Feitelijke gegevens

• 1e druk, 2013
• 250 pagina's
• Uitgeverij: Mistral

Flaptekst

Eerste zin

De nacht was gevallen. Duizenden obsessief zoemende insecten hadden het ondoordringbare woud overgenomen.

Samenvatting

We maken meteen kennis met de vertelster van de thriller, de 35-jarige Julia de Rijck, die enkele maanden nadat haar man Paul al vooruit gereisd is naar Singapore, zich bij hem aansluit in de stad. Maar ze merkt aan Paul wel dat er iets aan de hand is. Hij gedraagt zich vreemder dan in Nederland. Julia woont langs de rivier in Singapore in een appartementengebouw Water Heights op de zesde verdieping. In een andere toren woont ook op de zesde etage een op het oog aantrekkelijke man die ze ook al eens heeft gezien op een feestje bij een van haar vriendinnen. Julia kan nog geen werk krijgen en vindt dit erg, in tegenstelling tot haar vriendinnen die een luxe leventje en de verveling die erbij hoort wel aangenaam vinden.

De situatie wordt steeds duidelijker, naarmate Paul zich steeds vreemder gaat gedragen en zijn partner Julia niet alleen fysiek verwaarloost, voelt die zich steeds meer aangetrokken tot de overbuurman die ze met een verrekijker begluurt. Ze weet dat hij ook met een verrekijker naar haar gluurt. Beiden hebben bovendien een Filippijnse dienstbode. Bij Julia werkt Spirit en bij de overbuurman, die later Dave blijkt te heten, werkt Angelica. Om hem te verleiden danst Julia een keer bijna helemaal naakt voor hem, terwijl ze weet dat hij haar begluurt. Julia gaat zich steeds meer ergeren aan het gedag van Paul: zijn creditcard is geblokkeerd, en ze ziet op de afschriften ook dat hij heel veel geld uitgeeft. Op een Oudjaarsfeestje is hij dronken en ze laat hem alleen achter, omdat hij toch geen aandacht aan haar besteedt. Het is duidelijk dat het niet goed gaat tussen hen en dan komt er natuurlijk altijd een moment dat een andere man beet krijgt. Ze ontmoet Dave een keer als ze wil wegrijden in de  parkeergarage: hij nodigt haar uit mee te gaan en ze hebben een wilde vrijpartij in de toiletruimte van het restaurant waar ze gaan lunchen. Ze voelt zich daarna misbruikt en vies, maar biecht haar vreemdgaan toch op tegen haar vriendin Carice, die er niet zo van staat te kijken. Wanneer ze in Pauls papieren snuffelt, ziet ze dat hij zijn aandelenportefeuille heeft verkocht en geld heeft overgeboekt naar Singapore. Hij zit op dat moment in San Francisco: ze belt hem over die geldzaken op, maar krijgt geen bevredigend antwoord, waardoor ze nog bozer wordt. Dan grijpt Dave zijn tweede kans en deze keer is de seks ruwer en dwingender van zijn kant. Wanneer hij gaat douchen, ziet ze in een lade twee paspoorten en foto’s. Ze wil daarna niet meer met hem vrijen. Het gedrag van Paul blijft vreemd.

