Indianen

Als mensen ergens anders gaan wonen dan passen ze hun leefwijze aan, aan de omgeving. Indianen die in het Andesgebergte terecht zijn gekomen, hebben een andere levenswijze dan zij die bij de grote meren in het noordoosten terecht zijn gekomen. Zo'n gebied waar mensen dezelfde levenswijze en cultuur hebben, heet een cultuurgebied.
De indeling van de cultuurgebieden rond 1500 is zo:

Noordwestkust: chinook, haida, kwakiutl, makah, nootka, tlingit, tsimshian.
Californië: cahuilla, chumach, hupa, maidu, miwok, pomo, yurok.
Noordoosten: algonquian, five nations of iroguois, huron, micmac, pequot, shawnee, wampanoag.
Zuidoosten: cherokee, chickasaw, choktaw, greek, timucuam yuchi
Grote vlakten: blackfeet, cheyenne, comanche, grow, osage, pawnee, quapaw, sioex
Plateau: cayuse kootenai, nez perche, spokane, umatilla, yakima
Grote bekken: bannock, paiute, shoshone, ute
Zuidwesten: apache, havasupai, navajo, pima, rio grande of oostelijke pueblo’s, westelijke pueblo’s.
Arctis: inuit, aleut
Subarctis: carrier, cree, chippewyan, kutchin, montagnais, naskapi

De volken die samen in zo’n cultuurgebied leven, hebben meestal hetzelfde geloof. Maar natuurlijk zijn er tussen die volken ook verschillen. Niet iedereen is het met die opdeling eens. De Indianen in Zuid-Amerika worden ook wel verdeeld in Indianen van het hoogland die in de bergen wonen en Indianen van het laagland. Deze Indianen leven onder andere in het tropisch regenwoud. Tegenwoordig hebben veel Indiaanse stammen wel een duidelijk afgebakend grondgebied in de vorm van reservaten.

De Indianen beschouwden de aarde als hun moeder. Jagers bijvoorbeeld hadden een diep respect voor de omringende natuur. Zij probeerden zo min mogelijk misbruik te maken van de aarde, omdat, zij begrepen dat mensen, planten en dieren niet zonder elkaar konden. Er zijn veel verschillende soorten Indianenstammen die allemaal een eigen cultuur hebben. De meeste Indianen zijn landbouwers of jagers, zij jagen op vis of op bizons(prairie-Indianen), terwijl andere als nomaden rondtrekken door hun gebied en leven van plantaardig voedsel.
Andere staan vooral bekend om hun houtsnijwerk(onder andere totempalen en maskers). De Indianen pasten zich eigen aan, aan de omgeving. Zij woonden in Tipi's die ze als ze moesten verhuizen of vluchtten voor de vijand konden opvouwen en makkelijk vervoeren.
Tipi's waren gemaakt van aan elkaar genaaide bizonhuiden.
Toen de Indianen paarden hadden werden de Tipi's ook groter.
Noord-Amerikaanse Indianen hielden plechtige rookrituelen om de hulp van de krachten in te roepen bij de oorlogsvoering, bij het sluiten van vrede, het bezegelen van een handelscontract of om regen of een geslaagde jachtpartij af wilde smeken.
Indiaanse echtparen begonnen hun gezamenlijk leven door samen een wigwam op te zetten.
Indiaanse kinderen brachten het grootste deel van hun eerste levensjaar in een draagwieg door. Daarna werd hun de gebruiken van een stam geleerd. Meisjes leerden voedsel bereiden, naaien, manden vlechten enz. Jongens leerden jagen en vechten. Zij moesten voor zij zich krijger konden noemen een vijand doden of verwonden.