Thomas Olde Heuvelt - November

Je ouders lijken in november nooit henzelf, ook je buren zien er zoals hun uit. Je broertje is dan de enige die nog een soort normaal lijkt en zelf voel je je ook onplezierig. ‘’Welkom in Lock Haven, Washington, thuisplaats van de gelukkigste straat ter wereld.’’, oftewel welkom in het leven van Kaila Lewis da Silva. Het jaar zit daar anders in elkaar dan in elk ander plaatsje. De bewoners van Bird Street hebben in een jaar elf maanden overvloed aan geluk, totdat de maand november aanbreekt. De donkere dagen staan dan voor de deur: 

‘’November is ieder jaar het moment dat hun geluk omslaat en ze worden overvallen door pech. Daar zijn de pijntjes, de ongelukjes, de financiële tegenvallers. (...) Na een week of vier trekt het voorbij en zal het geluk terugkeren... maar alleen tegen een prijs.’’

Op 2 november komt de 'accountant' langs om de bewoners te bezoeken en het ritueel voort te zetten. Elk jaar vragen de buren zich af of de prijs die ze moeten betalen voor het geluk niet veel te groot is. In deze uiteenzetting ga ik de volgende vraag beantwoorden: op welke manier evolueert het thema ‘angst’ binnen het verhaal en hoe beïnvloedt het de keuzes en handelingen van de personages? Hierbij geef ik eerst een korte samenvatting en ga ik daarna de onderlinge relaties, de ontwikkeling van de personages en de thematiek toelichten om de vraag duidelijk te kunnen beantwoorden.

Als eerst ga ik een samenvatting geven van het verhaal. Kaila is 15 jaar, heeft een bipolaire stoornis en woont bij haar ouders, Luana en Ralph, thuis in Lock Haven met haar broertje Django. Ze heeft een vriendje genaamd Jax. In deze straat wonen vijf gezinnen. Alle gezinnen hebben elf maanden in het jaar geluk en één maand ongeluk. Dat geluk kunnen ze herstellen in ruil voor een offer van een mensenleven. Ze zoeken mensen uit die eutenasie willen plegen, maar het niet kunnen en maken hun laatste moment zo speciaal mogelijk. Zo sterven ze vredig. Het volgende citaat maakt het meer duidelijk: ‘’ Ze praatte honderduit. ‘Och, moet je nu toch kijken,’ zei ze, met een stem die kraste als die van een kraai. ‘Al die lichtjes. En die muziek! Hebben jullie dat allemaal voor mij gedaan?’ ‘’. In november van het jaar 2022 ging het anders dan gepland. Ze hadden meer ongeluk dan alle jaren ervoor: alle mensen die ze als offer wilden gebruiken, waren niet bereikbaar geworden of hadden zich bedacht. Een jaar later ging het nog slechter dan zo ooit hadden kunnen bedenken. Ralph had Liam, de buurjongen, doodgereden op halloweenavond. Hij vertelde het Luana en ze besloten het voor zichzelf te houden. De avond dat de buren erachter kwamen, was het de avond dat de accountant langs kwam. Iedereen kreeg hevige ruzie met elkaar en liep het uit de hand.

Als tweede ga ik wat vertellen over onderlinge relaties in het verhaal. Het verhaal draait over de bewoners van Bird Street, maar het meeste om familie Lewis da Silva. Dat gezin bestaat uit twee ouders, Luana Perreira da Silva en Ralph Lewis. Zij hebben een dochter genaamd Kaila Lewis da Silva (15), die een relatie heeft met Jax, en een zoon genaamd Django Lewis da Silva (10). De relatie tussen elkaar is erg goed, totdat de donkere dagen aanbreken. Ze hebben alle vier dan het idee dat ze er alleen voor staan. Verder heb je De Wachowski’s: Joyce Wachowski en Marc Wachowski zijn de ouders van twee zoons en één dochter: Ethan Wachowski (14), Liam Wachowski (10) en Harper Wachowski (7). Daarna volgen de McKinley’s: Graham McKinley en Dorothy McKinley-Williamsburg hebben twee kinderen: Juliette McKinley, die een relatie heeft met Olivia Davis, en Maurice McKinley. De Aikmans die bestaan uit Elizabeth Aikman en Harry Aikman. Elizabeth is de vrouw van Harry die later in het verhaal op natuurlijke wijze overleed. Als laatst heb je het oude Nyholmhuis wat bestaat uit Graham ‘Gray Jr’ McKinley en Laura Vaccarelli die hebben twee kinderen: Aurora Evangeline McKinley (6) en Richard Theodore McKinley (1). Liam en Django zijn beste vrienden en spelen vaak buiten en soms met Harper. Joyce, Marc, Luana en Ralph hebben daardoor ook veel contact met elkaar. Graham is de zoon van Graham en Dorothy. Wat iedere bewoner gemeen heeft met elkaar is dat ze elk jaar er met z’n allen voor zorgen dat het offer wordt gepleegd. Je zou denken dat dat ze meer verbonden dan ooit maakt, maar dit is niet het geval: ‘’De vraag hoever je wil je gaan om de voorspoed te behouden drijft de bewoners uit elkaar. Hoe kan je elkaar nog recht in de ogen kijken na alles wat je weet en hebt gedaan?’’

