Albert Einstein

Albert Einstein (1879-1955) Albert Einstein was een van de bekendste geleerden uit de geschiedenis. Hij werkte een revolutionaire theorie uit, die de manier waarop geleerden tegen de wereld aankeken, totaal veranderde. De theorie leidde tot bijzondere ontdekkingen in de ruimte en hielp andere geleerden zowel dodelijke wapens als levensreddende medische machine te ontwikkelen. Tegen het einde van zijn leven werd Einstein ook actief in de politiek. Albert Einstein leefde van 1879 tot 1955, een tijd van enorme veranderingen. Albert Einstein werd geboren op 14 maart 1879 in het plaatsje Ulm in Zuid-Duitsland. Zijn vader Herman was ingenieur en had zijn eigen bedrijf. Alberts moeder Pauline was huisvrouw en kon heel goed pianospelen. Ze bracht Albert en zijn zusje Maja de liefde voor muziek bij en moedigde hun aan om goed hun best te doen op school. Albert vond het niet leuk op school, hij hield niet van strenge regels. Hij deed wel zijn best tijdens de rekenlessen. Albert won een studiebeurs bij een bekende Zwitserse universiteit toen hij 17 was. Daar studeerde hij natuurwetenschappen. Hij gaf toen zijn Duitse staatsburgerschap op om te voorkomen dat hij in het Duitse leger moest intreden. Einstein had dan ook een hekel aan oorlog, hij bleef dan ook heel zijn leven een pacifist. In 1900 verliet Einstein de universiteit en ging op zoek naar werk. Eerst had hij een baan als leraar, dit stond hem wel aan. Hij ging ook graag naar concerten en speelde graag viool. Hij bracht ook veel avonden met vrienden door in koffiehuizen, waar ze kletsten en de nieuwste wetenschappelijke ideeën bespraken. Hij werd verliefd op een jonge vrouwelijke geleerde, Mileva Maric. Later trouwde hij met haar en ze kregen twee zonen. In 1902 kreeg Einstein een nieuwe baan als onderzoeksdeskundige bij de Zwitserse overheid. Hij moest daar uitzoeken of uitvinders terecht aanspraak maakten op de registratie van een nieuw ontwerp. Later was hij hoogleraar in de theoretische fysica aan de universiteit van Zurich, van Praag en aan de Technische Hogeschool van Zurich. Dit was het begin van zijn wetenschappelijke carrière. Van 1905 tot 1915 had Einstein het heel druk. Hij schreef heel veel wetenschappelijke artikelen en reisde veel, ontmoette andere geleerden en voerde actie voor vrede en rechtvaardigheid in de hele wereld. In 1905, op 26-jarige leeftijd, publiceerde Einstein dus drie artikelen in de "Annalen der Physik", die elk voor zich van fundamenteel belang zouden blijken te zijn: - In het eerste artikel wordt het foto-elektrisch effect verklaard. Einstein stelde de hypothese der lichtquanten (fotonen) op, die thans een van de grondslagen van de moderne atoomfysica is geworden. Voor zijn verdiensten voor de theoretische fysica en speciaal voor zijn ontdekking van de wet voor het foto-elektrisch effect werd hem in 1922 de Nobelprijs voor natuurkunde voor 1921 toegekend. Het foto-elektrisch effect is de emissie van elektronen uit materie ten gevolge van absorptie van elektromagnetische straling (foto-emissie). Uit experimenten aan het foto-elektrisch effect bleek dat de snelheid of de energie van de uitgezonden elektronen onafhankelijk was van de intensiteit van het opvallende licht; slechts het aantal uitgezonden elektronen bleek afhankelijk van die intensiteit. Aangezien dit gedrag niet verklaard kon worden met behulp van de klassieke fysica, stelde Albert Einstein in 1905 de fotonenhypothese op: een uitbreiding van de door Max Planck in 1900 gemaakte fundamentele opmerking dat de straling van een zwart lichaam slechts geschieden kan in energiepakketjes van de grootte hu (waarin h de constante van Planck is en u de frequentie van de elektromagnetische straling). Deze lichtquanta of fotonen bezitten deeltjeseigenschappen. - In het tweede artikel wordt de Brownbeweging theoretisch verklaard. Hiermee leverde Einstein het definitieve bewijs voor de juistheid van de kinetische gastheorie en voor het bestaan van moleculen. - Het derde artikel, getiteld "Zur Elektrodynamik bewegter