De verklaring van de titel: \'Koperen\' staat voor de muziekinstrumenten die hij hoorde, toen hij voor het eerst daar was. Later in het boek gaat hij nog verder in op koper; dat het mooi is en eenvoudig en beter dan zilver. \'Tuin\' slaat natuurlijk op de tuin waar hij met zijn moeder heen gaat en waar hij voor het eerst Cuperus ontmoet; Cuperus was dirigent van de groep die in De Tuin speelt. Later zal Nol Pianoles van hem krijgen. Maar belangrijker; hij ontmoet daar Trix Cuperus (de dochter van de dirigent) en danst met haar, en op dat moment is zijn liefde voor haar ontstaan. Iets wat het hele boek door een belangrijke rol speelt en wat zelfs zijn moeder gezien had en hem later ook vertelt. De belangrijkste motieven zijn: 1. Muziek => de opera van Carmen; ook de fragmenten daarvan die hem door het hoofd blijven spoken, de gedetailleerd beschreven muziekstukken, zijn pianolessen, de muziekbijeenkomsten waardoor iedereen elkaar kent, zijn reactie (emotioneel) erop en het is de oorzaak van de ontmoeting met Trix. 2. De tuin => daarin voelt Nol zich thuis, superieur aan Chris. En het is de plek waar de liefde voor Trix ontstaat. Het werkelijke verhaal begint daar, en het boek eindigt daar ook mee. Hij ziet het als iets heiligs. 3. Haat; jaloesie => Nol is woedend op al Trix haar minnaars, en dan in het bijzonder Vellinga, hij is ook jaloers op Chris en Trix gaat langzamerhand haar vader haten. 4. Drankzucht => Cuperus is veel te vaak dronken, waardoor hij een keer een woedeaanval krijgt en ontslagen wordt. Hij en zijn dochter hebben een slechte naam daarom vecht Trix altijd met jongens die hen uitschelden. Trix is ook woedend op haar vader omdat deze haar niet genoeg beschermd heeft waardoor ze misschien verkracht is door Vellinga. 5. Noodlot; ondergang => er is een pessimistische visie: de opera mislukt, Cuperus gaat ten onder aan de drank, Nol\'s moeder overlijdt en als Trix zelfmoord heeft gepleegd blijkt dat hun relatie gedoemd was te mislukken. 6. Dood => zijn moeder, Cuperus en Trix overlijden en Nol kan daar niet goed mee omgaan. Hij snapt het niet en voelt het niet als iets werkelijks; hij belt namelijk nog een keer naar de dokter om te vragen hoe het met Trix is terwijl hij al weet dat ze dood is en ook neemt hij geen afscheid meer van zijn overleden moeder.
Samenvatting: Nol Rieske is het zoontje van de rechter. De verhouding tussen zijn broer Chris en hem is erg slecht en hij heeft zich voorgenomen Chris ooit nog eens de baas te worden. Zijn moeder is erg knap en muzikaal, waardoor er geregeld mannen over de vloer komen voor muziekbijeenkomsten. Als Nol acht jaar is, neemt zijn moeder hem mee naar de Tuin. Daar wordt, in de muziektent, de mars van Sousa gespeeld en Nol is daar erg van onder de indruk. Hij raakt ook erg in de ban van de dirigent Henri Cuperus. Ook danst hij daar met diens dochter Trix. Na een mislukte opvoering van \'Tannhauser\' van Wagner wordt Cuperus ontslagen en behoudt hij alleen nog wat leerlingen. Af en toe ziet Nol Trix ergens in de stad; vechtend met andere meisjes of jongens omdat ze zeggen dat haar vader altijd dronken is. Nol neemt zijn besluit en wil pianolessen volgen. Meer zelfs: van Cuperus. Alles gaat goed maar Cuperus is heimelijk verliefd op Nol’s moeder. Op een dag is hij weer “goed in de wind” en brengt bloemen mee. Nols moeder weigert deze. In zijn dronken bij gaat Cuperus weg en kust in het buitengaan het dienstmeisje. Hij schrijft meteen een brief om zijn ontslag aan te bieden. Het verhaal lekt uit waardoor de andere leerlingen stoppen met