Als derde ga ik wat vertellen over de ontwikkeling van de personages in het verhaal. In het boek wordt daar niet diep op ingegaan, alleen over de familie Lewis da Silva wel. Luana en Ralph zijn in het begin van het boek een doodnormale ouders, maar naarmate het verhaal zich voortbeweegt, verandert dat. Het blijkt dat Luana’s eerste ontmoeting met de accountant was toen ze op het punt van sterven lag. Hij had haar een offer gegeven om te blijven leven in ruil dat ze zich ging vestigen in Bird Street. Ralph was voordat die met Luana een alcoholist. Zijn vader heeft ook in Bird Street gewoond, maar is al overleden. Kaila begint in het verhaal als een normale puber en Django als een normale jongen van 10. Kaila doorgaat de grootste ontwikkeling van alle personages. Haar gedachtegang wordt steeds gevolgd en daardoor wordt het ook duidelijk waarom ze op bepaalde manieren denkt. Zo wordt ze steeds depressiever in november, doordat haar ouders steeds afstandelijker doen en gaat ze zelf op onderzoek uit waarom. Zo komt ze voor de eerste keer alleen in contact met de accountant: ‘’ ‘Ik wil je wat geven. De wil om te leven. Maar hou het goed bij je. Het is alleen van jou.’ Voor ze het wist boog het wezen zich voorover en had haar rechterhand in de zijne genomen. ‘Doe mee, Kaila,’ zei hij. Anders zul je alles verliezen. Bijna alles… en ik zal opeten wat overblijft.’ ‘’ Django is een ster in piano spelen en heeft veel creativiteit. Ook werd hij dieper in november verwaarloosd en maakte hij een ‘statement’ dat iedereen is doorgedraaid. 

Als laatste ga ik wat vertellen over de thematiek in het verhaal. Er zitten twee grote thema’s in ‘november’. De schrijver vermeldde het volgende aan het einde van het boek: "In November komen een aantal erg donkere onderwerpen voor, zoals depressie, het koesteren van een doodswens en zelfdoding onder jongeren.’’ Hieruit kan je leiden dat het thema depressie aanwezig is. Kaila heeft een bipolaire stoornis, waardoor ze in november depressieve gedachten heeft en zichzelf soms bewust pijn doet. 

Een ander thema dat erin voorkomt is angst. De bewoners zijn elk jaar bang wat voor gevolgen de maand november met zich mee brengt. Het volgende citaat is daar een mooi voorbeeld van: ‘’ ‘Je reed te hard. Je reed veels te hard, je had een kind kunnen doodrijden. Hij is even oud als Django. Je bent ermee weggekomen, maar het had evengoed kunnen gebeuren.’’ Ralph was naar huis toe aan het rijden en kwam onderweg zijn buurjongetje, die even oud was als zijn eigen zoon, tegen op de weg. Hij zag hem niet en had hem bijna aangereden. Eveneens was het toen de maand november, het had dus anders kunnen uitpakken. 

Het thema angst ontwikkelt zich steeds meer naarmate je verder leest. In het begin zijn de personages redelijk vlak en blijven ze kalm over de lastige situatie die ze elk jaar meemaken. Ze geven niet op na elke tegenslag en proberen door te zetten, totdat de angst hen te groot wordt. Dan kiezen ze voor hun eigen geluk en maken ze onethische keuzes. Zou jij ook zo ver gaan voor je eigen geluk?

De bronnen zijn uit het boek November