The day of the jackal door Frederick Forsyth

The Day of the Jackal

Auteur: Frederick Forsyth

Titel: Day of the Jackal

Plaats van uitgave: London

Publicatiedatum: 1971       

Samenvatting

Het verhaal speelt zich af in 1963 in Frankrijk en Rome. Een terroristische organisatie in Frankrijk genaamd de OAS wilt de Franse premier Gaulle dood hebben omdat deze voor onafhankelijkheid voor Argentinië zou zijn. Maar nadat de 6de aanslag op hem alweer is mislukt door een amateuristische fout, besluit de leiding van de OAS dat het tijd is om een professionele buitenstaander bij hun zaak te betrekken.

Deze man is ‘de jakhals’, ook wel eens ‘the Englishman’ of ‘the fair headed man’ genoemd. Een mysterieuze, kille en zakelijke man met een Engels accent, die zich al gauw neerzet als zowel professioneel en meedogenloos. Nadat de leiding van de OAS hem inlicht over de opdracht, de Jakhals enkele contacten geeft voor zijn benodigdheden en de Jakhals hen zijn tarief van 500.000 franc geeft, zondert hij zich weer van hen af. Hij heeft geen behoefte aan hulp of verdere instructies behalve een telefoonnummer waarmee hij met hun contact op zal nemen.

Nu is er het probleem dat de OAS niet even ergens 500.000 franc heeft liggen. Om dit te vergaren voordat de Jakhals zijn salaris komt innen, beroven ze verscheidene juwelierszaken verspreid over Frankrijk. En zo komt de Franse inlichtingendienst voor het eerst op het spoor van de Jakhals zijn bestaan. Ze weten namelijk dat de OAS de daders van de overvallen zijn, en zo’n groot bedrag kan maar voor één doelwit zijn: De premier. Maar een buitenstaander opsporen die amper connecties heeft met de OAS is niet al te gemakkelijk, en daarom huren ze inspecteur Claude Lebel in.

Ondertussen gaat de Jakhals zijn gekregen contacten af om zijn missie voor te bereiden: Een Belgische wapenmaker en een Franse ID-vervalser. Hij geeft de Belg aanwijzingen voor een ingenieus plan dat iets met dunne pijpen te maken zou hebben, en hij overhandigd de Fransman twee zelf gestolen ID kaarten van mannen met gelijkende kenmerken en een man die enkele jaren geleden gestorven was. Na het maken van wat foto’s met pruiken of geverfd haar heeft de jakhals nu drie alternatieve ID kaarten van een Engelsman, een Amerikaanse student en een Deense priester. Maar de vervalser wilt meer geld en chanteert de Jakhals. Zijn lijk wordt in de kist met zijn eigen pruiken gedumpt en de Jakhals vertrekt na het ophalen van zijn geweer naar Italië om zijn tijd af te wachten.

Na het gebruik van chantage via familieleden, weet de Franse overheid een man te vangen die hoog in de OAS staat, een bodyguard die bij het overleg was tussen de Jakhals en de leidinggevenden. Hoewel deze niet veel kan vertellen over de missie, verteld hij wel wat over de Jakhals zelf zoals zijn naam en dat hij Engels en blond zou zijn. Door de haast van zijn verhoor sterft hij kort daarna.

Op Lebel’s verzoek vragen de Fransen hulp aan de omringende landen Nederland, België, Engeland, Amerika en Italië voor een man met zo’n beschrijving. Uiteindelijk blijven er enkele verdachten over in Engeland, maar zelfs als men de verdachten naar één man weten terug te brengen blijkt dit een dood spoor.

Ondertussen lekt de informatie uit dat de Fransen op de hoogte zijn van de Jakhals, en de OAS stelt voor om de missie af te breken. Dit doet de Jakhals echter niet, hij moet en zal zijn missie afmaken.

Continu reizend naar ander plaatsen, meestal enkele uren voordat de Franse overheid hem zou vangen vertrekkend, blijft de Jakhals nooit op dezelfde plaats. Hij is hen telkens een stap voor en als de Fransen zijn identiteit weten te ontmaskeren veranderd deze weer. Inspecteur Lebel denkt (correct) dat dit komt omdat er een lek zou zijn in hun onderzoek. Daarom laat hij alle telefoons van zijn collega’s aftappen en komt achter het lek: De vriendin van kolonel Saint-Clair de Villauban. Deze man, neerbuigend en overambitieus tijdens het onderzoek, vertelde zijn vriendin ’s nachts gedetailleerd over hun vooruitgang in het onderzoek, wat zij dan weer naar de OAS doorsluiste. Villauban neemt meteen ontslag als hij haar stem hoort op de afgeluisterde band.

Ondertussen ontmoet de Jakhals een oudere maar aantrekkelijke mevrouw genaamd La Baronne de la Chalonnière. Hij volgt haar nadat ze elkaar in het hotel tegenkomen en deelt een nacht het bed met haar in haar villa. De dag daarna rommelt ze echter door zijn spullen en vind de wapenonderdelen. Hij dood haar en rijd weg in haar wagen. Haar lijk wordt pas later die dag gevonden door de twee bediendes.

En dan gaat de Jakhals in Parijs. Snel overschakelend naar de Deense priester om binnen te komen en dan als de Amerikaanse student tot de dag van zijn aanslag: Liberation day, waar de Premier op een plein decoraties zal geven aan oorlogsveteranen. De Jakhals laat nog een slachtoffer achter zich; een andere student die hem in zijn appartement had uitgenodigd. Als Liberation day dan aanbreekt, verkleed de Jakhals zich als een oude oorlogsveteraan met maar een been en weet zich zo langs de opgeworpen barrières te praten om een huis in te lopen vanaf waar hij zijn geweer, verstopt in zijn metalen kruk, in stelling kan brengen.

Nadat hij de huisvrouw gedood heeft neemt hij de premier dan eindelijk in zijn vizier, maar zijn eerste schot mislukt. Hij krijgt geen tweede kans, want dan stormt een agent binnen. De jakhals schiet hem met een explosieve kogel neer, maar voordat hij hetzelfde met inspecteur Lebel kan doen, raapt deze het machinegeweer van de dode politieagent op en dood de Jakhals.

Leessfeer

De sfeer van het boek gaat voornamelijk over 1. de daden van de Jakhals en 2. het kat-en-muis spel dat de Franse inlichtingendienst met hem speelt. Bij de Jakhals zelf is het om zijn professionaliteit en karakter te ontwikkelen zodat hij de killer kan zijn die uiteindelijk de aanslag succesvol kan plegen. Zijn rol in het verhaal is de bewonderingswaardige antagonist en de geoliede dreiging.