De hoofdpersonen:
Katniss: het verhaal wordt vanuit Katniss geschreven. Katniss is een van de hoofdpersonages. Katniss is 16 jaar en heeft grauw zwarte haren, net zoals elke mijnwerkerfamilies dat hadden. Katniss woont in het armste district, namelijk in district 12. Haar vader is overleden bij een mijnexplosie, daarom zorgt zij nu voor haar moeder en haar jongere zusje Primrose (12). Omdat ze in het armste dorp van haar district woont jaagt ze samen met haar beste vriend Gale buiten de hekken van haar district. Ze jaagt met de pijl en boog en zoekt naar kruiden. Haar sterkste kant in de hongerspelen zijn het jagen, verschuilen en zoeken naar eetbare kruiden.

Peeta: Peeta is de zoon van de bakker, heeft blond haar en behoort tot de middenklasse, ook hij woont in district 12. Hij wordt samen met Katniss naar de arena gestuurd waar ze samen zullen moeten vechten om te overleven. Peeta’s beste techniek is camoufleren.

Gale: Gale is de beste vriend van Katniss. Hij is 18 jaar heeft ook grauw zwarte haren en woont samen met zijn moeder en jongere broertjes en zusjes in district 12. Ook hij behoort tot de armste. Hij jaagt samen met Katniss en verdeelt al het voedsel met haar.

Primrose: Primrose is het zusje van Katniss, ze wordt ook vaak Prim genoemd. Als ze word getrokken voor de boete bied Katniss zich aan als tribuut. Prim heeft Blonde haren in tegenstelling tot zus. Prim is 12 jaar en is bij iedereen uit district 12 erg geliefd.

Rue: Rue is 12 jaar en daarmee de jongste deelnemer van de hongerspelen. Rue komt uit district 11 waar ze erg goed in de landbouw zijn. Rue vormt samen met Katniss een team tijdens de hongerspelen maar wordt uiteindelijk vermoord. Rue’s kan het beste klimmen en gooien.

Haymitch: Haymitch is de begeleider van Katniss en Peeta. Hij won de 50ste hongerspelen en was de tweede die ooit in district 12 had gewonnen. Sinds Haymitch heeft gewonnen is hij aan de drank. Dankzij zijn overwinning kreeg hij een grote geldprijs en een groot huis in de wijk voor winnaars. Haymitch is de begeleider van Katniss en Peeta tijdens de hongerspelen.

Plaats
Het verhaal begint in hun district. Het district is erg vies en de mensen hebben slechte conditie en weinig geld. Het district heeft een groot plein waar elk jaar de kandidaten voor de hongerspelen worden getrokken.

Het speelt zich vooral af in de arena.

Tijd
Het verhaal speelt zich af in Amerika en moet de toekomst voorstellen.

Samenvatting 
Het verhaal speelt zich af in de toekomst van Noord-Amerika, waar zich een nieuw land heeft gevormd, Panem, het land heeft 12 districten en heeft een hoofdstad, het Capitool. Oorspronkelijk waren er 13 districten, maar in een opstand van 73 jaar geleden heeft het Capitool het 13e district verwoest. Als een herinnering voor de gevechten aan die opstand, werden de Hongerspelen bedacht. Dat houdt in dat er elk jaar, van elk district een jongen en een meisje tussen de 12 en 18 jaar zullen moeten strijden om hun leven. Dit doen ze in een arena waar ze elkaar moeten vermoorden en hun eigen voedsel moeten zoeken om te overleven. De hongerspelen worden live uitgezonden in Panem en iedereen is verplicht er naar te kijken. Degene die als laatste overblijft heeft de hongerspelen gewonnen en mag terug naar zijn district. Hier zal hij een huis krijgen en een grote geldprijs.

Iedereen moet zich op het plein verzamelen voor de boete. Iedereen wacht tot de eerste naam wordt getrokken. Ze beginnen bij de meisjes. Er wordt een papiertje uit een glazen bol getrokken en langzaam wordt de naam opgenoemd, Primrose Everdeen. Katniss vindt dit zo verschrikkelijk dat ze zichzelf aanbiedt als tribuut. Het is meer dan tientallen jaren geleden dat iemand zich vrijwillig had aangeboden om mee te doen aan de hongerspelen. Daarna wordt er nog een jongen getrokken, Peeta Mellark.