Körper", bevat de grondslagen van de speciale relativiteitstheorie. Einstein werkte deze verder uit en voorspelde enige effecten waaraan de theorie getoetst kon worden. De relativiteitstheorie was een nieuwe manier om ruimte, tijd en zwaartekracht te meten, en om te verklaren hoe die werken. De theorie vormde de oplossing van problemen waar geleerden meer dan 200 jaar over hadden gepuzzeld, en maakte dat ze kleine atomen waaruit materie bestaat, konden bestuderen. Met deze nieuwe kennis vonden ze allerlei instrumenten uit, van wapens tot machines om kanker te genezen. Door Einsteins theorie konden ook astronomen bijzondere voorwerpen in de ruimte ontdekken, zoals quasars (op een ster gelijkende radiobron) en zwarte gaten. De theorie is gebaseerd op het relativiteitsbeginsel, dat inhoudt dat alle referentiesystemen (een coördinatenstelsel + een tijdschaal) equivalent zijn voor de beschrijving van natuurverschijnselen. De theorie bestaat uit de speciale relativiteitstheorie (die afwijkingen voorspelt bij snelheden in de buurt van de lichtsnelheid) en de algemene relativiteitstheorie (die afwijkingen voorspelt bij sterke gravitatievelden). Uit de relativiteitstheorie volgt dat massa en energie in elkaar over kunnen gaan en wel volgens de formule E=mc2, waarin E de energie, m de massa is. Eerst was er maar één professor die de theorie van Einstein begreep. Maar in 1915, nadat Einstein meer artikelen over de relativiteitstheorie had geschreven zagen ook andere geleerden in dat het waar was. Einstein werd beroemd. In 1914 keerde hij terug naar Duitsland om te beginnen aan een baan als directeur van het Kaiser Wilhelm-instituut, de hoogste wetenschappelijke baan van het land. In de jaren '20 ontving hij diverse prijzen in vele landen. Hij was de beroemdste geleerde van de wereld - gewone mensen mochten hem omdat hij nooit te trots werd en heel veel gevoel voor humor had. Maar Einsteins bekendheid kon hem niet beschermen tegen een nieuw, afschuwelijk gevaar. In 1932 kreeg de Nazi-partij meer macht in Duitsland. De partij wilde een "zuiver" Duitsland bereiken door alle menen die vreemdelingen waren, zoals zigeuners en joden uit te roeien. Einstein was jood en aanhanger van de zionistische beweging, die actie voerde voor een joods thuisland in Israël. Hij beschermde ook dapper Duitse joden die protesteerden tegen de Nazi-regels. Na heel veel bedreigingen en aanvallen werden Einstein en zijn gezin gedwongen Duitsland te ontvluchten. In 1933 vertrokken ze naar de Verenigde Staten van Amerika en zetten nooit meer een voet op Europese bodem. De Amerikanen waren, er trots op dat ze zo'n slimme man als Einstein mochten begroeten. Hij kon dus verder gaan met doceren en onderzoeken en werd professor aan de Universiteit van Princeton. Toen in 1939 enkele Amerikaanse fysica het plan opvatten de kernbom te ontwikkelen, verzochten zij Einstein, als gezaghebbend fysicus, een brief te schrijven aan president Roosevelt en deze te wijzen op de mogelijkheden van de kernsplijting voor het ontwerpen van een militair wapen. Hierdoor hielp Einstein ook in de strijd tegen de Nazi's, door te helpen bij de ontwikkeling van de allereerste atoombom ter wereld, en moest hij dus zijn pacifistische ideeën opgeven. Hij geloofde echter dat de Nazi's zo slecht waren, dat ze ten koste van alles moesten worden vernietigd. Later, toen Einstein de verschrikkelijke verwoesting door de atoombommen had gezien, riep hij op om ze te verbieden. Hij waarschuwde de mensen tegen de gevaren van onbeheerste wetenschap. Hij besefte dat gevaarlijke experimenten, wetenschappelijke ongelukken of chemische verontreiniging op een dag de hele wereld zouden kunnen vernietigen. Rond 1950 werd Einstein ernstig ziek, maar hij bleef zijn wetenschappelijk werk doen, en hij bleef actie voeren voor de wereldvrede. Op 18 april 1955 overleed Einstein op 76-jarige leeftijd. Einstein was één van de grootste fysici allertijden met een grote populariteit die te danken was aan zijn sociale bewogenheid, integriteit, éénvoud, humor en beminnelijkheid.