Palmolie verbieden of in eigen behoeftes voorzien?

De wereldbevolking is toenemend en er is steeds meer vraag naar plantaardige oliën. Een daarvan is de palmolie, die het meest gebruikt wordt. Mensen kunnen er bijna niet zonder, omdat palmolie een belangrijk voedingsmiddel en grondstof is van veel producten die iedere dag gebruikt worden. Groot nadeel van palmolie is, is dat het vaak tot ontbossing leidt. Is er dan geen andere manier om de behoeftes van de mensen te voorzien om dit probleem te verhelpen? In deze beschouwing zullen we een aantal voor- en nadelen benoemen die gebaseerd zijn op meningen van anderen.

Palmolie brengt vele voordelen met zich mee. Een daarvan is bijvoorbeeld dat palmolie een uitstekende bron is van ‘tocotrienolen’. Tocotrienolen is een vorm van vitamine E die de hersenen kan ondersteunen en bevat over sterke antioxiderende oftewel beschermende eigenschappen. Uit onderzoek is gebleken dat bij het innemen van palmolie-afgeleide tocotrienols, bij hersenletsel, de hersenen van de gebruiker stabiel blijft. Placebo (een proefmedicijn) daarentegen, had het tegenovergestelde effect en kregen de gebruikers bijwerkingen als ‘Laesie’ oftewel een beschadiging in de hersenen. Daarnaast staat palmolie er ook bekend om als bescherming tegen hartziekten. Tegenover het cholesterolgehalte had er een grote analyse van 51 studies plaatsgevonden, waarnaar bleek dat het totale en LDL-cholesterolgehalte lager was bij mensen die palmolierijke voeding hanteerden, dan bij degenen die voeding met veel transvetten of myristine en laurinezuur gebruikten.

Ander groot voordeel van oliepalm is dat het jaarlijks 45 tot 50 liter aan olie kan produceren en heeft het daarnaast niet veel landbouwgrond nodig. In vergelijking met andere olierijke gewassen zoals raapzaad, sojaboon en zonnebloem heeft een oliepalm wel 6 tot 10 keer minder landbouwgrond nodig. Op de markt is het dan ook zo dat de prijs van de oliepalmen vaak een stuk lager ligt, dan de hiervoor genoemde alternatieven. Een oliepalm levert tot 3,68 ton palmolie per hectare en bij de alternatieven zit het tussen de 0,59 en 0,36 ton. 3,68 ton aan palmolie staat gelijk aan zo ongeveer 4000 liter.

Alhoewel de oliepalm heel veel voordelen kent, schuilen er ook negatieve gevolgen achter. De gevolgen zijn op het eerste aanzicht niet meteen te herkennen, maar als er over nagedacht wordt, komen ze naar voren. De palmolieplantages nemen nogal wat platteland in van de lokale bevolking en dit heeft nadelige gevolgen voor hen. Hierdoor daalt hun eigen voedselproductie en hebben ze minder platteland om mee te produceren.  Jammer genoeg kan de lokale bevolking hier niks aan tegen doen, omdat vóór de komst van de palmoliebedrijven ze het platteland dat ze gebruikte niet wettelijk hadden vastgelegd en hierdoor kunnen ze dit niet aanvechten in de rechtszaal. U zou kunnen denken: “Dan nemen ze tóch een baan bij het palmboombedrijf?”, maar de werkelijkheid ligt tóch net iets anders. De bedrijven, in de palmoliesector, kiezen er meestal voor om werknemers van buitenaf in te schakelen, daardoor krijgt de lokale bevolking (in grote hoeveelheid) niet de kans om hier deel uit te maken of geld te kunnen verdienen om van levensonderhoud te worden voorzien.

Het grootste nadeel van palmolie is dat er heel veel gebieden ontbost worden, doordat de vraag naar palmolie toeneemt. De dieren in deze gebieden worden hierdoor verstoord en sterven sommige diersoorten zelfs uit. Niet alleen dieren, maar ook bijzondere planten lopen hierdoor gevaar. Vooral tropische regenwouden in Azië, Afrika en Latijns-Amerika worden verwoest door de aanleg van palmolieplantages. Naast dat dieren en planten gevaar lopen, heeft het nog meer gevolgen. Als de palmbomen verbrand worden, komt er CO₂ oftewel koolstofdioxide (kleurloos en reukloos gas) in de lucht vrij. Als gevolg van CO₂ uitstoot warmt de Aarde op, waardoor er een broeikaseffect ontstaat en dit kan in de toekomst tot rampzalige problemen leiden. Bovendien laat de bodem ook CO₂ los, zelfs als er geen bomen meer op staan. Nog een nadeel, nadat een bos is gekapt, is dat het bos geen CO₂ meer kan opnemen. In landen zoals Indonesië en Maleisië wordt er zoveel regenwoud gekapt, dat de CO₂-uitstoot wel tot 80 procent hoger ligt, dan bij fossiele brandstof.

Palmolie kan goed voor je zijn, maar een andere persoon kijkt er misschien vanuit een ander perspectief naar. Het is misschien gunstig voor de persoon die het gebruikt, maar voor de persoon die meemaakt wat voor ellende het bezorgt, is dat niet zo fijn. Over het algemeen is palmolie goed voor de mens en draagt het bij aan de gezondheid. Ook produceert het in vergelijking met zijn alternatieven veel meer, daarom is dit aantrekkelijk voor de palmoliebedrijven om te investeren in palmolieplantages. Echter heeft het Europees Parlement besloten om definitief te stoppen met het gebruik van palmolie voor biobrandstof. Uit het nieuwsbericht kunnen we opmaken dat het besluit is genomen om zowel ontbossing als CO₂-uitstoot tegen te gaan en de mensen die er leven te beschermen. Nu is de vraag: “Als zelfs het Europese Parlement er mee eens is om hier een einde aan te brengen, is het dan nog steeds verstandig om gebruik te maken van palmolie, waardoor het alleen maar aangemoedigd wordt?”