Jenny voelde zich eenzaam. De relatie met haar eigen familie was slecht. Zij werd verwaarloosd door Rudolf en de vriendschap(pen) die zij opbouwde werden verbroken Ze vluchtte tijdelijk naar Nederland, maar dat maakte het er niet beter op. Daarna voelde ze zich al helemaal niet meer thuis op de plantage en werd depressief.

Motieven

Het boek speelt zich af in Nederlands-Indië en de plekken in Nederlands-Indië komen geregeld voor.

De relaties tussen Rudolf en zijn vrouw, zijn ouders, zijn kinderen, etc. zijn hiervoor al duidelijk besproken. Misschien wil de schrijfster ons vertellen, dat het leven niet alleen bestaat uit werken, werken en nog eens werken. Liefde en aandacht voor elkaar zou de personages veel meer geluk hebben kunnen brengen.

Brieven komen heel veel voor in het boek, vooral Rudolf die brieven schrijft naar zijn familieleden, maar ook de familieleden die terug schrijven naar Rudolf.

De natuur komt herhaaldelijk voor in Heren van thee. Vaak vanuit de ogen van Rudolf, die zijn theetuinen en de natuur eromheen in alle opzichten prachtig vind. Ook wordt er vaak gesproken over de drie grote bergen bij de theeplantage en het oerwoud.

De machtsverhoudingen en geld zijn belangrijke zaken in het boek. Rudolf bewondert zijn familieleden om hun diverse kwaliteiten en hij wil van elke kwaliteit het liefst een stukje hebben. Tegelijkertijd willen vooral de oudere familieleden van alles regelen voor Rudolf en hij heeft hierbij totaal geen inspraak. Als Rudolf op een gegeven moment dit doorbreekt en het heft in eigen handen neemt, ontstaan er problemen. Ook zijn er machtsverhoudingen tussen de eigenaren van de plantages en de plantage arbeiders. Die laatsten gaan zich verzetten tegen de macht van de eigenaren.

In het boek wordt er meerdere malen over de Islam gesproken. Rudolf is zelf moslim, aangezien hij bid tot Allah.

De dood komt heel erg veel voor in dit boek. Zoals kindersterfte, de "moord" van Marie op haar vader en de zelfmoord van Jenny.

Titelverklaring

De heren van de thee slaat op Rudolf en andere eigenaren van theeplantages. Het boek gaat over Rudolfs leven, maar door brieven leer je ook andere theeplantagebeheerders kennen.

Structuur & perspectief

Het verhaal is niet helemaal chronologisch verteld. Er komt namelijk een flashback in voor. Het verhaal begint namelijk met de eerste dag van Rudolf op Java. Daarna komt er een hoofdstuk over zijn bestaan als student in Delft. Ook heeft Jenny een flashback, waarin ze een moment uit haar jeugd herinnert. Er zijn aardig veel sprongen in de tijd. Sommige stukken beleef je door de ogen van Rudolf (ik-perspectief). In andere delen van het verhaal geldt er een alwetende vertelsituatie.

Decor

Het verhaal speelt zich af van 1869 tot 1918. Er verloopt dus 49 jaar van het leven van Rudolf Kerkhoven. Het grootste gedeelte van het verhaal speelt zich af in West-Java op de plantage Gamboeng in het gebied de Preanger. Een klein deel speelt zich af in Nederland in het centrum van Delft.

Slotzin

“Hier!” zei hij halfluid. “Hier.”

Lijst van personages

Rudolf Kerkhoven: afgestudeerd in Delft als chemisch technoloog. Hij wil naar Nederlands-Indië om daar thee te gaan verbouwen. Hij is erg intelligent en doet ook diverse uitvindingen. Hij is een conservatief persoon, maar heel aardig en sociaal. Hij heeft het beste met mensen voor, maar voelt zich soms onbegrepen en eenzaam. Hij wil zich constant bewijzen, bijvoorbeeld voor zijn ouders. Zijn kinderen zijn heel belangrijk voor Rudolf. Zijn ene zoon Emile neemt later de plantage van zijn vader over. Zijn dochter Bertha wordt de steun van Rudolf als Jenny overlijd.

Jenny Roosegaarde Bisschop Kerkhoven: ontmoet Rudolf bij zijn zus en na wat onderhandelingen trouwt hij met haar. Zij is wat jonger dan Rudolf en een zorgzame vrouw en moeder. Haar verleden is triest. Ze komt uit een chaotisch gezin: haar moeder kon de opvoeding van de kinderen niet aan. Jenny was eigenlijk de enige “normale” in het gezin. Als haar kinderen volwassen zijn, wordt Jenny heel depressief. Rudolf leeft voor zijn werk, Jenny voelt zich vaak verwaarloosd. Zij vertrekt zelfs een poosje naar Nederland, maar komt terug. Zij wil ontspanning, Rudolf juist niet. Ze groeien uit elkaar en Jenny wordt nog depressiever. Uiteindelijk pleegt ze zelfmoord door vergif te nemen.

De kinderen van Jenny en Rudolf: Rudolf Junior, Eduard, Emile, Bertha en Karel Felix. Zij spelen een grote rol in het leven van Jenny en Rudolf. Ze hebben een positieve invloed op Rudolf, maar Jenny denkt vaak negatief over de kinderen.

Augustus: een broer van Rudolf. Zijn werkzaamheden worden meer gewaardeerd door zijn vader. Hij is verloofd met Marie, Jenny’s zus, maar zij verbreekt deze relatie uiteindelijk als blijkt dat hij zijn beloftes niet nakomt.

Julius: ook een broer van Rudolf. Hij komt ook op Java werken, maar dan bij de treinen. Hij bemoeit zich ook met Gamboeng en uiteindelijk hebben Rudolf en Julius geen contact meer.

Cateau: een zus van Rudolf. Ze trouwt met Joan Henny. Ze is meelevend en lief en heeft twee kinderen van overleden zus Bertha in huis genomen en opgevoed als haar eigen kinderen.

Cateau: een zus van Rudolf. Ze trouwt met Joan Henny. Ze is meelevend en lief en heeft twee kinderen van overleden zus Bertha in huis genomen en opgevoed als haar eigen kinderen.

Joan Henny: de echtgenoot van Cateau en krijgt ruzie met Rudolf over de aandelen van plantage Gamboeng. Dit leidt uiteindelijk tot een contactbreuk.

Joseph van Santen: de zwager van Rudolf en is een grote financiële steun. Na de dood van zijn vrouw Bertha kan hij zijn kinderen niet meer opvoeden en stuurt ze weg.

Bertha: de grote zus van Rudolf. Ze stierf tijdens het baren van een kind.