Er wordt een feestje georganiseerd voor haar verjaardag, maar dan ineens wordt het lichaam van Angelica (de Filippijnse dienstmeid van Dave) op de grond gevonden. Is ze gesprongen of geduwd van de zesde etage?  De politie lijkt weinig aandacht voor de zaak te hebben, daarvoor is Angelica te onbelangrijk. Maar haar eigen dienstmeid Spirit is van slag: die vertelt Julia dat Dave achter de misdaad zit vanwege de sekshandel die hij drijft met Filippijnse vrouwen. Op internet gaat Julia zoeken over de mensenhandel in Singapore en ze doet enkele verschrikkelijke ontdekkingen. Angelica heeft de paspoorten en de foto’s die Julia al eens gezien had bij Dave aan Spirit gegeven en die verbergen ze in een bak met rijst in de koelkast. Dat is maar goed ook, want het hele appartement van Julia en Dave wordt later grondig onderzocht. Julia heeft Spirit dan al laten onderduiken bij vrienden. Dave probeert Julia te chanteren met haar seksleven en hij informeert Paul daarover met een anoniem sms’je. Daarover krijgen ze ruzie. Op een zakelijke bijeenkomst herkent Julia een man die ze daar ontmoet van de foto’s die ze heeft met betrekking tot de sekshandel. Ze gaat nu zelf voor rechercheur spelen en achtervolgt Dave met een taxi naar een renbaan waar ze ziet dat hij een financiële deal sluit met een Chinees. Die achtervolgt ze ook en dan komt ze terecht in een hoerenwijk van Singapore. Dave is echter gewaarschuwd door een privédetective en hij bedreigt Julia fysiek. Ze moet hem de vermiste paspoorten en foto’s overhandigen. Wanneer ze thuiskomt, ziet ze dat hun appartement overhoop gehaald is. Nu wordt Paul ook bang en hij vindt dat ze zo snel mogelijk weg moeten. Hij boekt tickets voor Chiang Mai in Thailand, maar zover komen ze niet. Paul vertelt Julia dat al zijn zaken zijn misgelopen. De aandelen hebben nooit opgebracht wat ze hadden moeten opbrengen en hij heeft zijn geld verkeerd geïnvesteerd. Zijn criminele klanten willen nu geld zien en hij is bang dat hij zijn hele vermogen verspeeld heeft. Weg pensioenvoorziening. Hij is nagenoeg bankroet. Ook hij wordt bedreigd door zijn schuldeisers. Op weg naar het vliegveld worden ze verrast door Dave die Paul bovendien vertelt dat hij seks heeft gehad heeft met Julia. Ze worden gebracht naar een stille plek in de jungle, waar ze eerst in een container vast worden gezet. Daarna worden ze gedwongen naar de seksuele uitwassen van de mensenhandel te kijken. Filippijnse seksslavinnen worden gedwongen tot onprettige seks met gastarbeiders. Het is één grote ellende. Maar Paul en Julia weten zich met geweld los te rukken en waarschuwen daarna de politie die nu noodgedwongen wel moet ingrijpen. Ze proberen zelfs goede sier te maken met het resultaat dat Julia en Paul eigenlijk hebben bereikt. Paul wordt ontslagen, hij moet ook nog een flink bedrag terugbetalen, maar gelukkig heeft Julia nu eindelijk wel de baan waarop ze gehoopt had: hoofd marketing van een firma in Zuid-Oost- Azië. Met Paul gaat ze het opnieuw proberen. Dat zal wel goed komen.

In een soort epiloog lezen we dat Dave alweer een ander project met mensenhandel op het oog heeft. Het gaat deze keer om jongens die als gastarbeiders voor een bouwbedrijf moeten werken en de eerste twee jaar geen geld krijgen uitgekeerd. 

Personages

Paul

Paul lijkt een man die meer aan zaken dan aan relaties denkt. Hij blijft zich vreemd gedragen tegenover Julia en dat heeft zijn gevolgen voor hun relatie. Omdat hij vaak weg is, voelt ze zich verwaarloosd. Hij verzwijgt zijn frauduleuze handelwijze voor Julia. Het komt daardoor tot een ruzie, zeker als hij verneemt dat ze vreemd is gegaan. Dan moet hij opbiechten dat hij zakelijke spelletjes heeft gespeeld die flink financieel verlies hebben opgeleverd. Maar als hij het opgebiecht heeft, is hij ineens kordaat. Hij wil met Julia op vakantie naar Thailand, alleen komt het zover niet. Dave grijpt namelijk in, maar Julia en Paul weten zich uit de benarde situatie te redden. Paul weet Dave te verwonden; samen gaan ze naar de politie.

