Het lijkt wel een trend: bijna elke school pronkt momenteel met exchange students. Buitenlandse pareltjes die de Nederlandse taal willen leren en kaaskopscholieren wat kunnen leren over hun land van herkomst.

Een week of twee geleden arriveerde er op mijn school ook zo'n exchange student. De vierde al. Ik sprak de Nieuw-Zeelandse Sieska (17) over haar eerste wankelige stappen in de Nederlandse schoolhabitat.

Sieska, die een beetje Nederlands spreekt, heeft juist voor Nederland gekozen omdat haar roots hier liggen en ze wil weten waar haar familie vandaan komt. De aankomst voldeed niet helemaal aan haar verwachtingen: Nederland bleek lang niet zo groen als de foto's op Google.

Nonnetjes

Wat niet op de foto's stond maar haar wel verteld was, is de gastvrijheid van de Nederlanders. Jawel, blijkbaar zijn we niet zo bot als buitenlanders soms denken!

Toch bezorgde Nederland haar een cultuurshock. Sieska switchte van een gestructureerde katholieke school die ons doet denken aan de jaren '50, naar een gezellige chaos waar zo’n tweeduizend leerlingen rondlopen die elke dag twijfelend voor de kast staan, op zoek naar een passende outfit.

Groot voordeel voor Sieska: dit jaar hoeft ze geen rokken tot haar enkels en tot haar keel dichtgeknoopte bloesjes meer te dragen. In tegenstelling tot in Nieuw-Zeeland.

Opvallend: in het dagelijks leven is de gemiddelde Kiwi (inwoner van Nieuw-Zeeland) gekleed in een joggingbroek. "In Nederland lijkt het wel een ongeschreven regel te zijn om niet in joggingbroek de deur uit te gaan. Het is gewoon not done."

Geen stiletto's

Wij Nederlanders denken te weten hoe we een feestje moeten bouwen, maar de Kiwi's kunnen er ook wat van. "Toen ik in mijn eerste week uitging in Maastricht was ik volledig in shock. Niet alleen beginnen de meeste feesten hier pas rond een uur of twaalf, ook zag ik geen enkel mini-jurkje of paar stilettohakken om me heen," vertelt Sieska.

"In Nieuw-Zeeland is er meer een zuipen-tot-we-kruipen-mentaliteit. Hier tanken de meeste stappers zich niet vol, maar genieten ze gewoon van hun biertje. Toch is het hier fijner om te partyen, omdat iedereen de intentie heeft om gewoon een leuke tijd met elkaar te hebben."

Zon, zee en altijd zomer

Rondcrossen in een cabrio met open dak en genieten van het zonnetje is voor ons een droom, maar in Nieuw-Zeeland kun je op je zestiende al autorijden zonder begeleiding. Sieska: "Mijn school was twintig kilometer verderop, dus fietsen was voor mij geen optie. Hier is het normaal dat je op je fiets naar school gaat. De eerste dag voelde ik me een ontzettende loser, omdat het in Nieuw-Zeeland echt niet gebruikelijk is om te fietsen."

Wat voor ons alleen in de zomer is weggelegd, kan Sieska back home 365 dagen per jaar doen. Kampvuur stoken, zwemmen en picknicken op het strand, hiken in de bergen en van eiland naar eiland zeilen. Jaloersmakend!

Fantastisch Nederland

"In Nieuw-Zeeland verveel je je nooit. Er is zoveel te doen, maar toch vind ik het leven in Nederland ook fantastisch." De hoeveelheid geschiedenis die alleen al Maastricht en Amsterdam rijk zijn, is er niet eens in heel Nieuw-Zeeland. En binnen twee uur aan de andere kant van het land zijn, is iets wat down under niet mogelijk is.

Als ik dit zo hoor, zou ik best met Sieska willen ruilen om mee te maken hoe het leven van een Kiwi is. Het klinkt heel aanlokkelijk om 24/7 te kunnen feesten op het strand, te zwemmen en van de natuur te genieten. En een jaartje als exchange student zou ik sowieso met beide handen aanpakken - al zou ik toch heimwee krijgen naar de dropjes, hagelslag, Nederlandse taal en Koniginnedag...