Humanist: Gerard Mercator

Gerardus Mercator werd op 5 maart 1512 geboren in Rupelmonde. Zijn echte naam die hij meekreeg van zijn ouders was Gerhard Kramer. Mercator zijn ouders stierven vroeg zodat hij bij zijn oom in ’s Hertogenbosch moest gaan wonen. Later ging Mercator wiskunde studeren aan de Leuvense Universiteit bij Gemma Frisius. Toen Mercator 20 was begon hij zijn grote carrière als cartograaf en graveur en kreeg hij zijn Latijnse naam Gerardus Mercator. Mercator begon met het beloofd land Palestina te tekenen. Daarna Tekende hij Vlaanderen door talloze waar - nemingen op het platteland. Mercator maakte zijn eerste wereld kaart in 1538. Mercator legde contact met de vele reizigers en handelaren die in de haven van Antwerpen kwamen. Op deze kaart werd Amerika getekend voor de eerste keer werd Amerika gescheiden van Azië. Rond 1544 werd Mercator ter dood veroordeeld door de inquisitie. Mercator ontsnapte aan de dood door zijn vele belangrijke vrienden en collega’s. Hierdoor was hij zo hard geschokt dat hij definitief naar Duisburg in Duitsland verhuisde. De laatste 15 jaar van zijn leven werkte Mercator aan zijn atlas, de informatie hiervoor kreeg hij van zijn collega Abraham Ortelius, die nog in Antwerpen was. Zo werden nieuwe ontdekkingen uitgewisseld. De kaarten van Mercator werden uitgegeven door de drukker Plantijn in de 15de en 16de eeuw. Mercator zelf heeft de afwerking van zijn atlas niet meer mogen meemaken. De atlas werd een jaar na zijn overlijden op 2 december 1594, uitgegeven door zijn zoon. De atlas werd nog verkocht tot in de 17de eeuw. De belangrijkste wetenschappelijke ontdekking door Mercator was zijn projectiemethode. Deze wordt nog altijd gebruikt voor zeekaarten. Bij deze projectie worden de meridianen evenwijdige lijnen, loodrecht op de breedtelijnen en kunne zeekoersen ook als rechte lijnen worden uitgezet. Mercator was een humanist omdat zijn nieuwe kritische kijk op de wereld heel anders was, hij maakt bijvoorbeeld kaarten waardoor de wereld echt voorgesteld word en niet zoals in de Middeleeuwen waar de kaarten getekend werden zoals God ze zou voorstellen. Daardoor werd hij ook vervolgd door de inquisitie maar hij werd echter vrijgelaten, dank zij zijn vele vrienden collega’s en contacten. Bronnen: http://www.scholen.vlaanderen.be Mercator en zijn tijd