Wat zijn de Special Olympics?

Special Olympics is een wereldwijde organisatie die sport voor mensen met een verstandelijke handicap organiseert. Trainingen en evenementen vinden het hele jaar door plaats. De Olympische sporten worden beoefend door sporters van alle leeftijden en niveaus.
Door te sporten krijgen mensen met een verstandelijke handicap een betere conditie, meer zelfvertrouwen en worden zij gerespecteerd door hun familie, vrienden en publiek. Iedere sporter kan op zijn eigen niveau meedoen.

Hun missie:

De Special Olympics missie is dat mensen met een verstandelijke handicap het hele jaar door aan sporttrainingen en evenementen kunnen meedoen, zodat ook zij profiteren van de voordelen van sport.
Takken van sport:
Special Olympics biedt 26 officiële erkende zomer- en wintersporten aan.
Zomersporten zijn: atletiek, basketbal, bowlen, gewichtheffen, golf, gymnastiek, paardrijden, rolschaatsen, softbal, tennis, voetbal, volleybal, wielrennen en zwemmen.
Wintersporten zijn: alpine skiën, kunstschaatsen, langlaufen, ijshockey en schaatsen.
Verder is er nog een aantal nationaal populaire sporten. Deze takken van sport zijn bij Special Olympics geen officiële sport, maar zijn goedgekeurd om opgenomen te worden in de trainingen en wedstrijden van Special Olympics.

Special Olympics Nederland:

Special Olympics Nederland is sinds 2002 een zelfstandige stichting die nauw samenwerkt met NebasNsg (de Nederlandse sportorganisatie voor mensen met een beperking). Eerst was Special Olympics Nederland een onderdeel van de NSG. Vanwege het samengaan tussen NEBAS en NSG is besloten Special Olympics Nederland een eigen gezicht te geven, door de oprichting van een aparte stichting.
Sinds 1993 zijn in Nederland onder de vlag van de wereldwijde organisatie Special Olympics Incorporated al diverse activiteiten georganiseerd. Vanaf 1997 hebben al verschillende regionale Special Olympics evenementen plaatsgevonden. De eerste nationale Special Olympics zijn in 1998 gehouden in Arnhem. In het jaar 2000 heeft Nederland de European Games in Groningen georganiseerd, waaraan 2000 sporters deelnamen! Doordat het een groot internationaal evenement was, heeft dit Special Olympics Nederland veel bekendheid opgeleverd. Het nationale evenement wordt nu om de 2 jaar gehouden en is in 2002 voor het eerst 2 dagen lang gehouden. Deze nationale Special Olympics in Deventer was een groot succes voor meer dan 750 sporters en heeft veel publiciteit opgeleverd.
Special Olympics wordt als uniek sportprogramma steeds bekender in Nederland en dat is ook te merken!. Er zijn steeds meer verenigingen die graag een Special Olympics evenement in hun regio willen organiseren. In heel Nederland zijn ongeveer 15.000 sporters met een verstandelijke handicap wekelijks aan het trainen bij 180 verenigingen, samen met 4.500 vrijwilligers.

Geschiedenis:

Special Olympics is opgericht door Eunice Kennedy Shriver, de zus van de in die tijd Amerikaanse president John F. Kennedy. Zij begon in 1963 in de Verenigde Staten met het organiseren van zomerkampen voor mensen met een verstandelijke handicap. Het succes van deze zomerkampen leidde in 1968 tot de oprichting van Special Olympics. In 1977 werden de eerste World Winter Games georganiseerd en in 1981 de eerste European Summer Games. Inmiddels is Special Olympics uitgegroeid tot een wereldwijde organisatie die in ruim 150 landen samen met 500.000 vrijwilligers het gehele jaar door zorgdraagt voor sporttrainingen en wedstrijden voor meer dan 1 miljoen mensen met een verstandelijke handicap.

Verschil met Paralympische spelen:

Special Olympics is een van de weinige organisaties die van het Internationaal Olympisch Comité toestemming heeft gekregen de naam Olympisch te dragen. Hiermee heeft het grootste sportorgaan ter wereld haar erkenning gegeven aan het werk dat Special Olympics wereldwijd doet.
Het verschil tussen Paralympische Spelen en Special Olympics is, dat aan de Paralympische Spelen alleen mensen met een lichamelijke beperking mogen meedoen. Daarnaast vinden de Paralympische Spelen, net als de Olympische Spelen, eens per vier jaar plaats.

Special Olympics organiseert het hele jaar door activiteiten, in meerdere landen. Omdat deelnemers aan de Paralympisch Spelen zich officieel moeten kwalificeren, kunnen alleen de beste sporters ter wereld deelnemen. Maar aan Special Olympics mag iedereen meedoen, ongeacht het niveau waar je op sport.
Door de manier waarop evenementen plaatsvinden en de visie op sporters met een verstandelijke handicap, neemt Special Olympics een aparte plaats in. Het sporten, het winnen is bij Special Olympics niet een doel op zich. Ik hoop dat ik win. Maar als ik niet win, dan heb ik in ieder geval mijn best gedaan, is de speciale Special Olympics eed die de sporters voor de wedstrijd afgleggen. Sport is een middel om mensen te helpen zich te ontwikkelen, meer zelfvertrouwen en respect van familie en vrienden te krijgen.

Reglement:

Special Olympics International heeft algemene Special Olympics reglementen ontwikkeld, evenals reglementen in vele takken van sport. Deze reglementen zijn gebaseerd op de reglementen van internationale sportkoepels. In principe worden deze internationaal geldende reglementen gehanteerd, tenzij ze strijdig zijn met het officiële Special Olympics reglement. In dat geval worden de Special Olympics reglementen gehanteerd.

Divisioning:

Special Olympics wedstrijden onderscheiden zich van andere wedstrijden, door de visie dat iedereen op elk niveau mee kan doen. Wedstrijden worden gehouden tussen sporters die zoveel mogelijk hetzelfde niveau hebben. Zo hebben alle sporters gelijke kansen om te winnen. Binnen Special Olympics heet dit het divisioningsysteem. Naast prestatieniveau, wordt ook rekening gehouden met leeftijd en geslacht.