Etna

Grote Dame De Etna liet weer van zich horen. In juli werd het echt spannend voor de dorpen in de buurt. De bewoners van Nicolosi, Pedara, Ragalna en Belpasso moesten zich klaar houden. Om te vertrekken als het te gevaarlijk werd. De vulkanologen hielden hen op de hoogte: wat is de Etna nog van plan? Langs welke kant zal de lava naar beneden komen? En wanneer? In augustus werd de vuurspuwende berg weer rustiger. Tot een volgende uitbarsting... In juli rommelde en rookte de Etna weer. De Etna is de grootste vulkaan van Europa. Hij is 3 310 meter hoog. Hij is ook de vulkaan die in Europa het meest actief is. De Etna ligt in Catania. Dat is een provincie in Italië, op het eiland Sicilië. De Italianen van Catania kennen hun vuurspuwende berg. Ze vrezen hem, maar hebben er ook respect voor. Gestolde lava is zeer goede meststof. De boeren maken er graag gebruik van. Maar in juli werden weer duizenden kastanje-, pistache-, en fruitbomen vernield. Door de gloeiend hete lava die uit de Etna naar buiten kwam. Begin augustus werd de vulkaan weer rustiger. Maar ook dan bleef hij nog as spuwen en moest de luchthaven van Catania gesloten blijven. De vliegtuigen konden niet opstijgen of landen. De vulkanologen zijn er niet erg gerust in. Ze vrezen een grote, echt gevaarlijke uitbarsting. In de Etna zit een miljard kubieke meter lava, zeggen ze. In juli stroomde er 35 miljoen van naar buiten. Gevaar
Tijdens de uitbarsting was de druk in de krater erg hoog. Er ontstonden nieuwe openingen. De lava kwam op vijf verschillende plaatsen naar buiten. Dat is ongewoon veel, zeiden de wetenschappers. Dankzij die openingen was wel het gevaar voor de bewoners minder: de lava stroomde weg langs onbewoonde gebieden. Enkele alleenstaande huizen werden vernield. Het dorpje Nicolosi werd bedreigd. De bewoners moesten zich klaar houden om te vertrekken als het gevaar te dicht zou komen. De wetenschappers bestudeerden welke weg de lava zou nemen om naar beneden te glijden. Dat deden ze met computermodellen: door zo veel mogelijk gegevens in te voeren (de druk van de uitbarsting, het uitzicht van de bergflank, de hoogte van de barsten, enz.) kunnen ze de computer laten vertellen wat de lava zal doen als er een uitbarsting is geweest. In de buurt van Nicolosi werden dammen gebouwd om de glijdende massa hete modder tegen te houden. Vanuit helikopters probeerden de hulpverleners zo veel mogelijk het vuur met water te blussen. Grote Dame

De laatste grote uitbarsting van de Etna was in 1992. Op de plaats van die uitbarsting wonen nog steeds mensen. Er worden zelfs nog nieuwe huizen gebouwd. De dorpelingen zijn gewend aan het gerommel van de berg. Ze noemen de Etna Grote Dame. De berg lokt ook veel toeristen. In de zomer om te wandelen en in de winter om te skiën. Eén skioord werd al onder de as bedolven. Men vreest dat er deze winter niet zal kunnen geskied worden. Er zal geen sneeuw blijven liggen, omdat de ondergrond nog te warm zal zijn. In juli had de politie veel werk om de ramptoeristen uit de buurt te houden. Zij wilden voortdurend naar plaatsen gaan waar het te gevaarlijk was. Paraplu
De Italianen zelf vinden het spektakel minder boeiend. Veel boeren zijn hun oogsten kwijt. Enkele boerderijen moeten opnieuw worden gebouwd. En veel toeristen blijven weg. Uit angst voor het vuur of omdat de vliegtuigen niet kunnen landen. En elke dag opnieuw moeten de mensen borstels en poetslappen bovenhalen. Want de as maakt de huizen en straten tot een smeerboel. En ze kunnen niet naar buiten zonder paraplu. Die moet hen tegen de asregen beschermen. Door de zware rookwolken moest de luchthaven op het eiland Sicilië regelmatig gesloten worden. Omdat de vliegtuigen niet konden opstijgen of landen. Daardoor zaten de toeristen vast: ze konden niet vertrekken. Niet op vakantie of niet terug naar huis... De toeristen vonden de uitbarsting van de vulkaan een mooi schouwspel. Vooral 's nachts was het adembenemend om naar te kijken. Ook wel schrikwekkend: op zo'n moment besef je hoe krachtig en verwoestend de natuur kan zijn! De satellieten van de Nasa (de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie) maakten foto's van de vuurspuwende Etna. Satellieten nemen foto's van de aardbol vanop een verre afstand in het luchtruim. Als de vulkaan actief is spuwt hij de lange rookwolk tot zeer ver de hoogte in! De druk in de vulkaan was zo hevig dat er verschillende openingen ontstonden waardoor het vuur en de lava ontsnapten. De hoofdpijp vertakte zich en de Etna spuwde op vijf plaatsen tegelijk.