Noughts and crosses door Malorie Blackman

Noughts and crosses
Persephone ‘Sephy’ Hadley is een Cross. Ze is de dochter van een bekende politicus, Kamal Hadley en iemand van de hogere standen in de samenleving. Callum McGregor is een nought, exact het tegenovergestelde van Sephy. Vroeger speelden ze met elkaar. Sephy’s moeder Jasmine Hadley had Callums moeder Meggie McGregor in dienst als een kinderjuffrouw. Jasmine verraadde haar echter toen Meggie geen alibi kon geven aan haar echtgenoot die haar confronteerde met zijn argwaan over overspel (dit komt later in de novelle aan het licht). Vanaf toen is de vriendschap tussen Sephy en Callum geheim. Door de maatschappij wordt hun relatie als beste vrienden afgekeurd.

Callum is een van de eerste noughts die naar het Heathcroft High gaat, Sephy’s exclusieve school. Sephy is dolblij als Callum bij haar in de klas komt. Maar de meerderheid van haar klasgenoten accepteren niet dat zij, de dochter van een hooggeplaatste politicus, om wil gaan met een nought.

Callums broer en vader voegen zich bij de Liberation Militia. Dat is een terroristenorganisatie gericht op het bevorderen van de gelijkheid tussen de twee rassen. Ook is Sephy’s moeder een alcoholist aan het worden. Daardoor wordt de vriendschap tussen Sephy en Callum sterker. Ze krijgen meer intiem contact.

Callum bekommert zich om zijn oudere zus Lynette, die zelfmoord pleegt door zichzelf voor een bus te werpen. Alleen Callum weet door een geheime brief dat het zelfmoord was; de rest van de familie denkt dat het een tragisch ongeluk was. Later worden Callums oudere broer Jude en zijn vader Ryan beschuldigd van een dodelijk bombardement in het winkelcentrum, georganiseerd door de Liberation Militia. Callum wordt van school gestuurd en Ryan zal worden opgehangen. Jasmine, gedachtig aan het feit dat ze eerst vrienden was met de McGregor familie, huurt stiekem een goede advocaat in. Die verdedigt Ryan en hij ontgaat de ophanging. Hij moet echter levenslang in de cel en wordt gedood door een elektrische omheining wanneer hij probeert te ontsnappen.

Sephy beslist dat ze een nieuwe start wil en smeekt haar moeder haar naar de kostschool Chivers te sturen. Na veel tweestrijd geeft ze haar toestemming. Sephy heeft al een week niets van Callum gehoord dus schrijft ze hem een brief. Daarin vraagt ze hem met haar weg te lopen. Ze schrijft hem dat ze vertrekt naar de kostschool Chivers als hij geen contact met haar opneemt. De secretaresse Sarah stuurt ze om hem de brief te geven. Callum heeft echter besloten zich aan te sluiten bij de Liberation Militia, tegen de wil van zijn moeder in, en leest pas vlak voor het vertrek van Sephy de brief. Callum sprint naar Sephy’s huis en probeert de wegrijdende auto in te halen, maar dat mislukt. Sephy ziet Callum niet rennen en concludeert dat de vriendschap niet langer zo belangrijk voor hem was dan ze dacht dat het was.

Jaren later keert Sephy terug naar huis van Chivers. Ze gaat het huis binnen en ontdekt dat Callum haar een brief heeft achtergelaten. Daarin verzoekt hij haar om hem te ontmoeten op het privé strand van Sephy’s familie. Sephy besluit hem te gaan ontmoeten, maar later merkt ze dat Callum daar met de anderen van de L.M. is om haar te kidnappen en gevangen te houden. Jude stompt Sephy in de maag en ze nemen haar mee naar hun schuilplaats. De leden van de L.M. laten een bericht achter voor Kamal Hadley waarin ze verzoeken minstens vijf leden van de L.M. vrij te laten en een geldsom te betalen als hij Sephy levend terug wil zien. De onderbevelhebber van de Generaals van de L.M., Andrew Dorn, bezoekt Callum en zijn kamergenoten maar ze weten niet dat hij in het geheim werkt voor Kamal Hadley. Hij informeert Kamal waar twee andere L.M. leden zich bevinden. Een wordt vermoord en de ander in de cel gestopt.

Terwijl dit gebeurt, bezoekt Callum een beledigde Sephy in de kamer waarin ze wordt vastgehouden. Callum onthult Sephy dat hij twintig minuten voor haar vertrek haar brief had gelezen en heel de weg had gerend om haar in te halen. Sephy is geschokt dit te horen. Haar liefde wordt weer ontbrand en nadat Callum fluistert dat hij van haar houdt, hebben ze seks. Daarna kan Sephy niet stoppen met huilen en Jude komt binnen. Hij noemt Callum een idioot voor het verkrachten van haar. Callum ontkent natuurlijk dat het verkrachting was. Ze beginnen te vechten en Sephy ziet haar kans schoon om te ontsnappen.

Terwijl ze achternagezeten wordt, ontsnapt ze door het bos. Ze bonst tegen Callum aan en hij leidt de anderen om, door hen te vertellen dat ze terug is gegaan naar de hut. Callum geeft Sephy dat instructies om te ontsnappen, maar zij wil praten met Callum. Hij legt uit dat er geen tijd is en ze ontsnapt. Jude, Callum en Morgan (de andere overlevende) vluchten weg zodat ze niet gepakt worden door de politie. Dan besluiten ze op te splitsen en een valse identiteit aan te houden. Op Callums verjaardag ontmoeten ze elkaar weer.

