Afgelopen zondag krioelde 't van de hooggehakte tienermeiden in de Almeerse City Mall.

Stuk voor stuk hadden ze hun kilometerlange benen in een skinnyjeans gepropt en kwamen ze voor maar één ding: het winnen van de Elite Model Look 2011, een modellencontract.

In deze eerste ronde, de 'castingdag', zullen de meeste deelnemers al meteen naar huis worden gestuurd. Hoe dat eraan toegaat? Ik trok m'n allerhoogste hakken aan en ging langs.

Van de catwalk kukelen

De opdracht die de deelnemers krijgen, lijkt vrij simpel: op 10 centimeter hoge pumps over een catwalk lopen. Doutzen Kroes doet dat op tv met twee vingers in haar neus, maar hier zorgt 't nog voor aardig wat gewiebel en gewankel.

Terwijl de meeste kandidaten wel van tevoren geoefend hebben: "Voor de spiegel en afgekeken van YouTubefilmpjes," vertellen ze me bijna allemaal.

Maar ja, dat is dus niet altijd genoeg. Eén van de meiden verliest zelfs haar schoen en kukelt achterover van de catwalk. Iedereen is muisstil, niemand durft te lachen.

Gezonde spanning

Maar ook voor wie wél op haar naaldhakken kan blijven staan, is zo'n wedstrijd met honderd man (vrouw) om je heen niet echt relaxed. "Ik ben hartstikke zenuwachtig," vertelt Femke (17 jaar) me van tevoren. "Ik hoop maar dat ik zo de catwalk nog op durf te lopen."

En Femke is niet de enige. Heel veel meiden geven toe "gezonde spanning" te hebben en lopen met een benauwd gezicht over de catwalk. De jury spoort ze aan te glimlachen, maar zonder veel resultaat.

Elkaar afkraken

Gelukkig hebben de meesten een goed medicijn tegen de zenuwen: andere meiden afkraken. In het publiek worden de ergste beledigingen gefluisterd.  Van "wat een dikke koeienbenen" tot "zij heeft écht anorexia." 

Het valt me op dat juist de "dat kan ik veel beter"-meiden meestal niet aan de deelnemerskant staan, maar alleen komen kijken. Typisch. Door al dat commentaar bevestigt de Elite Model Look het beeld wat ik al had van modellencastings: het is een echte vleeskeuring. En dat komt dus niet alleen door de jury.

Groentjes

En dat terwijl de meeste deelnemers nog gewoon groentjes zijn. "Ik heb wel eens eerder aan iets kleins meegedaan, maar nooit op een echte catwalk gelopen," zeggen de meesten. Zo ook deelnemers Jasmin (18) en Lynn (14), die door mogen naar de tweede ronde.

"Ik had niet eens geoefend," vertelt Jasmin. "Ik dacht: ik zie wel wat er gebeurt." Lynn zegt bescheiden: "Ik had totaal niet verwacht dat ik geselecteerd zou worden. Van de eerdere meiden die geselecteerd zijn, had ik het ook niet echt aan zien komen." Et voilà, zij zijn dus wél zomaar door naar de volgende ronde

Meteen voor de fotograaf

Direct na het jury-oordeel mogen de afvallers hun biezen pakken en krijgen de geselecteerden hun allersteerste fotoshoot. Dankzij de precieze instructies van de fotograaf ontstaan snel de foto's die op 1 oktober in de halve finale gebruikt zullen worden.

1 oktober? Halve finale? Dat klinkt als het serieuze werk, maar het is dus al bijna zover. Amper tijd om thuis nog op de gang te oefenen met YouTube aan. "Pff," vinden de geselecteerde deelnemers ook. "Eerst maar eens genieten van deze overwinning."