Dave

Dave begluurt zijn buurvrouw Julia met een verrekijker. Daarna spreekt hij haar aan en hebben ze een wilde vrijpartij op het toilet. Maar direct daarna laat hij al zijn slechte kanten zien. Hij wil Julia met haar misstap chanteren door Paul te vertellen wat er is gebeurd. Intussen begrijpen we als lezer ook dat Dave de personale verteller is in de stukjes tekst die over de mensenhandel gaan. Daarin is hij de gewetenloze schurk, zoals hij zich ook later openbaart in de afwerking van het verhaal met Julia en Paul. Hij wordt slachtoffer van Pauls geweld en opgepakt, maar in de epiloog blijkt dat hij maar heel weinig heeft geleerd van zijn fouten: hij gaat de sekshandel met vrouwen inruilen voor de handel en uitbuiting van gastarbeiders in de bouw.

Carice en andere expatvrouwen

Carice, Marijke en Emilie zijn eigenlijk stereotypen van vrouwen die met expats getrouwd zijn: ze vervelen zich, en gaan vreemd. Het zijn eigenlijk geen echte vriendinnen van Julia, al vertelt ze wel enkele dingen tegen Carice.

Julia

Julia de Rijck besluit haar man te volgen naar zijn baan in Singapore. Maar ze wil daar wel graag aan de slag, wat niet lukt. Ze moet daardoor een luxe expat-leventje lijden en in tegenstelling tot haar vriendinnen vindt ze dat minder leuk: ze wil onafhankelijk zijn. Bovendien doet haar partner Paul sinds haar komst heel vreemd: ze merkt dat er enkele zaken met geld niet goed gaan. De creditcard wordt geblokkeerd en Paul is vaak weg: naar Sri Lanka maar ook naar San Francisco. Intussen merkt ze dat ze de belangstelling heeft opgewekt bij haar overbuurman. Ze probeert hem met wat sensuele acties (uit verveling en verwaarlozing) te verleiden en het kan niet uitblijven dat ze elkaar lijfelijk zullen ontmoeten. Er komt seks tussen hen beiden: eerst in een toiletruimte van een restaurant en later in zijn appartement. Maar daar blijkt dat hij paspoorten en foto’s van mensenhandel in zijn bezit heeft. Na de val van zijn dienstmeid Angelica van de zesde verdieping doet de politie opmerkelijk weinig. Julia gaat achter haar minnaar Dave aan maar dat loopt verkeerd af. Ze heeft de ontdekte paspoorten weggeborgen, maar merkt ook dat haar man vreemd blijft doen. Hij wil met haar naar Thailand om de zaak even te ontvluchten. Beiden worden op weg naar het vliegveld door Dave opgepakt en gevangen gezet. Ze worden gedwongen te kijken naar de gevolgen van de slavenhandel met vrouwen. Dan weten ze toch te ontvluchten en Dave aan te geven die ze bovendien flink hebben verwond. Eigenlijk heeft Julia weinig hoop dat alles zal goed komen. De politie in Singapore doet niet veel aan de handel. Wel neemt ze zich voor zich te blijven inzetten tegen de mensenhandel. Gelukkig heeft ze ook een baan aan het einde van het verhaal waardoor ze een betere toekomst tegemoet kan zien. Ze wil het wel weer proberen met Paul.

Quotes

"Elke dag wanneer de meeste mensen in de condo aan het werk waren en Julia vanuit de studeerkamer op vacatures reageerde, skypete of berichtjes op Facebook las, zag ze deze chocoladebruine dames aan het zwembad liggen. Een van hen was duidelijk de leider. In tegenstelling tot haar frêle vriendinnen was ze fors gebouwd en ze mocht graag bepalen wie waar lag." Bladzijde 37

"Wat had hij toch? Sinds hij in Singapore werkte gedroeg hij zich echt anders. Waarom liet hij zo weinig los over zijn werk en reageerde hij narrig? Julia kon er de vinger niet op leggen. Ze mochten dan wel een miljonairsleven leiden, maar als Paul alleen maar werkte en reisde, terwijl zij alleen thuis zat, kwam het haar niet meer zo aantrekkelijk voor." Bladzijde 65

