De afgelopen maanden was er nogal veel ophef over de verhoging van de alcoholleeftijd: de minimumleeftijd om bier, wijn en mixdrankjes te mogen kopen zou per januari 2013 verhoogd worden naar 18 jaar. Vooral de 16-jarigen waren daar niet zo blij mee.

Maar nu 't zover is, weet bijna niemand hoe het écht zit: wat hebben ze in Den Haag eigenlijk besloten? Vier vragen over de alcoholwetgeving beantwoord.

"Dus, sinds 1 januari mag ik geen Breezers meer kopen?!"

Fout. In het regeerakkoord staat inderdaad dat de leeftijdsgrens voor alcohol naar 18 moet worden verhoogd, maar die wet is nog lang niet ingegaan. Voordat het zover is, moeten de Eerste en Tweede Kamer akkoord gaan. De leeftijdsgrens voor sterkedrank blijft 18.

Dus wees niet bang: voorlopig kun je als 16- of 17-jarige gewoon je mierzoete mixdrankjes blijven drinken. Voorlopig.

"Wat is er dan wél veranderd?"

Sinds 1 januari is de vernieuwde en verbeterde Drank- en Horecawet van kracht. Een lang, saai document met veel moeilijke woorden.  De twee grootste veranderingen:

16-minners die op een openbare plek betrapt worden met alcohol zijn vanaf nu strafbaar. Vroeger was alleen de verkoper van die drank dat. Goed oppassen dus, als je stiekem je eerste slokjes alcohol drinkt.

De gemeenten moeten erop toezien dat iedereen zich aan de wet houdt (vroeger was dit de taak van de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit). Daar komt nog bij dat gemeenten nu ook zelf alcoholregeltjes mogen bedenken. Bijvoorbeeld het verbieden van extreme kortingen op kratjes bier in de lokale supermarkt, of het afschaffen van de verkoop van alcohol in sportkantines. Maar veel gemeenten schijnen nog niet zo goed voorbereid te zijn op al die nieuwe taken, dus je kunt je afvragen hoe bang je daarvan moet worden.

"Waarom zijn de gemeenten dan niet goed voorbereid?"

De gemeenten weten sinds 2007-2008 dat zij de taak over moesten nemen van de Voedsel- en Warenautoriteit, maar soms zijn het net scholieren. Met andere woorden: ze stellen alles uit. En de Rijksoverheid heeft ze ook geen schop onder de kont gegeven. In totaal zouden er 400 ambtenaren moeten worden opgeleid tot breezeragent, maar dat zijn er nu nog maar 30. Mogelijk gevolg: jongeren onder de 16 stappen op de fiets naar een gemeente waar ze nog wel gewoon aan alcohol kunnen komen.

"Wat gebeurt er als ik als 15-jarige word betrapt met alcohol?"

Maar natuurlijk kan het nog steeds zomaar voorkomen dat je een van de dertig ambtenaren tegenkomt. Vergeet dan die topbaan maar, crimineeltje. Sinds 1 januari krijgt elke 16-minner die met alcohol wordt betrapt in de openbare ruimte (dus bijvoorbeeld een kroeg, winkelcentrum, stationshal of park) een boete of taakstraf. De straffen worden uitgedeeld door politieagenten en opsporingsambtenaren. Zolang je het dus thuis of in een andere niet-openbare ruimte drinkt, ben je veilig.

Kortom: nieuwe regels die op zich dus nog wel meevallen. Waarschijnlijk zullen veel pubers er geen druppel minder om drinken. Terwijl dat juist zo de bedoeling was...