De Spelen beginnen... De deelnemers van District 1, 2 en 4 hebben elk jaar de meeste kans om te winnen en vormen vaak samen een groep. Deze groep worden de Beroeps genoemd. Tegen de verwachtingen van iedereen is Peeta ook een deel van de beroeps. Wanneer Katniss hier achterkomt voelt ze zich zwaar bedrogen door hem, maar wanneer ze in gevaar is komt Peeta haar redden. Hij wordt tijdens de redding door Cato, een beroeps uit district 2 gestoken in zijn dij. Peeta is zwaargewond en moet zien onder te duiken want hij kan zich niet beschermen tegen een nieuwe aanval. Katniss weet niet zeker of hij haar echt gered heeft of dat ze zich het heeft verbeeld door een soort gif dat ze heeft binnengekregen, maar ze is blij om te zien (via een scherm boven de arena) dat hij de aanval van Cato heeft overleefd.

Ondertussen heeft Katniss samen met Rue een team gevormd. Rue is 12 jaar en is daarmee de jongste speler van deze hongerspelen. Rue en Katniss maken samen een plan om de voedselvoorraad van de beroeps te vernietigen, want als dat lukt dan krijgen ze meer kans om te overleven in de spelen. Rue gaat de beroeps wegleiden van hun kamp door vuurtjes te stoken en Katniss gaat op dat moment naar het kamp van de beroeps om een manier te vinden om het voedsel onbruikbaar te maken. Ze spreken af elkaar 's avonds terug te ontmoeten. Wanneer Katniss het kamp heeft gevonden, heeft ze het gevoel dat er een val zit rond het voedsel. Dan komt een andere deelneemster op het terrein die met heel rare sprongetjes enkele spullen van de stapel haalt. Katniss heeft dan uiteindelijk door dat de stapel beschermd is met mijnen. Met haar pijl en boog slaagt Katniss erin vanaf een afstandje de stapel te vernietigen. Ze is niet gewond maar is wel doof geworden aan haar linkeroor door de explosie die volgt. Uiteindelijk besluit ze dan te kruipen. Ze is net binnen de bosjes, als de Beroeps teruggekomen. Als zien wat er is gebeurd worden ze boos. Ze verwachten dat degene die hun voorraad heeft opgeblazen zelf ook om het leven is gekomen, maar als ze die avond niemand in de lucht zien verschijnen weten ze dat de dader het heeft overleefd. Katniss keert terug naar het plekje waar ze met Rue heeft afgesproken, maar als ze daar is kan ze Rue nergens vinden. Ze besluit dan om zelf op zoek naar Rue te gaan. De jongen van district 1 heeft Rue gevangen in een net en doorboord haar met een speer. Als Katniss dit ziet twijfelt ze geen moment en schiet de jongen met pijl en boog dwars door zijn keel. Ze legt Rue op grond en begint op verzoek van Rue een liedje te zingen terwijl ze sterft. Als laatste bedekt ze haar lichaam met bloemen en gaat er dan vandoor zodat haar lichaam kan worden opgehaald. Door het lichaam van Rue te bedekken met bloemen, daagt ze het Capitool uit.

Die nacht wordt er een wijziging in de regels van de Spelen bekend gemaakt: als de jongen en het meisje van hetzelfde district als laatste overblijven zijn ze beiden winnaar en mogen ze allebei naar huis. Katniss gaat op zoek naar Peeta en vindt hem gecamoufleerd in een sloot. Ze probeert zijn wond te genezen, maar ze weet dat hij zonder geneesmiddel zal sterven. Toch probeert ze hem in leven te houden. Door hun liefde, waarvan zij niet weet of hij echt of nep is, krijgen ze een heleboel sponsors. Peeta’s leven hangt nog aan een zijden draadje en de rest van de deelnemers zijn allemaal uit op de overwinning. Dan delen de spelmakers mee dat er een feestmaal zal worden gehouden, maar er zal geen eten worden gegeven, maar iets dat elk tribuut heel hard nodig zal hebben. In Peeta’s en Katniss' geval is dat een medicijn dat Peeta’s leven kan redden. Uiteindelijk weet Katniss het medicijn te bemachtigen en zo redt ze Peetas leven. Wanneer alleen zij, Peeta en Cato nog over zijn gooien de Spelmakers een nieuwe verrassing de arena in. Als Cato uiteindelijk sterft blijven alleen Katniss en Peeta nog over.

Katniss en Peeta zijn dolblij dat ze hebben gewonnen en wachten op de hovercrafts die hun zullen ophalen, om terug naar het Capitool te gaan. Maar dan kondigen de Spelmakers weer een verandering in de spelregels aan: er kan toch maar 1 winnaar zijn. Katniss en Peeta maken vervolgens ruzie over wie er moet blijven leven, dan komt Katniss met een heel gevaarlijke truc, om de spelmakers hun beide te laten winnen. De truc heeft gewerkt en ze mogen allebei terug naar hun district, maar door haar gevaarlijke truck heeft ze de spelmakers en de leider van het Capitool tegen zich gewerkt. Ze zullen er dan ook alles aan doen om haar te stoppen.