"Maar voordat ze iets kon antwoorden schenen de lampen van Dave en de Chinees het oerwoud in. Een flits van licht scheen over tientallen mannen met broeken op hun hielen, geknielde vrouwen ervoor, meisjes tegen bomen geleund die van achteren genomen werden. Naakte vrouwen op de grond met mannen erboven op. Hun ruggen glommen van het zweet." Bladzijde 234

Thematiek

Misdaad: algemeen

Patricia krijgt in deze thriller te maken met illegale mensenhandel. Meisjes uit de Filipijnen worden geronseld om als seksslavinnen in Singapore te gaan werken. Ze moeten dan aan de behoeften van gastarbeiders voldoen en krijgen de eerste maanden van hun verblijf geen loon en moeten hun paspoort afgeven zodat ze niet weg kunnen vluchten.

Motieven

Whodunit

Angelica wordt van zes hoog naar beneden geduwd. Wie heeft haar geduwd? De spanningsboog is echter klein want de dader wordt vrij snel duidelijk.

Moeizame liefdesrelaties

Omdat Paul zaken voor zijn partner Laura verzwijgt, verloopt de relatie steeds moeizamer. Ook fysiek komt er dan een punt waarop het moeilijk gaat. Julia voelt zich aangetrokken tot de aantrekkelijke overbuurman en gaat in op zijn uitnodiging om seks te hebben.

Eenzaamheid

De eenzaamheid vind je in de persoon de hoofdpersoon Julia, ver van haar familie, niet in staat een baan te vinden. Dat gebeurt veel met de vrouwen van expats in Singapore. Snel heeft heb geprobeerd de bovenlaag, het gladde, het sophisticated leven, het zogenaamde hoogpolige tapijt van Singapore op te tillen en ook de onderkant te laten zien.

Vreemdgaan

Julia gaat vreemd met de overbuurman Dave. Twee keer hebben ze seks.

Zakenwereld

Fraude in de zakenwereld Paul heeft zijn zaken niet goed op orde. Hij pleegt fraude met aandelen en komt in financiële moeilijkheden.

Motto

Het motto is de Engelstalige eed die op scholen in de stad wordt gezworen over de levenshouding in Singapore: “We, the citizins of Singapore, pledge ourselves as one united people, regardless of race, language or religion, to build a democratic society, based on justice, equality so as to achieve happiness, prosperity and progress for nation.”

Het is niet al te moeilijk deze eed te vertalen. Maar in het boek wordt het tegendeel beweerd. De mensenhandel die in dit boek het thema vormt, is in strijd met de gezworen eed.

Opdracht

Voor mama, mijn onvoorwaardelijke fan.

Trivia

Patricia Snel leeft zelf als een expat in Singapore. Ze was onlangs (februari 2013) ook het onderwerp in een uitzending op televisie als “Het mooiste meisje van de klas.”

Titelverklaring

Een expat is iemand die in het buitenland werkt en er vaak een luxe leventje op nahoudt. In dit geval verwijst de titel naar Julia de Rijck die met haar partner Paul Groothuis naar Singapore is vertrokken omdat hij een lucratieve baan kon krijgen. Zelf komt ze niet aan de bak en ze leidt een luxe leventje in een fraai appartement, totdat er iets gaat gebeuren.

Structuur & perspectief

Het verhaal wordt verdeeld in 31 genummerde hoofdstukken die echter geen titel hebben. De hoofdstukken worden in chronologische volgorde verteld door de 35-jarige Julia de Rijck. Zij is een Nederlandse vrouw van een expat en ze is de personale vertelster van dit verhaal.

Daarnaast komen er enkele korte passages in de thriller voor, die alleen met een typografische aanduiding worden gescheiden van de hoofdstukken. De passages zijn erg kort. De verteller in deze passages is de dader die achter de mensenhandel steekt, Dave Mackenzie, een Australische zakenman die tenslotte ontmaskerd wordt, maar in het laatste hoofdstukje (dat als een epiloog kan worden gelezen)  gewoon weer verder gaat met zijn illegale praktijken.

