Hoofdstuk 8

· De feestelijkheden waren alle ingepast in de kerkelijke kalender. Dit betekent niet dat de feesten slechts een religieus karakter bezaten. · Je zult ontdekken dat een feest zowel christelijke als ‘volkse’ elementen bevat. · In de stedelijke bronnen duikt vanaf de 14de eeuw een eigenaardig personage op, de kinderbisschop. · De dag waarop de bisschop werd gekozen, wisselde per stad. Meestal gold 6 december, Sint Nicolaas, als de verkiezingsdag. De jongen die tot pseudo-bisschop werd benoemd, mocht zo lang als de vastenavondperiode duurde, zijn ambt uitoefenen en in de stad ‘resideren.’ · Het optreden van de kinderbisschop lijkt heel evenwichtig. Dat is echter schijn. Het bisschopsambt van het jongetje was een parodie. De kinderbisschop was een vrolijke nepbisschop. · Vrolijke en een serieuze ondertoon gaan bij de kinderbisschop hand in hand. Naast parodie is er tegelijkertijd sprake van een serieus spel. Het optreden van het bisschopje in de kerk as een tot in de puntjes geregelde vertoning. Het jon-getje moest een preek houden. · Kortom, de kinderbisschop was grappig en ernstig tegelijk. Achter het masker van vrolijkheid school de ernst van het leven. Deze opmerkelijke combinatie zullen we nog vaker tegenkomen. · Koppermaandag was de maandag na Driekoningen. · In Utrecht bijvoorbeeld liepen bewoners van de stad op stelten door de straten. Ze waren vermomd en dus anoniem. · De scholierenbisschop en de varkensjacht waren slechts een voorproefje van het eigenlijke zottenfeest, de vastenavond. De drie dagen voor Aswoensdag waren gevuld met feesten en vermaak. Plezier maken luidde het devies en ple-zier verbroederd. · De gedachte dat spoedig een veertigdaagse vastentijd zou aanbreken, maakte dat er nog een keer goed werd ‘ingenomen.’ · Mannen, en vrouwen, rijken en armen trokken door de straten, gehuld in die-renhuiden of in travestie en op zijn minst met een masker voor het gezicht. De sociale scheidslijnen losten op dankzij de verhulling. Achter het masker kon zowel arm als rijk schuilgaan. De gemaskerden konden hun medebewoners en mensen van buiten voor de gek houden. Ze konden hen schrik aanjagen. In beide gevallen droegen ze bij aan de feestvreugde. · Lawaai en herrie behoorden tot deze zotte dagen waarop de wereld voor even doldraaide. · Vastenavond was prima geschikt voor het opvoeren van (komische) toneel-stukken. Overal waren groepen ‘gezellen,’ meestal leden van een gilde, en vrouwen te vinden die een klucht opvoerden. Ook kinderen speelden toneel. · Het stadsbestuur, en in mindere mate de graaf of hertog subsidieerde vele feestelijkheden. De hoogte van de bijdrage verschilde sterk. Blijkbaar zagen de stadsbestuurders wel iets in die uitgelaten, chaotische bende. Welke bedoelin-gen hadden de machthebbers met hun subsidie? Deze vraag zal de centrale vraag zijn in de volgende paragraaf.