Sephy voelt een ongewoonlijke buikpijn opkomen. Haar zuster vraagt of ze zwanger is, wat Sephy ontkent. Maar om er zeker van te zijn doet ze een zwangerschapstest. Daaruit komt dat ze zwanger is van Callum. Ze verzoekt haar zus het aan niemand door te vertellen. Intussen is Callum aan het werk als een mechanicus en ziet Kamal Hadley op televisie, de geruchten ontkennen dat zijn dochter zwanger is. Woedend slaat Callum de televisie en rent weg. Sephy’s ouders komen te weten over haar zwangerschap en raden haar aan een abortus te plegen. Dat wijst Sephy af.

Dan ontmoet Callum Sephy in de rozentuin van de Hadley’s. Sephy vertelt Callum de waarheid. Ze bedenken namen voor het kind: Ryan als het een jongen is, Callie Rose als het een meisje is. Callum wordt gevonden in de rozentuin en gearresteerd. Sephy probeert iedereen te vertellen dat het geen verkrachting was en dat ze in feite de liefde hadden bedreven, maar niemand luistert. Na een rechtszaak wordt besloten Callum op te hangen. Sephy probeert telkens weer iedereen te vertellen dat het geen verkrachting was. Kamal vertelt Sephy dat als ze het kind laat weghalen, Callum niet zal worden opgehangen. Als ze het houdt, zal hij dat wel. Sephy moet een hartbrekende keuze maken: haar kind of haar liefde? Kamal vertelt Callum hetzelfde, die zijn leven minder belangrijk vindt dan dat van zijn kind. Sephy besluit de baby te houden.

Op de dag van Callums ophanging is hij kaart aan het spelen met zijn cipier vriend Jack. Callum vraagt hem een brief persoonlijk bij Sephy af te leveren. Hij gaat akkoord. Dan komt de cipier om Callum naar de galg te leiden. Eerst is hij verbijsterd om een menigte mensen hem te zien aanmoedigen, maar daarna blijft het hem onverschillig. Hij zoekt tevergeefs Sephy in de menigte. Hij wordt opgedragen zijn kap op te zetten, dat doet hij. Dan hoort hij Sephy’s stem schreeuwen: ‘I love you’, en hij schreeuwt terug. Wanneer hij schreeuwt, verwondert hij zich erover dat ze hem hoort. Het verhaal eindigt met Sephy die door het valluik Callums levenloze lichaam ziet hangen.

Een epiloog onthult dat Sephy een dochter heeft, geboren op middernacht, die ze Callie Rose noemt.

An Eye for an Eye
Het verhaal begint met Jude, die Sephy in haar appartement aan het bekijken is en van plan is haar te doden. Helaas voor hem is Minerva, Sephy’s zus, in Sephy’s appartement. Minerva probeert Sephy over te halen weer in te trekken bij haar en moederJasmine. Sephy weigert en probeert Minerva te laten vertrekken, wanneer Jude het appartement binnenkomt. Dan komt aan het licht dat Sephy wist dat Jude haar had gevolgd en kwam om haar te doden. Sephy vertelt Jude dat ze wist dat hij haar ging proberen te doden vóór middernacht, omdat het Callums verjaardag is. Jude denkt dat Sephy verantwoordelijk is voor Callums dood en wil ervoor zorgen dat ze op Callums volgende verjaardag niet meer leeft. Sephy is niet gealameerd en protesteert niet, maar Minerva is in paniek. Sephy zegt Jude dat hij haar een plezier zou doen om haar te doen omdat ze dood wil omdat ze Callum mist. Wanneer Minerva haar probeert van gedachte te veranderen, vertelt Sephy haar dat ze de baby haat omdat die leeft en Callum niet en het had misschien wel andersom moeten zijn. Dit is een leugen en Sephy bedreigt Jude later hem te doden als hij haar kind ooit pijn doet.

Sephy begint Jude uit te dagen, zeggend dat zij en Callum van elkaar hielden, en dat haar vader haar voor een keuze stelde: de baby of Callum. Jude verliest zijn geduld en probeert Sephy te schieten maar zijn geweer loopt vast. Minerva, in een poging om Sephy en zichzelf te redden, rent naar de voorkant en probeert aandacht te trekken door te schreeuwen. Dit werkt niet en Jude schiet haar in de schouder. Hij realisteert dat Sephy echt wil sterven, haar doden zou een plezier voor haar zijn, en hij wil haar laten lijden.

Jude geeft Sephy de de mogelijkheid een ambulance te bellen voor haar zus, en vertelt haar dat hij weet dat ze om haar zus en familie en vooral haar kind geeft. Dan vertelt hij dat hij van plan is om haar kind te gebruiken om haar pijn te doen. Sephy bedreigt Jude hem te doden als hij haar kind ooit pijn doet. Jude vertrekt als de ambulance arriveert, met een nieuw plan in zijn achterhoofd.

Vertaald van: http://en.wikipedia.org/wiki/Noughts_%26_Crosses_(novel_series)