How Opal Mehta got kissed, got wild and got a life door Kaavya Viswanathan

Het boek gaat over een meisje, genaamd Opal Mehta. Opal is zes jaar oud als haar ouders een plan in elkaar zetten: HOWGIH (How Opal Will Get Into Harvard). Het is een droom van de ouders dat hun kleine meisje naar Harvard gaat. Opal moet een interview doen om te worden toegelaten, maar deze loopt niet zoals zij had gedacht.

“ … ‘Shall we get started? I just have a few questions, nothing you haven’t heard before. So, tell me what do you like to do for fun?’ ‘I’m looking for standards of academic excel—’ I stopped abruptly. Wait. I replayed the last thirty seconds in my mind. Was I imaging things or had he not asked me why I wanted to go to Harvard? In fact, I could have sworn he had asked … ”

De man die haar het interview afneemt, Dean Anderson, stelt heel andere vragen dan zij had verwacht. Opal’s hele leven was tot nu toe gericht op het halen van hoge cijfers en niets anders. Dean Anderson vraagt naar haar vrienden, maar die heeft ze niet. Hij vraagt haar of ze wel eens naar een feestje is gegaan, maar daarheen is ze nooit gegaan. Hij vraagt haar naar haar hobby’s en zij antwoord met wiskundesommen oplossen. Het interview gaat fout en Dean Anderson vertelt haar dat ze over 6 maanden mag terug komen om het nog eens te proberen. Ze vertelt haar ouders het probleem en haar ouders beginnen een nieuw plan: HOWGAL (How Opal Will Get A Life). Ze beginnen met Opal op de hoogte te brengen van de nieuwste popmuziek.

“ … Everywhere I looked, Jessica Simpson, Hilary Duff and Lindsay Lohan stared back at me. My mom sat on the floor, piling armfuls of CDs away into cardboard boxes. ‘Mom, what are you doing?’ ‘I’m boxing up your old CD collection,’ she said, as thought it were the most obvious thing in the world. ‘Yo-Yo Ma and Rachmaninoff aren’t really dope anymore, are they? Your father and I have already been out shopping this morning, and we bought some more up-to-date music.’ Did my mother just say ‘dope’? …”

HOWGAL bestaat uit drie doelen: Populair worden, voor het eerst zoenen en wild worden. Dezelfde dag nog, gaan Opal en haar moeder naar het winkelcentrum om daar een navelpiercing te laten zetten en de dvd-box van ‘the O.C.’ te kopen. Ook haar hele kledingkast wordt door elkaar gegooid.

“ … It was me, but barely. I had new hair, new clothes, and new makeup. Somehow, my mom had taken my junior awards ceremony picture (I’d racked up the plaques), featuring me in a shapeless black skirt and black turtleneck, and transformed me into someone glamorous, someone sexy and definitely un-Opal Mehta-like. …”

Opal voelt zich helemaal niet lekker met hoe ze nu is, er wordt naar haar gefloten door jongens en dat is ze helemaal niet gewend. Maar ze herinnert zich er steeds weer aan dat dit allemaal is om naar Harvard te kunnen gaan. Als ze weer op school komt besluit ze dat ze net zo overdreven moet doen als die cheerleaders om te kunnen opvallen en contact te maken met Jeff. Opal probeert aan te pappen met de drie populairste meisjes van school, Priscilla, Stacie en Jennifer, ook wel bekend als de HBz. maar ze wordt afgewimpeld als ze een gesprek met hun begint. De volgende dag probeert ze het nog een keer, en ze komt erachter dat als je een beetje hoog stemmetje opzet en veel complimentjes geeft, al snel bij de populaire meiden hoort. Die zelfde dag heeft ze een shopafspraak gemaakt met Stacie, want Stacie heeft haar nagel gebroken en heeft nu niet genoeg tijd meer over om een jurk te kopen voor het eindbal op school. Opal heeft alles geleerd over winkels en weet nu dat er een winkel is waar je, je nagels kan laten doen en kan shoppen tegelijk. Als Opal even terug loopt naar haar kluisje omdat ze iets vergeten is, staat een van haar oude labmaatjes, Nathalie daar. Nathalie vraagt of Opal wat met haar wil afspreken, maar Opal doet heel erg bot tegen haar omdat ze weet dat HBz staat te kijken.

“ … ‘Being that ugly must be so hard,’ Priscilla said. ‘Someone should check her into a home.’ It sounded as though she was talking to everyone, but I knew the comment was specifically directed to me, and was as much a warning as an invitation. She was giving me a choice. It was Natalie or the HBz. …”

Opal kiest voor HBz. Opal wordt een soort pion voor HBz, als Jennifer verliefd is op een jongen genaamd Sean wordt Opal aangewezen om meer over hem te weten te komen. Het is dan ook een uitgelegen kans dat Opal wordt aangewezen als Sean’s labmaatje bij scheikunde. Ze komt van alles over hem te weten en helpt Jennifer erbij hem te strikken. Hbz beginnen Opal nu meer te zien als vriendin en niet meer als pion. Dan krijgt Opal een date met Jeff, de jongen die haar ouders hadden aangewezen als de jongen die haar een eerste kus moest bezorgen.

“ … ‘Anyway,’ he said. ‘How about we meet at the La Piazza Bakery at seven o’clock on Thursday?’ I looked into his eyes and feld faint. ‘Definitely.’ My voice came out of breathless. ‘Great,’ Jeff said. He picked up my hand, turned it over, and pressed a kiss into my palm. ‘It’s a date.’ …”

HBz zijn helemaal door het dolle heen en helpen Opal met haar kleding, make-up en geven haar tips voor haar date met Jeff. Opal wordt officieel een HB. Het blijkt dat er meer schuilt achter dat knappe koppie van Jeff, hij houdt van politiek en Opal kan helemaal zichzelf zijn bij hem. Dan begint Jeff erover dat hij later president wordt en dat Opal dan vice-president wordt. Dat is voor Opal iets te veel van het goede, maar ze is verliefd dus wat kan het haar schelen. Ze krijgt haar eerste kus van Jeff. Maar dan gaat het fout, Jeff begint te opdringerig te worden en Opal maakt het uit. Om het verdriet te verzachten gaat ze met Jennifer, Priscilla en Stacie uit. In een club komt ze Sean tegen waarmee ze ondertussen heel goede vrienden is geworden. Hij heeft het net uitgemaakt met Jennifer, omdat hij op Opal is. Opal voelt zich helemaal gelukkig, al is ze een ding vergeten. En dat is regel 1 bij vriendschappen: Pak nooit het vriendje van een van je beste vriendinnen af! HBz is woedend en verklaren dat Opal geen HBz meer is. Maar dat kan Opal niet schelen, ze heeft Sean. Nadat de woede bij de HBz is afgekoeld besluiten ze weer vriendinnen te zijn. Opal wordt toegelaten op Harvard. Op het eindbal krijgt ze officieel met Sean, en ze besluit dat beide plannen HOWGAL en HOWGIH geslaagd zijn.

“ … I had never felt this way before – this deep-seated, uncomplicated happiness that went to my head faster than the scorpion bowl, leaving me ecstatically, euphorically blissed-out. I love these people, I thought, and my heart clenched tight, as though to hold the moment closer, forever. … ”

Succes ermee, Liefs Saar