· De middeleeuwse samenleving was een standenmaatschappij. · Iedere groepering had zijn vaste plaats en taak. Het hoofd was uiteraard het stadsbestuur. De leden van het patriciaat stonden aan de top van de stedelijke hiërarchie. We spreken van een corporatieve ordening (corpus = lichaam). · In de loop van een jaar stapelden de spanningen en ergernissen zich op. De stadsbewoners konden deze onvoldoende kwijt, want een democratische sa-menleving was de stad allerminst. Men moest zijn plaats weten, luisteren en zwijgen. Zo iets kan op den duur een explosieve situatie opleveren. Ongehoor-zaamheid en geweld liggen op de loer. Het is voor een geordende samenleving daarom noodzakelijk mogelijkheden te vinden om spanningen af te reageren. Feesten, vooral de vastenavond, boden die mogelijkheid. · Met vastenavond voerde het plezier de boventoon. De eerste functie van fees-ten is simpelweg die van ontspanning. · Door middel van lachen en gekke dingen doen vonden de spanningen die in de loop van het jaar waren ontstaan, een uitlaatklep. De vastenavond had, zonder dat iemand dat ooit zo gepland had, als vanzelf de functie gekregen van stoom afblazen. · Kerkelijke leiders stonden de gekke dagen toe met als reden dat mensen zo nu en dan behoefte hadden hun ‘onserieuze natuur’ de vrije hand te geven. Daar-na zouden zij zich weer met volle ijver in dienst kunnen stellen van de heer. · Gekheid speelde de hoofdrol omdat ‘de wereld op zijn kop werd gezet.’ Dit moet je letterlijk zien. De gangbare orde werd omgekeerd. De stadsbewoners en hun gasten konden voor één keer de rol spelen die ze tijdens het jaar nooit konden vervullen: mannen mochten zich als vrouwen kleden en omgekeerd. · Agressie vond een afleiding in vormen van vermaak die met strijd waren ver-bonden. · Dankzij de omkering was meer mogelijk dan kritiek en spot alleen. De vasten-avondperiode fungeerde voor de stedelijke autoriteiten in zekere zin als een feest van eenheid. Arm en rijk en alles at daar tussenin zat, vierde tegelijker-tijd feest. De grenzen tussen beide uitersten vervaagden. Het gemeenschaps-gevoel raakte versterkt. · Het plezier en de hilariteit waren steevast vergezeld door de moraal In een goe-de, dat wil zeggen geordende samenleving leefden mensen volgnes de christe-lijke regels. Geloof, naastenliefde en matigheid waren deugden (goede eigen-schappen) die iedereen diende te bezitten. · Vrouwen kregen er opvallend vaak van langs. De vrouw zou de man steeds willen verleiden en hem in haar macht brengen. Een vrouw is zwak, niet standvastig. Mede hierom is de vrouw ondergeschikt aan de man, zo was de middeleeuwse opvatting. · Chaos: Wanorde, het tegendeel van orde. Voor middeleeuwers stond het kwaad (waartoe de duivel behoorde) gelijk aan chaos. Stadsbewoners be-schouwden de wereld buiten de stadsmuren vaak al als een wereld waar cha-os en angst heersten. · Het christendom was zo’n hulpmiddel. Het geloof gaf antwoorden op alle be-langrijke vragen van het leven. · De kerk ging nog verder. Ze bood iedere christen regels aan volgens welke hij kon leven. · Rituelen: Een vaste handeling die keer op keer op dezelfde manier wordt uit-gevoerd. De handeling is vaak gebonden aan een specifieke plaats of tijdstip en draagt meestal een plechtig of geheimzinnig karakter. · Magie: Het gebruik maken van onzichtbare krachten met behulp van geheime handelingen of rituelen. Het doen van magie is in te grijpen in het dagelijkse leven. Magische handelingen maken meestal gebruik van (tover)formules, drankjes, smeersels of voorwerpen. · Volksgeloof: Een vorm van christendom waarbij diverse ideeën, gebruiken en rituelen die niet uit de kerk afkomstig zijn, zich aan het geloof hebben gehecht. Een mengsel van officieel geloof en alledaagse praktijken die zijn ontstaan bui-ten de kerk. · Samengevat, de strijd die we eerder zijn tegengekomen bij de zorg voor de or-de, duikt opnieuw op wanneer we de diepere laag aanboren van prechristelij-ke overblijfselen en angst om het bestaan. Omdat strijd op beide niveaus met vastenavond was verbonden, vormt hij een opvallend element van de vasten-avond. Strijd kan zelfs, ook dat hebben we gezien, verbonden worden met mo-raal, kritiek en spot. Aldus is de cirkel gesloten en zijn we teruggekeerd bij het begin, parodie en kritiek als gevolg van omkering.

· Steevast hamerden de bestuurders en geestelijken op goed gedrag en op be-heersing van de ‘lage’ driften. De bemoeienis van de stad met het doen en la-ten van de bewoners nam over de hele linie toe in de 15de eeuw. · De rust keerde niet altijd weer. Soms sloeg de vlam in de pan. Er zijn voor-beelden van uitbarstingen van geweld, het uitbreken van opstanden en het voorkomen van moordpartijen. · Het herstel van de orde was ditmaal geen kwestie van tijd of symboliek, maar van wapens. Geweld diende desnoods met geweld te worden bestreden.

· In de loop van de 16e eeuw lijkt aan de eenheid die in feesten tot uitdrukking kwam, een einde te komen. Stadsbestuurders kregen de neiging om zich af te sluiten van de massa. Ze wilden zich afzonderlijk vermaken. · De politieke dreiging enerzijds en de toegenomen ontwikkeling van de leden van het patriciaat anderzijds kunnen hebben geleid tot een afschermende houding. Misschien leidde deze houding tot een neiging zich verheven te voelen boven de andere groepen in de stad. · Deelname aan volkse feesten zagen leden van de elite als een vorm van slech-te smaak. · Nieuwe religieuze stromingen kwamen tot ontwikkeling. De ene, katholieke kerk kreeg concurrentie van lutheraanse en calvinistische kerken. Vooral deze laatste hadden weinig op met openbaar vermaak. · In sommige delen van Europa, zoals in Italië, bleven vastenavondfeesten be-staan. · In Duitsland, België en in Zuid-Nederland herrees hij uit zijn eigen as. Een nieuwe vastenavond, nu carnaval genoemd, kwam tot ontwikkeling en ging sindsdien nooit meer weg. Het nieuwe carnaval is zowel erfgenaam van het oude vastenavond als ook uitdrukking van nieuwe elementen. Zo speelt de commercie een grotere rol dan vroeger.