Decor

Het verhaal begint enkele weken voor de kerst en eindigt in januari 2013 (N.B. het boek wordt gepresenteerd in februari 2013). Kerst en Oud en Nieuw worden in het verhaal gevierd, Julia is in januari jarig en dan eindigt het verhaal niet lang daarna. In het laatste hoofdstuk heeft Julia een baan gevonden en dat ligt ongeveer een maand na de afwikkeling van het criminele verhaal.

Het decor is de wereldstad Singapore en dan in het bijzonder het expatgebouw Water Heights, waar zowel Julia en Paul als Dave een appartement op de zesde verdieping hebben. Ze begluren elkaar door middel van een verrekijker. Julia verleidt  op die manier de Australische buurman Dave.

Stijl

De stijl van Snel is typerend voor dit genre van de literaire thriller die door vrouwen geschreven zijn. Patricia Snel schrijft vlot en onderhoudend. Ze past wat dit betreft naadloos in een rijtje met Saskia Noort, Esther Verhoef en Simone van der Vlugt. 

Slotzin

Hij lachte naar zichzelf. Hij was echt fucking briljant.

Beoordeling

De thriller is er één van het type dat  de laatste jaren zo vaak wordt geschreven. Hij past in de traditie van de andere vrouwelijke (en mooie) schrijvers van dit genre: een moord, veel seks en een moeizame relatie met partner of ouders. 

Het verhaal (de plot) is goed opgebouwd, maar het loopt zeker niet over van spanning. Het is ook geen whodunit, want al heel snel heb je in de gaten dat Dave Mackenzie de dader is en achter de illegale mensenhandel zit.

Het plot wordt netjes afgewerkt en er zijn geen fouten te constateren in die afwerking. Maar het verhaal maakt na het lezen ook geen verpletterende indruk. Het zou evenwel geschikt kunnen zijn voor een havo of vwo-literatuurlijst. Voor de laatste afdeling zou ik het dan waarderen met 1 punt. Op veel scholen worden afspraken gemaakt over het aantal te lezen thrillers. Vraag bij je docent goed na hoeveel literaire thrillers en van welk niveau je op je lijst mag zetten. Voor de havo- eindexamenkandidaten is een waardering van twee punten mogelijk.

Recensies

"De spanning is in het eerste deel enkel aanwezig in de vorm van een kil briesje. Het wordt veroorzaakt doordat de belevenissen van Julia worden afgewisseld met die van een man die zich bezighoudt met een kwalijke handel, waar hij uiterst grof over spreekt. Later, als bekend is wie deze man is, blijft het verhaal uitermate spannend voor de lezer, die wil weten of de man ermee wegkomt, of niet. " https://www.crimezone.nl/...expat.htm

"De cover van De expat heeft een zomerse, aantrekkelijke uitstraling. Een mooi contrast met de inhoud van het boek, die aantoont dat het toonbeeld van het luxe, onbezorgde expatleven waarin rijke westerse vrouwen onbezorgd aan het zwembad liggen, maar één kant van het verhaal is. Op het eerste oog lijkt het vrolijk en luchtig, maar niets is minder waar. " http://www.vrouwenthrille...049954093

"Zoals het de thriller betaamt, voorspelt de weersgesteldheid het verloop van de rest van het verhaal: op het moeilijkste moment gaat het in dat klamme Singapore keihard en dreigend onweren. Als alles achter de rug is, verwarmt de zon Julia’s rug. Want dat doet de zon." http://www.nrclux.nl/de-e.../1070684/

Bronnen

Interview over het leven van de schrijfster in Singapore.

http://www.trendystyle.ne...xpat.html

Interview met de schrijfster over het ontstaan van het boek.

http://www.crimezone.nl/w...expat.htm

Website van de schrijfster.

www.patriciasnel.nl

Interview met de knappe schrijfster over het leven in Singapore en de nieuwe thriller.

http://www.talkiesmagazin...#more-9751