Columbus

Het leven van Columbus.

Iedereen zegt de achternaam van: Christopher Columbus. Christopher is dus z’n voornaam. Hij werd geboren in 1451. Hij woonde toen in Genua in Italië. Hij was de oudste van de 5 kinderen. Zijn vader was wolwever van beroep Christopher hielp hem ook regelmatig bij zijn werk. Er waren bijna toch geen scholen. Eerst wou hij ook het vak leren, maar hij kwam heel vaak in de haven en leerde veel van zeelui. Ook al waren er weinig scholen, hij kreeg toch een opleiding tot matroos toen hij 14 jaar was. Daarna studeerde hij aardrijkskunde. Hij ging ook wel eens mee op zeereis met die zeelui over de Middellandse Zee en zag hij veel vreemde landen. Hij leerde ook navigeren en zeekaarten tekenen, maar de meeste zeekaarten maakte zijn broer Bartolomeo. Hij verhuisde daarom ook in 1474 naar Lissabon daar woonde zijn broer. Toen raakte hij nog meer in aanraking met de scheepvaart, want Portugal had de beste schepen in die tijd. Bovendien hadden de Portugezen al heel veel van Afrika ontdekt. In 1487 had ook de Portugees Bartolomeüs Diaz al als eerste om Kaap de Goede Hoop heen gevaren en zo kwam hij in Indië terecht. En de Portugezen gingen daar toen handel voeren in specerijen. Die tocht was dus via het oosten. Maar Columbus wou die tocht via het westen doen. De geleerden vonden die tocht heel erg gevaarlijk, want in die tijd dachten ze dat de aarde zo plat was als een pannenkoek en dus geen bol zoals nu. Maar toch waren er geleerden die zeiden dat je toch beter via het westen kon varen, want dat was misschien korter en kon je conflicten met de bemanning van Bartolomeüs Diaz voorkomen. Maar de meerderheid van de geleerden zei toch dat het heel gevaarlijk was. Columbus trok zich daar toch niets van aan.

Hij wou bewijzen dat de aarde rond en maakte plannen. En in 1484 stapte hij naar de koning van Portugal (Johan de 2de). Maar de koning wou er helemaal niets van weten. Ze probeerden zelf de tocht naar het westen te maken en die mislukte ook. Zodra Columbus hier van hoorde wou hij niets meer met Portugal te maken hebben. Maar Columbus gaf het niet op hij en legde zijn plan voor aan de koning en de koningin van Spanje (Ferdinand en Isabella). Maar ze hadden er weinig tijd voor want ze waren net die tijd in oorlog met de Moren. Intussen reisde zijn broer naar Engeland. Hij wilde de Engelsen vragen of zij iets voor het plan voelden. Maar Engeland wilde ook niet meewerken. Columbus was natuurlijk erg teleurgesteld. Maar gelukkig was er in Spanje iemand die een goed woordje voor hem deed, een zekere Jan Perez. Door die Jan Perez kwam hij in 1491 weer aan het hof van Isabella en Ferdinand. Vooral Isabella wilde toen wel. In het volgende hoofdstukje zie je hoe hij de reis maakte en hoe hij zich voorbereidde.

De reis van Columbus. Toen Isabella en Ferdinand met het plan eens waren ging Columbus als een gek aan het werk.. Hij stelde echter hoge eisen. Hij wilde de titel van admiraal. Bovendien wilde hij één tiende deel van al het goud en zilver dat hij zou ontdekken, en ook van alle specerijen. Nu moest had hij nog bemanning zoeken, want hij had minstens 90 man nodig. Hij moest wel zo veel man hebben want hij had 3 schepen : de Santa Maria (links) daar was Columbus de kapitein van, de Nina (midden) en de Pinta (rechts) daar waren de gebroeders Pinzon de kapiteins van. Wie meeging zou een rijke beloning krijgen. Dat lokte een stel avonturiers. Bovendien kreeg Columbus mensen uit de gevangenis mee. Die konden op die manier hun vrijheid terugkrijgen. Het grootste schip was de Santa Maria waar Columbus de kapitein op was. Het was een driemaster van 40 meter lang en geheel overdekt. De 2 andere schepen waren kleiner en in het midden open. De bemanning van de Santa Maria bestond uit 40 man waaronder 3 scheepsdokters, een goudexpert en een tolk. En toen was het 17 april 1492 de dag dat Columbus vertrok met zijn (bange) bemanning. Maar 2 mannen zagen wel wat zitten in het avonturen van Columbus dat waren de gebroeders Pinzon allebei kapiteins van de schepen: de Nina en de Pinta. Toen Columbus wegging had hij zich voorgenomen om 2 logboeken mee te nemen 1 voor zichzelf en 1 voor de bemanning. Hij wist alleen hoeveel kilometer ze van Spanje waren en de bemanning niet dat deed hij expres want anders zou de bemanning bang kunnen worden. Maar hoe langer ze op het schip zaten hoe ongeruster ze werden. Want het was geen pretje om op zo’n schip te zitten. Want er was toen geen goed eten want je kon het nergens goed bewaren. En er was niet genoeg groente en fruit dus moesten ze meestal scheepsbeschuit eten. En dat was toen ook al bijna niet te eten dan zaten er soms maden en kevers in en die moest je er dan eerst uithalen. Je kunt dus wel nagaan dat er veel zeelui ziek werden of zelfs overleden. De meest voorkomende ziekte was scheurbuik die kon je krijgen door te weinig groente en fruit te eten. Door die ziekte is de helft van de bemanning van de 3 schepen omgekomen dus had Columbus nog maar de helft van zijn bemanning over. En die kon hij nog wel eens gaan missen want iedereen had wel iets te doen of je moest de zeilen hijsen of het dek schrobben. Iedereen moest dus dubbel zo veel werk doen. Maar het werk had wel nut want op 12 oktober 1492 kwam er eindelijk weer land in zicht. Het bleek een eiland te zijn. Columbus roeide er zwaargewapend naartoe omdat hij dacht dat er mensen woonden. Maar er woonde helemaal niemand. Columbus en zijn bemanning bleven daar toen een week om voedsel in te slaan en om daar even te leven. Net toen ze weer weg gingen kwamen er mensen aan hij dacht dat hij toen in India, maar in werkelijkheid was hij in een hele nieuwe wereld: Amerika. De bewoners noemde hij Indianen om dat hij dacht dat hij in Indië was. Maar hoe zag dat onbekende Amerika er eigenlijk uit? Nou dat zie je in het volgende hoofdstukje.