prion

Wat is een prion? Prion is een afkorting van Proteinaceous Infectious Particle
Het is eigenlijk de enige bekende ziekteverwekker die geen DNA bevatten. Een prion is eigenlijk een vorm van een gemuteerde eiwit dat in de hersencellen van alle zoogdieren voorkomen, PrP. Het is dus
eigengelijk samengevat; Een infectieus eiwitdeeltje dat geen DNA bevat. (Ieder levensvorm bevat DNA en DNA structuren, en daardoor hebben heel wat wetenschappers vroeger het bestaan van Prionen ontkend of de ontdekker ervan voor een gek uitgemaakt.) Dit eiwitje komt dus in hersenweefsel voor en kan zich op zo een manier zichzelf opvouwen dat het niet meer af te breken is. Dit stapelt (hoopt) zich op, waardoor de hersenen dodelijk worden aangetast. Maar in theorie kan een goed gevouwen prion geen fatale gevolgen veroorzaken als die maar niet besmet wordt door een foute prion. Er ontstaat dan een kettingreactie die bijna altijd dodelijk is. Wat het ook zeer interessant is een prion is dat het de enige ziekteverwekker is die zowel erfelijk als door een infectie overdraag baar is. De prionen ziekten De infecties van prionen waren het als eerste ontdekt bij het geval van Kuru. Kuru was een soort ziekte die kan wordt overgedragen wanneer iemand een geïnfecteerde hersenen opeet. Deze ziekte was ontdekt bij koppensnellers in Papoea Nieuw Guinea doordat ze de hersenen van de vijanden kookten en daarna opaten. Prionen ziekten kunnen ook wordt overgedragen van de enen zoogdier op de andere; het voorbeeld daarvan is de ziekte Scrapie bij schapen. De Scrapie is een bijzondere variant van een prion ziekte omdat die voorstrekt ongevoelig is voor hitte, normale sterilisatietemperaturen en tijden zijn ook volstrekt onvoldoende onschadelijk te maken, deze resistentie is te wijten aan de speciale bouw van de stof. De ziekte BSE, een bekende prion ziekte bij koeien is misschien veroorzaakt toen boeren schapenmeel werd gebruikt als veevoer. En wanner mensen dat besmette vlees (rund of schaapvlees) eet, lopen ze kans op de dodelijke ziekte CDJ, Creutzfeldt-Jakob besmet te raken. Deze ziekte is zeldzame aandoening en er is tot op heden geen enkel bewijs geleverd dat de ziekte overgedragen werd op personen via bloed. Maar de resultaten van professor Brown die het onderzoek deed naar de overdracht van de ziekte CDJ via bloed van de ziekteverwekker bij de muis zijn voldoende verontrustend voor de volksgezondheid.