Feitelijke gegevens
- 1e druk, 2014
- 440 pagina's
- Uitgeverij: Lebowski
Flaptekst
In zijn derde grote roman, winnaar van de National Book Award, vertelt John Williams het verhaal van de stichter van het Romeinse rijk, wiens grootsheid even legendarisch was als zijn grenzeloze ambitie: Augustus. Vanaf de moord op zijn oom Julius Caesar tot aan de laatste dagen van het keizerrijk volgen we Augustus op zijn tocht over het glibberige pad van de macht: niemand is te vertrouwen, de senaat wordt beheerst door eigenbelang en allianties zijn even snel gevormd als gebroken.
Augustus is een meerstemmige roman: via de gefingeerde brieven, dagboekaantekeningen, memoires en reisverslagen van historische figuren als Marcus Antonius, de dichter Cicero en Augustus' dochter Julia, maar ook van een eenvoudige soldaat in de legers van de keizer, verrijst het levensechte beeld van een man die ervan droomt het corrupte Rome te bevrijden van het wispelturige juk van megalomane warhoofden en roofzuchtige rijken. Net als in Stoner en Butcher's Crossing onderzoekt Williams in Augustus waarden als de verantwoordelijkheid van het individu, vriendschap en de zucht naar macht, en weet hij de dilemma's in een mensenleven als geen ander invoelbaar te maken.
Eerste zin
Stuur de jongen naar Apollonia. Ik val met de deur in huis, mijn beste nicht, zodat je meteen bent ontwapend en elk bezwaar dat je aanvoert te voorbarig en ondeugdelijk zal zijn voor de kracht van mijn argumenten. Je zoon verliet mijn kampement in Carthago in goede gezondheid; binnen een week zul je hem in Rome zien. Om deze brief voor zijn aankomst te kunnen krijgen, heb ik mijn mannen opdracht gegeven hem in een kalm tempo te laten reizen. (brief van Julius Caesar aan zijn nicht Tania)Samenvatting
Proloog
Julius Cesar schrijft een brief aan zijn nicht dat haar zoon Gaius Octavius onderweg is naar Rome. ze moet hem naar Apollonia sturen voor de rest van zijn opvoeding. Hij heeft veel sympathie voor Octavius.
Boek 1
(Er zijn heel wat feiten, gebeurtenissen en ontwikkelingen in deze lijvige roman. Dat maakt het samenstellen van een gedetailleerd verslag met veel Romeinse namen onoverzichtelijk. In dit verslag is daarom gekozen voor een samenvatting op hoofdlijnen. Kees van der Pol)
Uit een heleboel verschillende soorten documenten(brieven, memoires) kan de volgende verhaallijn worden samengesteld. De regerende keizer Julius Caesar wordt na een complot vermoord door o.a. Brutus. In zijn legaat heeft hij echter vermeld dat zijn neef, de 19-jarige Octavius, zijn erfgenaam is. Diverse mensen om hem heen adviseren Octavius om dat legaat niet te aanvaarden maar hij doet het toch. Hij heeft zich omringd met drie relatief betrouwbare vrienden: Maecenas, Marcus Agrippa en Rufus. Ook de dichter/schrijver Cicero mengt zich steeds in de briefwisseling. Hij ziet niet zo veel in de nieuwe, in zijn ogen zwakke machthebber.
Octavius heeft de schuldigen aan de moordaanslag op Julius Caesar niet laten berechten. Zijn optreden is voor een 19-jarige echter heel bedachtzaam. Er dreigt een grote burgeroorlog tussen voor-en tegenstanders van de oude keizer. Aan de ene kant bevindt zich namelijk de invloedrijke Marcus Antonius, die graag de plaats had ingenomen van Julius Caesar. Toch worden er per decreet van de Senaat wel enkele tegenstanders om het leven gebracht. Octavius probeert er achter te komen welke manschappen achter hem staan en welke achter Antonius. Uiteindelijk komt er een triumviraat (soort driemanschap in het bestuur) tussen Octavius, Marcus Antonius en Lepides. Intussen blijkt uit correspondentie van andere personen dat de toestand in Rome allesbehalve rooskleurig is. De bevolking wordt uitgehongerd en mort daar natuurlijk over. Marcus Antonius lijkt zijn eigen gang te gaan en zet zich in het oosten van Europa, waar hij slag levert met te onderwerpen volkeren als de Parthen. Zijn volledige aandacht gaat uit naar de Egyptische koningin (en bijna godin) Cleopatra. Hij krijgt van haar bevoorrading en wapens in de steun tegen de Parthen. Hoewel Marcus Antonius die strijd niet wint, laat hij andere verhalen doorklinken in Rome. Om hem meer aan zich te binden laat Octavius zijn zus Octavia trouwen met Marcus Antonius. Die vindt het wel een aardige en mooie vrouw, maar zijn hart ligt nu eenmaal bij Cleopatra.
