The comfort of strangers door Ian McEwan

Zakelijke gegevens

Auteur: Ian McEwan
Titel: The comfort of strangers
Uitgever:
Jaar van uitgave en druk: 1981, 1e druk
Aantal bladzijden:
Genre: “Liefde” voor elkaar

Eerste reactie

Waarom heb je dit werk gekozen?
Was één van de boeken die ik voor Engels moet lezen dit jaar.
Wat was je eerste indruk nadat je het eerste hoofdstuk had gelezen?
Volgens mij is dit een megasaai boek.

Verdieping en techniek

Wie is de hoofdpersoon en beschrijf deze:
Er zijn in dit boek 2 hoofdpersonen, Colin en Mary. Beiden zijn zo ongeveer eind dertig, ook al staat het niet duidelijk aangegeven in het boek. Dit vermoedt ik omdat Mary twee kinderen heeft die nog niet volwassen zijn, maar wel al op middelbare school zitten. Van beiden wordt niet veel losgegeven, wat ik er wel uit heb kunnen halen is dat Mary voor een vrouwentheater groep heeft gewerkt. Wat precies haar rol in die groep was, is ook weer onduidelijk. Zij en Colin hebben elkaar zeven jaar geleden leren kennen. Ze zijn nu op vakantie maar hebben vaak strubbelingen. Voornamelijk omdat ze telkens verdwalen.

Beschrijf nog één belangrijk personage uit het boek:
Robert is de persoon die Colin en Mary tegenkomen als ze weer es verdwaald zijn. Hij is een man die erg geobsedeerd is door zijn vader en grootvader, die beiden erg streng waren. Hij mishandelt zin vrouw, zoals later in het boek ter sprake komt en ook blijkt dat hij wel wat homoseksuele gevoelens heeft. Dit blijkt als hij seksuele avances maakt naar Colin en ook als ze samen door de stad lopen en hij aan iedereen vertelt dat Colin zijn minnaar is.

Wat gebeurt er in het verhaal?
Mary en Colin zijn samen op vakantie. Ze verdwalen vaak in de grote stad, omdat ze hun plattegrondjes zo vaak vergeten. Ze ontmoeten op een avond Robert, wie ze niet echt heel erg mogen. Toch gaan ze later, als ze hem weer tegenkomen, in op een uitnodiging van hem om bij hem thuis te komen eten en zijn vrouw te ontmoeten. Hij en zijn vrouw zijn een beetje apart. Na het etentje gaan Mary en Colin weer terug naar het hotel en spreken niet meer over hen bezoek totdat Mary zich opeens een foto herinnert die in het huis stond. Wat bleek, het was Colin die op die foto stond. Toen gingen ze opener vertellen en bleek dat Mary vermoedde dat de vrouw van Robert, Caroline, door Robert werd mishandeld en bleek ook dat Robert Colin keihard in zijn maag gestompt had, de keer dat ze in hun huis waren. Die avond, na een boottocht, komen ze weer uit bij het huis van Robert en Caroline. Robert neemt Colin mee de stad in en Caroline gaat thuis wat drinken met Mary. Ze praten wat, terwijl Caroline ondertussen stiekem verdovingsmiddel in de thee van Mary heeft gedaan. Als Colin en Robert terugkomen is Mary helemaal versuft en Colin maakt zich zorgen. Dan maken Robert en Caroline seksuele avances naar Colin en uiteindelijk snijden ze zijn polsen door. Ze vermoorden hem. Dit alles voor de ogen van de versufte Mary. Later op het politiebureau geloven ze niet dat Mary iets met de moord te maken had, maar ze wantrouwen haar wel. Dit omdat ze geen enkele emotie vertoont.

Waar speelt het verhaal zich af?
Naar wat ik vermoed Venetië. Het wordt niet duidelijk aangegeven welke stad het zich afspeelt, maar men spreekt wel over een verkeervrij centrum, veel kanaaltjes en bruggetjes daaroverheen, veel pleinen, musea en kerken.

Vertel iets over: a. verteltijd: Ongeveer zes uur.
b. vertelde tijd: Zo’n twee of drie weken.

Wat was voor jou de climax?
Er was voor mij geen sprake van een climax, daarentegen wel van een anticlimax. Namelijk het einde. Je weet niet wat er met Caroline en Robert gebeurt en ook niet wat er met Mary gebeurt. Enige wat je weet is dat Mary niet zozeer verdacht wordt van de moord, maar men haar wel wantrouwt. Ook vraag je je af hoe het verder loopt want na de lijkschouwing wordt ze naar het hotel gebracht en dan houdt het verhaal opeens op.

