De Staalmeesters

4.1 of 4.2 De staalmeesters Veel producten zijn gemaakt van staal, of bevatten staal. De meeste van die producten komen van het Nederlandse bedrijf ‘Hoogovens Staal’. Dat bedrijf maakt deel uit van de hoogovensgroep, ze hebben vestingen in Nederland, België Duitsland en Engeland. De ligging aan de kust van IJmuiden is ideaal, de aanvoer van grondstoffen is erg makkelijk. Ook de export van de producten is geen probleem. 80 % van de producten worden geëxporteerd naar het buitenland. 12 miljoen ton erts en kolen worden gelost. IJzererts is erg fijn, het wordt daarom gebakken tot brokken in een andere fabriek. Die brokken heten koks. In het gebouw worden kolen verpoederd. In de oven wordt alles tot ruwijzer gesmolten, dit is de basis voor staal. De hoogovens bevatten een stalen mantel aan de binnenkant. Onderin komt hete lucht en poederkool, daardoor wordt het erg heet, het ijzererts smelt. Het ruwijzer wordt afgetapt. Het komt in een overdekte goot, die het ruwijzer naar een treinwagon leidt. De trein brengt het naar de staalfabriek. Alles moet aan de eisen voldoen, er zijn veel verschillende soorten staal. Er is ook een research afdeling, daar worden de producten steeds verbeterd. Er worden dus niet alleen producten geleverd, maar ook oplossingen. Een groot voordeel van staal is dat het recyclebaar is. Het ruwijzer wordt in de converteer gegoten. Dat is een vat, met net als de hoogovens een stalen mantel aan de binnenkant. Er komt een holle lans in die zuurstof blaast, zo krijg je staal. Er kunnen nog stoffen worden toegevoegd, zoals chroom en silicium. Er worden voortdurend monsters genomen, en als ze zijn goedgekeurd, wordt het staal afgetapt. Staal heeft vele toepassingen, er zijn veel verschillende producten, en dus ook veel verschillende eisen. Van al het staal is bij het begin het eindproduct al bekend, dan kan het daar precies naar worden gemaakt. In een vacuümpanbehandelingsinstallatie wordt de kwaliteit bepaald. Het staal gaat in de verdeelbak, het stolt, en wordt verder geleidt. Het is een continu-proces. Nadat het staal in plakken is gesneden, verlat het de fabriek. Ook de vorm is van belang, er worden niet alleen plakken geleverd, maar ook staven (voor bijvoorbeeld assen en veren). De staven worden tijdens het afkoelen gekanteld (dat is tegen kromtrekking). Staal kan ook in de fabriek worden verwerkt. Er zijn honderden varianten op staal. De rollen warmgewalst staal gaan in de koudbandwalserij om de dikte te bepalen. Ondanks de automatisering is er veel vakmanschap nodig. Voor het ontwerpen, bouwen en onderhouden van de vele en ingewikkelde machines zijn er mensen met een hbo-opleiding nodig. Van de koudbandwalserij gaat het staal naar de dompelverzinklijn, daar komt er een dun laagje zink op. Dat verlengt de levensduur van het staal. Tenslotte verven, dat is niet alleen verfraaiing maar ook goede bescherming. Na vele controles wordt het getransporteerd. Het staal moet natuurlijk op tijd worden geleverd, soms zijn er daarom voorraden staal in de buurt van klanten (bijvoorbeeld in Engeland), en dan kan het op tijd worden geleverd. Verpakkingsstaal is een van de belangrijkste producten. Door speciale methoden van walsen is het mogelijk om 1/10 mm dik staal te krijgen. Het verpakkingsstaal kan bedekt worden met een dun laagje chroom of tin. Regelmatig worden er lucht en watermonsters genomen, om te controleren of de afzuiginstallaties het goed doen. Want, milieu gaat voor alles! Hetzelfde geldt voor de veiligheid, er zijn dan ook genoeg veiligheidsvoorschriften.