Slag om Stalingrad

Wat heeft de slag om Stalingrad uiteindelijk opgeleverd? Toen de winter van 1942 voorbij was wouden zowel Stalin als Hitler hun aandacht richten op het winnen van de Sovjet-Unie (USSR). De Duitsers sloegen begin Mei als eerste toe. Ze overmeesterden een groot deel van de Krim, maar eigenlijk wou Hitler de olievelden op Kaukasus veroveren. Deze werden bewaakt door het Rode Leger. Op 28 juni deed Hitler een poging om Kaukasus in zijn macht te krijgen. De Duitsers wisten snel op te rukken, vooral omdat Stalin een aanval had verwacht op Moskou, zodat hij zijn troepen daar had samengebracht. Half juli veroverde Hitler deze troepen. De ene helft van de groep werd bevolen om naar het zuiden te gaan, en de andere helft ging naar het oosten, richting Stalingrad, een stad vol belangrijke grondstoffen aan de Wolga. Terwijl ze probeerden Stalingrad te veroveren, hadden de andere troepen ondertussen Sebastopol veroverd. Nu was heel de ‘Krim’ onder leiding van de Duitsers. De Duitse aanval op Stalingrad begon op 19 augustus. Terwijl deze bezig was ondersteunde “de Luftwaffe” (de Duitse Luchtmacht) de troepen op de grond met hevige bombardementen. Rond september baande het Duitse Zesde Leger, onder leiding van generaal Friedrich von Paulus, zich een we door de ruines van de stad. Helaas stuitten ze op een nederlaag van het Rode Leger. Elke woning en fabriek werd verdedigd. Maar tegen November was een groot deel van de stad in handen van de Duitsers. Toen kwam de gevaarlijke Sovjetrussische tegenaanval, ookwel operatie Uranus, bedacht door maarschalk Zhukov en maarschalk Aleksandr Vasilevsky. Op 19 november vielen de Russische troepen niet het Duitse leger aan, maar het zwakkere leger ten noorden en zuiden van de stad, dat uit Roemenen en Italianen bestond. De aanval van de Russen kwam onverwacht en binnen 4 dagen hadden ze de stad omsingeld. Een reddingspoging mislukte en “de Luftwaffe” kon niet genoeg voedsel aanvoeren. Alle 300.000 Duitsers in Stalingrad zaten als ratten in de val en begonnen al snel te verhongeren. Het ging er nog slechter uitzien voor Hitler toen ook de legergroep die naar het Zuiden was gestuurd bedreigd werd door de Russen. Hij was bang dat de enige vluchtroute, via Rostov, binnenkort zou worden afgesloten, dus gaf hij het leger in December toestemming zich terug te trekken. Hij weigerde echter de Duitsers in Stalingrad toestemming te geven het gevecht te stoppen. Na nog meer verliezen te hebben geleden bij een nieuwe aanval van de Russen, gaf generaal Von Paulus zich op 31 januari 1943 over. De Duitse droom van hun overwinning in de USSR was een vernietigende slag toegelegd. Eigenlijk heeft het niets opgeleverd, ze zijn alleen heel veel soldaten kwijtgeraakt. De Duiters hebben er wel wat van geleerd, want ze hadden nooit verwacht dat ze ingesloten werden. Ze zullen na deze nederlaag vast wat meer op hun hoede zijn geweest.