Intussen heeft Maecenas ook enkele echtgenoten voor Octavius geregeld, maar er zijn ook daarna weer scheidingen gerealiseerd. Een van de vervelende vrouwen (Scroberia) schenkt hem een dochter Julia, die nog een grote rol in zijn leven zal spelen. Daarna bindt Augustus zich aan Livia.
Met Marcus Agrippa bindt Octavius de strijd aan tegen Sextus Pompeius die als een zeepiraat heerst over het westelijk deel van de Middellandse Zee en daar o.a. voor zorgt dat Rome geen goederen krijgt. Als die eindelijk verslagen is, komt er weer meer aandacht voor de avonturen van Marcus Antonius en Cleopatra. Het mondt allemaal uit in de beroemde slag van Actum, waar de zware maar logge zeilschepen van Marcus Antonius het onderspit delven tegen de snelle zeilboten van Octavius. Cleopatra vlucht op het hoogtepunt van de strijd naar Egypte en Marcus gaat achter haar aan. Later plegen beiden zelfmoord en Octavius laat Caesarion (de zoon van Julius Caesar ) ombrengen. Op dat moment is de keizer Augustus 33 jaar en heeft hij het pleit beslecht in zijn voordeel.
Boek II
In dit deel komt veel informatie over keizer (en vader) Augustus uit de lezenswaardige dagboekfragmenten van zijn dochter Julia. Ze is namelijk tijdens haar leven verbannen naar het eiland Pandateria . Als ze het dagboek schrijft (4 na Chr) is ze 43 jaar. Ze is het kind van de vervelende Scroberia, maar als ze geboren wordt, scheidt Augustus van die vrouw en trouwt hij met de mooie en intelligente Livia, die Julia goed opvoedt. Op haar veertiende trouwt ze door de Romeinse mores gedwongen met haar neef Marcellus (de zoon van Octavia) maar het komt nooit tot seks. Intussen is haar vader in Spanje erg ziek geworden en iedereen om hem heen denkt dat hij sterft. Hij geneest echter wonderbaarlijk, maar Julia's echtgenoot Marcellus sterft wel aan dezelfde ziekte. Op haar zeventiende is Julia dan al weduwe. Daarna moet ze opnieuw trouwen en Augustus schenkt haar aan zijn vriend, de veel oudere Marcus Agrippa. Livia had dat liever anders gezien: Julia had met haar zoon Tiberius moeten trouwen. Julia schenkt vijf kinderen aan Marcus Agrippa, terwijl Livia Augustus nooit kinderen, laat staan een zoon, heeft kunnen baren. Dochter Julia geniet volop van de macht die ze ervaart en krijgt het voor elkaar met echtgenoot Marcus en vader Augustus naar het buitenland te reizen, wat niet gebruikelijk is. Tijdens de reis is ze hooghartig en maakt geen goede indruk op de oorspronkelijke bewoners. Ze gedraagt zich op Lesbos bovendien als een godin met seksuele riten. Ze wordt daarom door Augustus teruggeroepen naar Rome en ze hangt daar wel de frivole vrouw uit o.a. met de dichter Ovidius die daarover natuurlijk een bericht en een gedicht schrijft. Ze gaat ook liever naar een feest dan naar haar ziek uit de oorlog teruggekeerde Marcus Agrippa. Op die avond sterft hij en Augustus neemt het haar zeer kwalijk dat ze niet op tijd bij hem was. Julia is dan 27 jaar en voor de tweede keer weduwe, in verwachting van haar en zijn vijfde kind. In Rome heeft Keizer Augustus in enkele jaren tijd voor een stabiele en vreedzame periode gezorgd.
Van haar vader en Livia moet ze na een jaar trouwen trouwen met Tiberius (de zoon van Livia), nota bene terwijl ze elkaar haatten, maar dat is niet van belang, want het gaat in Rome immers om de macht en de keizer is ziekelijk en moet een opvolger hebben. Het is een huwelijk weer uit overwegingen van macht en Julia grijpt haar kansen bij afwezigheid van Tiberius. Ze gaat uitbundig vreemd met enkele mooie mannen. Tiberius wordt daarover ingelicht, maar zijn moeder raadt hem aan daar niets tegen te doen, omdat een scheiding tegen hem zou kunnen werken. Tiberius trekt zich later terug op het Griekse eiland Rhodos. Julia denkt met veel plezier terug aan de vele minnaars die ze tijdens het huwelijk van haar met Tiberius heeft gehad. De allerbeste minnaar was Jullus Antonius. (hij is de zoon van Marcus Antonius) Intussen is hij al dood (zie hieronder) en Julia neemt zich op het eenzame eiland voor nooit meer een man aan te raken. Op het hoogtepunt van de relatie wordt Augustus in een brief getipt dat zijn dochter vreemd gaat en dat er een complot tegen hem gesmeed wordt.
