De jongen die zijn vader zocht

Alfie Summerfield is een jongen van 5 jaar die met zijn vader Georgie Summerfield en zijn moeder Margie in een huis in Damley Road wonen. De dag dat Alfie 5 jaar wordt, breekt de Eerste Wereldoorlog uit. Zijn vader beloofde hem en zijn moeder dat hij niet vrijwillig zou gaan vechten. De volgende dag komt Georgie thuis met zijn soldatenornaat aan. Hij moet dan toch gaan vechten. 4 jaar later, ondertussen is Alfie 9 jaar oud. Zijn vriendin Jelena waar hij vaak mee speelt is afkomstig van Praag, Tsjechië. Zij en haar vader wonen hier ondertussen al een tijdje. Haar vader is een schoenpoetser Jelena en haar vader, die trouwens met hun familienaam Janácek heten, worden gevangen genomen omdat ze zogezegd Oostenrijks-Hongaars zijn. Zij worden overgebracht naar het afgelegen eiland Man waar ze moeten blijven totdat de oorlog voorbij is.

Alfie heeft een manier gevonden om wat geld te verdienen voor zijn moeder. Wanneer hij het geld heeft dat hij heeft verdient, steekt hij het in de portemonnee van zijn moeder, zonder dat zij daar ook maar iets van af weet. Hij gaat naar het leegstaand huis waar Jelena en Mr. Janácek woonden. Hij keek rond in het huis en zag de schoenpoetsdoos van Mr. Janácek staan. Hij pakte deze op en zei: “Ach, ik leen deze doos maar voor een tijdje. Hij zal hier zeker niet boos voor zijn.” Nu hij de schoenpoetsdoos in zijn bezit had gaat hij alle dagen van de week naar King’s Cross Station om mensen hun schoenen te poetsen. Behalve op maandag en donderdag gaat hij niet omdat Alfie dan geschiedenis heeft op school, zijn favoriete vak. Hij zou dit voor geen geld van de wereld willen missen.

Ondertussen vraagt hij zich af hoe het eigenlijk met zijn vader zou gaan. Hij merkt de laatste tijd dat er geen brieven meer bij zijn thuis komen, wat vroeger wel het geval was. Hij besluit om dit is aan zijn moeder te vragen, Margie zegt dat zijn vader op een geheime missie is en dat hij geen brieven kan schrijven. Hij denkt dat zijn moeder liegt, hij denkt zelfs dat zijn vader misschien gestorven is. Op een dag gaat hij naar boven en vindt onder de matras van zijn moeder verscheidene brieven. Hier komt hij meer te weten wat zijn vader doet. Er is een brief waar zijn vaders soldatennummer op staat geschreven. Zijn moeder betrapt hem wanneer hij in de brieven aan het lezen is.

Op een dag is Alfie aan het wachten in het King’s Cross Station totdat iemand zijn schoenen wilt laten poetsen. Uiteindelijk komt er dan toch een meneer. Alfie raakt aan de praat met de meneer. Hij komt te weten dat de meneer een dokter is die in een ziekenhuis in de provincie werkt. Alfie is klaar met schoenpoetsen en de meneer staat op. Hij laat zijn papieren op de grond vallen, Alfie helpt hem om ze terug allemaal te verzamelen. Maar wanneer Alfie één van de papieren opraapt, ziet hij het soldatennummer van zijn vader erop staan samen met de naam van het ziekenhuis.

Alfie besluit om zelf op geheime missie te gaan om zijn vader te gaan zoeken. Hij neemt de trein, dit is zijn eerste keer dat hij zover van huis gaat. Op de trein ontmoet hij een vriendelijke dame. Ze raken met elkaar aan de praat. De dame is ook op weg naar het ziekenhuis waar Alfie heen gaat. Zij gaat naar het ziekenhuis om een lezing van een professor bij te wonen. Ze zijn aangekomen in het station kortbij het ziekenhuis. De vriendelijke dame wil de weg wijzen naar het ziekenhuis, Alfie vindt dit een goed idee, maar aan de poort kan hij niet meer verder. Er zijn namelijk geen kinderen toegelaten in het ziekenhuis. Hij sluipt heel voorzichtig en zonder geluid te maken in het ziekenhuis. Hij komt een zaal binnen waar revaliderende soldaten liggen, soldaten met geluidshinder, afgezette ledematen, zwaargewonden,… Alfie ziet zijn vader liggen en praat met hem, maar Georgie weet niet wie hij is. Hij is helemaal zijn kluts kwijt van de oorlog. Alfie kan niet lang blijven maar wordt toch betrapt door een dokter. De dokter verzoekt Alfie om terug naar huis te gaan. Hij is terug thuis, maar hij is van plan om zijn vader te gaan halen uit dat erbarmelijke ziekenhuis.

Het is de dag dat Alfie zijn vader gaat halen, hij neemt opnieuw de trein tot daar. Hij sluipt opnieuw de zaal binnen waar zijn vader ligt. Hij maakt zijn vader wakker, deze keer praat Alfie deftig met Georgie en uiteindelijk kan hij zijn zoon toch herkennen. Alfie neemt Georgie mee naar huis, zonder toestemming van de dokter. Ze komen aan in King’ Cross Station. Alfie en zijn vader gaan eventjes naar huis, maar Alfie moet terug schoenen gaan poetsen in het station. Hij neemt zijn vader mee. Alfie zegt tegen Georgie dat hij eventjes moet wachten aan de tabakwinkel. Alfie gaat snel iemand zijn schoenen poetsen. Hij is klaar, maar zijn vader is verdwenen. Hij gaat terug naar huis en is in paniek, niemand mag dit natuurlijk weten.

Opeens gaat de bel,  het is de dokter van het ziekenhuis die Alfie daar tegenkwam. Hij heeft een melding dat Georgie uit het ziekenhuis verdwenen is. Margie is verbaasd, net zoals de oma van Alfie. Ze moeten hem snel terug vinden omdat hij niet zonder zijn medicijnen. De bel gaat opnieuw, het is Joe Patience, de dienstweigeraar. En naast hem staat Georgie. Joe had Alfie en zijn vader gevolgd en zag Georgie weg wandelen. Hij is hem gevolgd, zijn iets gaan drinken en heeft hem mee naar zijn huis genomen. Opeens komt iedereen blij buiten, de oorlog is eindelijk voorbij, een paar weken voor Kerstmis, zoals ze wel vaker hadden gezegd.