Hoe loopt het verhaal zich af?
Caroline en Robert vermoorden Colin voor de ogen van de versufte Mary. Later lees je dat Mary vele getuigenissen aflegt en vele vragen beantwoord van de politieagenten. Ze wordt teruggebracht naar het hotel, na de lijkschouwing en dan houdt het verhaal zomaar op.

Wat is het thema?
Wat heb je over voor “liefde”?

Omschrijf tekstgedeelten die typerend zijn voor dat thema:
Als Caroline met Mary praat over haar mishandelingen. Die heeft ze nodig uit liefde voor haar man. Zo zou ze zelfs vermoord willen worden door haar man, uit liefde voor hem.

Is er verband tussen titel en thema? Leg uit:
Nee, in de titel kan je niet aflezen wat voor verhaal het wordt en aan de andere kant ook weer: Ja, want to comfort someone betekent iemand troosten en dat doe je meestal uit liefde.

Noteer iets over de schrijfstijl:
Het verhaal is in de hij/zij (personale) perspectief geschreven.

Je persoonlijke beoordeling

Wat nu volgt is de meest persoonlijke afdeling van je leesverslag. Hier noteer je wat de tekst voor jou betekent, wat je te weten bent gekomen en welke vragen de tekst heeft opgeroepen.
Het gaat dus om wat je van het werk vindt, maar vooral ook waarom je dat vindt. Het is daarom heel belangrijk je ervaring steeds toe te lichten met argumenten.
Ik vond het een zeer apart boek. Ik heb er geen ander woord voor. Het idee alleen al dat Mary en Colin met die Robert meeliepen vind ik raar. Ik zou zoiets zelf nooit doen, ik zou moord en brand gillen als iemand mijn pols zou vasthouden en niet meer los wou laten. Des te raarder dat ze de volgende keer dus weer op de uitnodiging van Robert ingaan en dat ze telkens weer beleefd blijven. Misschien doen ze het uit medelijden, ik weet het niet. Wat ik wel weet is dat ik geen enkel moment echt spanning ondervond in dit boek of een andere emotie. Er was wel vaak genoeg sprake van walging, maar dat vind ik geen emotie die een boek bij mij op hoort te roepen. Wel wil ik nog even ter sprake brengen dat de schrijver een zeer bekoelde manier heeft om de meest sadistische en masochistische dingen te omschrijven. Het is net alsof hij vertelt over de buurvrouw, die haar aardappelen aan het schillen is.

Ian McEwan

(Aldershot, 1948)

Biografie
Ian McEwan werd geboren in de Engelse garnizoensplaats Aldershot en bracht zijn jeugd door in Singapore en Tripoli. Toen hij elf jaar was stuurden zijn ouders hem naar een kostschool in Engeland. Het vertrek naar Engeland, dat hij in The Child in Time beschrijft, was duidelijk een breekpunt in zijn leven.
Na zijn kostschool had hij een aantal baantjes en studeerde aan Sussex University. Daarna volgde McEwan als enige student met succes de studie Creative Writing aan de University of East Anglia. Malcolm Bradbury was een van zijn docenten in Norwich.
McEwan vond in 1973 een literair agent en verhuisde een jaar later naar Londen. Hij werkte als journalist en kreeg een aantal werkbeurzen toegekend.
McEwan werd in 1975 in één klap wereldberoemd met zijn verhalenbundel De laatste dag van de zomer, die eerst in Nederland verscheen, daarna in Engeland en vervolgens in nog vele landen.
Het vroegere werk van McEwan is voornamelijk sinister en de duistere kant van de mens was vaak het onderwerp van zijn boeken. Met The Child in Time kwam daar verandering is. Het boek is realistischer en milder dan voorgaande. Deze lijn zette zich de afgelopen jaren door met als gevolg dat Atonoment (Boetekleed) met recht gezien wordt als een hoogtepunt in zijn oevre.
McEwan schrijft ook filmscripts. In 1982 schreef hij het script voor The Imitation Game, een televisiedrama. Daarna verschenen nog vele scripts van zijn hand, waaronder The Ploughman's Lunch, een film die zich afspeelt tijdens de Falkland-oorlog. Ook werden enkele van zijn romans verfilmd, zoals The Innocent en The Cement Garden.
In november 2002 hield Ian McEwan de 20e Van der Leeuw-lezing in de Martinikerk te Groningen.
Ian McEwan woont in Londen, waar hij werkt aan een nieuwe roman.