“Rutger, heb je zaterdag wat te doen?" "Nee." "Oh. Je kunt naar het NK Debatteren voor scholieren in Leiden.”

Ik zeg ja. Want: A) Ik heb nog nooit een debat bijgewoond en B) ik ben nog nooit in Leiden geweest. Een legitieme reden om af te reizen naar Leiden om een middagje debatten te checken. Geen idee wat te verwachten. Kakkers?

Steekproef

Gelukkig blijkt mijn gedachte ongegrond: terwijl ik deze intro schrijf, zit ik in een aula en staat er een jongen met een hanenkam naast me. Hij draagt een Nirvana t-shirt. Dit belooft een mooie middag te worden.

Er loopt hier volgens de organisatie van het Nederlands Debat Instituut vandaag zo'n 450 man rond. Dat zijn 32 deelnemende teams van 5 scholieren, plus hun fans. Als steekproef bezoek ik een willekeurig debat. Een meisje van het Haarlemmermeer Lyceum staat luid haar mening te onderbouwen. Ze is in debat met het Groene Hart Lyceum over homeopathie gerelateerde medicijnen. Ik ben nogal verrast door het niveau en de toon – het debat is érg fel.

Als het meisje klaar is, ontvangt ze applaus en spoedt ze daarna naar haar medescholieren om te overleggen. Al het applaus wat ze krijgt komt van haar schoolgenoten, die massaal in de kleine ruimte te vinden zijn.

De tegenpartij – Het Groene Hart Lyceum -  overlegt enkele minuten en komt daarna met een tegenstelling. Het meisje spreekt snel en hakkelt een beetje. Aan het slot van haar betoog druipt ze af en wacht ze samen met het publiek het oordeel van de jury af.  

“De snelheid van dit debat had enkele voordelen en nadelen, de felheid was natuurlijk heel positief maar door de snelheid werden dingen te vaag of te snel verteld. De samenvattingen waren wel erg goed. Uiteindelijk zijn wij van mening dat het Groene Hart Lyceum sterker was in dit debat.”

Na het oordeel slaakt er een kreet van opluchting door het panel van het Groene Hart Lyceum en incasseert het Haarlemmermeer Lyceum met teleurstelling het verlies.

Spanning

De spanning die overal te proeven is, loopt nog verder op als we in een grote kerk wachten op De Uitreiking. Mijn buurman, die nerveus met zijn tong klakt: "Het is alsof ik diarree heb."

Voor de prijs van de beste spreker zijn genomineerd Roelof Puls en Johan Lammers (niet mijn buurman), die in de finale spreken over online games. Ik ben vooral onder de indruk van Johan, die stottert, maar er toch gewoon staat.

De schoolteams die de finale halen zijn van het Utrechts Stedelijk Gymnasium en het Johan de Witt Gymnasium uit Dordrecht. Zwaar goed wordt beargumenteerd waarom wij 'warlords' een vredesakkoord aan moeten bieden of juist moeten oppakken. Mijn nerveuze buurman en ik zouden geen winnaar aan durven wijzen.

Prijsuitreiking

Na een lang "wij danken Henk en Piet"-verhaaltje is dan eindelijk de uitreiking. De prijs voor beste spreker gaat naar stotteraar Johan Lammers, ik vraag hem of hij blij is:

“Heel erg blij! Zoals je misschien merkte tijdens het spreken: ik stotter. Dankzij deze prijs heb ik mezelf toch bewezen als spreker: dat ik het wél kan. Dat is mijn persoonlijke overwinning."

De beste debater (net als Johan van het Utrechts Stedelijk Gymnasium) is Menno Schellekens. De beste debatschool van 2010 is dit jaar: het Johan de Witt Gymnasium. Is deze prijs een bekroning op jullie werk?

Eén van de teamleden: “Jawel, want we hebben nog nooit een echte prijs gewonnen met deze groep. Hierdoor bewijzen we onszelf dus – dat we écht wel iets kunnen!”

Zijn jullie van plan om verder iets te gaan met debatteren? “Natuurlijk gaan we verder werken aan onze toekomst met debatten, we gaan sowieso op school proberen nog meer dingen met debat te stimuleren en we gaan kijken of we ook nog aan andere wedstrijden  mee kunnen gaan doen.”

Missie geslaagd

De missie is geslaagd: in Leiden geweest. En echte debatten meegemaakt. De buit is binnen. Het is heel frappant te zien dat jongeren van mijn leeftijd zich zo kunnen inzetten voor zoiets. Het is een grappige wereld van debatgroepjes en uitreikingen en het beviel me wel.