Keizer Augustus die een bedachtzame keizer is, gaat ook vreemd, (met Terentia de leuke vrouw van zijn vriend Maecenas, die homoseksueel is) maar doet dat niet erg opzichtig. Hij heeft echter jaren ervoor een wet afgekondigd die overspel streng straft. Hij wordt getipt dat zijn dochter Julia vreemd gaat, wat hij natuurlijk wel wist, maar omdat er ook een complot tegen Tiberius en hemzelf is beraamd, moet hij om de stad Rome te redden ingrijpen. Hij laat zijn dochter arresteren en hij leidt zelf de rechtszaak in de Senaat tegen haar. Ze wordt veroordeeld tot een levenslange ballingschap op het eenzame eiland Pandateria, waar ze haar dagboek schrijft. Haar minnaar Jullus Antonius heeft op de dag van haar arrestatie zelfmoord gepleegd en Tiberius heeft dus de strijd om de opvolging gewonnen. Julia besluit niets meer op te schrijven.
Boek III
Dit is het kortste deel en hierin is keizer Augustus in augustus 14 na Chr. aan het woord. Hij schrijft een brief tijdens een zeilreis aan zijn vriend Nicolaus van Damascus. Eigenlijk wil hij hem eerst bedanken voor het toegezonden fruit, maar uiteindelijk overpeinst hij in de brief zijn leven. Daarin denkt hij als een oud (76 jaar) en wijs man na over wat hij in zijn leven heeft gedaan.
- hij was jong en onwetend toen hij tot erfgenaam van Julius Caesar werd benoemd
- hij heeft de Pax Romana voor elkaar gekregen (een periode van 40 jaar vrede) maar hij vraagt zich zelfs als of dat goed geweest is voor de burgers van Rome. In de oorlog kun je je namelijk bewijzen. vrede maakt ook lui.
- hij heeft zelf de gladiatorenspelen verfoeid, maar ze aan het volk niet onthouden: hij kon geen genot halen uit het doden van dieren.
- hij lijdt aan erge vormen van slapeloosheid
- hij heeft altijd een broze gezondheid gehad ; ook aan boord voelt hij zich niet helemaal lekker: hij heeft koorts, maar hij houdt zich groot
- hij heeft zijn dochter Julia verbannen naar het eiland Pandateria, omdat ze de huwelijkswet overtrad, maar zes jaar geleden heeft hij haar weer naar het vasteland laten komen. Dat brengt hem op het probleem van de liefde. Wat is de sterkste vorm van liefde; de erotische of die liefde voor macht? Hij is altijd van zijn dochter blijven houden, ook toen hij wist dat ze hem had willen ombrengen in het complot tegen Tiberius.Maar hij heeft haar niet meer gesproken: de tragiek van vader en dochter.
- hij vraagt zich af of Tiberius wel de goede opvolger voor hem is: hij is ruw en wreed, maar alle andere kandidaten zijn overleden.
- Augustus weet dat hij veel goede dingen tot stand heeft gebracht o.a. scholen opgericht, voorspoed aan de stad Rome gebracht, maar hij weet ook dat Rome ten slotte ooit ten onder zal gaan. Vooral de barbaren in het noorden de Germanen baren hem zorgen.
- Hij besluit de brief met het beschrijven van een droom over een geofferde os.
Epiloog
De arts Philippus schrijft een brief aan de geschiedschrijver Seneca over de dood van zijn keizer. Hij was erbij aanwezig toen Augustus tijdens de zeilreis steeds zwakker en zwakker werd en tenslotte zijn einde voelde aankomen. Hij liet Livia nog bij zich komen om zich te verontschuldigen voor hun huwelijk, hoewel dat naar Romeinse maatstaven gemeten helemaal niet zo slecht was. Philippus is erbij als Augustus zijn laatste adem uitblaast. Hij vond Augustus best een heel goede keizer. Julia hongert zich enkele maanden na de dood van Augustus uit.
Dit verslag gaat verder na deze boodschap.
Verder lezen
REACTIES
:name
:name
:comment
1 seconde geleden