Farewell my concubine door Lilian Lee

Samenvatting: Op negenjarige leeftijd wordt Zheng Dieyi door zijn moeder naar een operaschool in Beijing gebracht omdat ze niet voor hem kan zorgen. Dieyi’s leraar is streng:de jongens moeten altijd heel vroeg opstaan, hard werken en bij het minste of geringste krijgen ze al een pak slaag. Gelukkig vindt Dieyi een goede vriend: Xiaolou. Al snel blijkt dat Dieyi en Xiaolou de besten van de school zijn: Dieyi in vrouwenrollen (dans) en Xiaolou in mannenrollen (shengs). Als ze op hun twintigste van school gaan, gaan ze samen bij een operagezelschap en ze worden beroemd. Ze zijn twee onafscheidelijke vrienden, als dan en sheng. Totdat Xiaolou verliefd wordt op de prostituée Ruxian. Ze trouwen en Dieyi is verschrikkelijk jaloers. Hij haat Ruxian. In China gaat het ondertussen erg slecgt met de politiek. De regering is erg streng en het volk erg bang. Niemand durft zijn mening nog te uitten, bang voor de geheime politie. Als Dieyi en Xiaolou en de veertig zijn worden ze beide opgepakt omdat ze opera hebben gezongen voor Japanners. Ze zijn dus “contrarevolutionairen”. Ze worden allebei naar een verschillend dorp gestuure om te rehabiliteren. Ze moeten jaren op het platteland werken en krijgen een minimum hoeveelheid aan voedsel. Dieyi en Xiaolou verwachten elkaar nooit meer terug te zien. Als ze rond de zestig zijn keert Dieyi terug naar Beijing en Xaiolou gaat naar Hongkong. Daar heeft zijn vrouw zich verhangen tijdens zijn rehabilitatie. Dieyi gaat weer bij een operagezelschap, Xiaolou heeft wat bijbaantjes om zijn uitkering aan te vullen. Zo leven ze appart verder totdat Xiaolou op een dag op een affiche ziet dat Dieyi neer Hongkong komt. Samen brengen ze dan nog een dag door en ‘s avonds spelen ze op een leeg podium zonder publiek nog een keer hun beroemdste opera “Afscheid van mijn minnares”. Dan gaan ze weer ieder hun eigen weg.