Cuperus lessen zodat Cuperus geen werk meer heeft. Nol gaat hem helpen door geld voor hem in te zamelen samen met andere kinderen en oud-leerlingen. De meeste ouders zijn het voorval weer vergeten en hij krijgt weer wat werk. Na een aantal jaar mag Cuperus een orkest bij de opera \'Carmen\' dirigeren. Maar jammer genoeg loopt de uitvoering uit op een grote mislukking, waardoor Cuperus zwaar depressief raakt. Hij begint nu weer met veel drinken. Op een dag gaat Nol bij Cuperus langs en dan komt hij Trix voor de deur tegen. Ze verklaren elkaar de liefde en spreken iets af voor de volgende dag, maar Trix komt niet opdagen. Ze schrijft hem een brief, waarin staat dat hun liefde niets kan worden en dat ze hem niet waardig is. Als Nol gaat studeren komt zijn moeder hem opzoeken en ze vertelt hem dat Trix in de Sociëteit van de Tuin werkt en dat ze een verhouding heeft met Vellinga. Als hij met Kerstmis met zijn vader en Chris in de Sociëteit gaat eten, praat hij met haar en zij vertelt dat Cuperus ernstig ziek is. Hij lijdt aan delerium. Hij wil hem opzoeken maar Trix laat hem niet binnen. Ze is bang dat Cuperus dingen over haar vertelt die Nol niet mag weten. De volgende dag sterft Cuperus. Na 3 jaar keert hij terug naar W… (De stad waar zich bijna het hele verhaal afspeelt, de eigenlijke naam wordt nooit in het boek vermeld maar wordt steeds afgekort door “W…”) omdat zijn moeder ernstig ziek geworden is. Hij kan zijn moeder zo niet zien liggen en besluit om naar de Sociëteit te gaan om zich te bedrinken. Daar komt hij Vellinga tegen. Ook Trix is er. Vellinga brengt hem dronken naar huis maar die nacht overlijdt zijn moeder. De volgende dag als hij naar Vellinga gaat om zich te verontschuldigen voor zijn gedrag van die nacht, vertelt deze hem dat hij Trix heeft gedwongen om met hem naar bed te gaan door middel van een leugen. Nol wil de rest weten en gaat naar Trix die het hele verhaal op biecht. Ze vertelt hem ook dat ze nog met 3 anderen ook wat had gehad maar dat het nu uit is met Vellinga. Seks was het enige dat nog tof was in haar leven. Nol reageert jaloers, maar vraagt haar ten huwelijk omdat hij nog steeds van haar houdt. Ze vraagt hem bij haar te blijven en ze zegt dat ze meer tijd nodig heet om te beslissen. Maar Nol besluit om toch naar huis te gaan en de volgende dag langs te komen. Wanneer hij komt vertelt Trix\' tante dat ze die nacht zelfmoord heeft gepleegd. Nu voelt hij zich erg schuldig. Hij wil wraak nemen op de vier mannen met wie Trix betrekking heeft gehad. In het postkantoor stuurt hij een telegram naar Vellinga en laat aan de ambtenaar die daar werkt door schemeren dat Vellinga iets met de dood van Trix te maken heeft. Daarna gaat hij bij Caspers (die net als Vellinga met Trix naar bed is gegaan) langs om de hele geschiedenis te bespreken. Door het gesprek besluit hij dat het geen zin heeft om iets te doen en hij gaat hopeloos naar de Tuin, die er zwart en verdord uitziet. Eigen mening: - Ik vind dat het verhaal teveel beschrijvingen van muziek bevatte, waardoor het verhaal al vrij snel een beetje langdradig begon te worden. Vooral in het midden van het verhaal worden er erg veel muziekstukken beschreven, waardoor je het verhaal soms een beetje ging vergeten. - Het leest wel vrij vlot en is niet te dik waardoor het gemakkelijker is om te blijven lezen. Het is helemaal anders dan ik mij had voorgesteld van zo’n oud boek. Ik was eerst in een ander boek begonnen maar dat was zo saai dat ik verandert ben van boek. Ik had schrik om aan dit boek te beginnen maar het viel best mee.