De hoofdpersoon in het verhaal is Eric van Poelgeest, die een litteken op z'n linkerslaap heeft en dat probeert te verbergen met z'n haar. De titel is ook afgeleid van het kapsel dat hij vroeger van z'n ouders moest dragen: ' kort Amerikaans' In het begin van het boek lijkt Eric een gewone jongen die zo z'n seksuele lusten heeft, maar aan het einde blijkt hij toch een stuk gecompliceerder dan hij lijkt. Het verhaal speelt zich af in de oorlog en Eric heeft het geluk dat hij niet wordt opgepakt, want met zijn vriend Peter gebeurt dit wel. Eric leeft ondergedoken op een zolderkamer en heeft een vriendin: Ans. Dit meisje is er gelovig en netjes en werkt bij een boekhandel. Eric zelf werkt bij een lampekappenatelier en schildert als hobby bij een academie. Op zijn werk zijn ook Elly (een blond joods meisje) en Paul d'Ailleurs en zijn vrouw. Op de academie zijn van Grouw (de baas) en Kees de Spin (een eenzame gestoorde man) Eric zijn moeder komt hem dagelijks eten brengen in een pannetje, maar ongemerkt, via speciale routes die ze met elkaar hebben afgesproken bijvoorbeeld bij de tram. Eric's broer Frans zit in het verzet. Als het verhaal een beetje op gang komt krijg je van Eric de indruk dat hij seksueel gefrustreerd is. Eerst sext hij met een tors, dan wil hij sex met Ans, maar omdat Ans dit niet wil door haar geloof, 'verkracht' Eric haar maar, waarna Ans erg verdrietig is om wat ze heeft gedaan en dit gaat opbiechten aan de pastoor. Op zijn werk de volgende dag bevredigt hij Elly en maakt een praatje met d'Ailleurs. Na een tijdje komt Eric er achter dat Elly en d'Ailleurs het ook doen, maar toch blijft hij terug komen voor Elly. Als hij een nacht bij haar blijft en de volgende morgen stiekem weg wil gaan, ziet hij d'Ailleurs op de wc met zijn broek omlaag en met een boek met de afbeelding van Botticelli's ' de geboorte van Venus uit het schuim van de zee'. Ans is hij kwijt, omdat deze niet meer met Eric om mag gaan nadat ze alles aan de pastoor verteld had. In het verhaal wordt ook duidelijk, dat Eric veel dingen verzint, grof is en brutaal. Na een tijdje hoort Eric dat zijn broer Frans ziek was en difterie had, hij is hem gaan opzoeken en kon hem alleen vanachter een glazen ruit bekijken en zag zijn broer sterven met opgeheven arm en gebalde vuist. Meneer Rozier is de gek van het dorp, Eric houdt hem steeds voor de gek. De Spin woont alleen met z'n moeder, die doofstom is. Hij heeft een theorie dat er geen zwaartekracht is, maar dat kleuren de dingen op hun plek houden. Deze man heeft ook informatie over de ziekte difterie. Als Eric een brief moet brengen van van Grouw aan de Spin, ziet hij dat deze zichzelf heeft opgehangen, waarschijnlijk door het verdriet om zijn overleden hondje, dat hij zelf gedood had. Eric betrekt aan het eind van het verhaal de academie, want van Grouw verlaat het gebouw om het nog te verdedigen, want hij is een fascist. Elly staat opeens met al haar spullen voor zijn deur, met een oude man te praten die beneden leeft, bij het groene kruis, tussen de invalidenwagens. Eindelijk vertelt Eric aan Elly de waarheid over hoe het litteken ontstaan is, namelijk doordat er een kroepketel naast zijn weg werd gezet en deze hete lood spoot op zijn linkerslaap. Van sex komt niet veel terecht en s' ochtends gaat Eric weer met de tors sexen. Dan betrapt Elly hem en ze wordt razend. Ze pakt de tors en gooit hem stuk. Hierop wordt Eric zo boos dat hij haar wurgt. Hij stopt haar in een kast. Als het land bevrijdt is, wil hij niet naar buiten, omdat hij de kast wil bewaken. Tenminste, dat denkt hij want als hij uit zijn raam kijkt ziet hij de oude man tussen de invalidenwagens met mannen met blauwe pakken en groene helmen praten. Deze mannen hoort hij naar boven komen en hij pakt een oud wapen en schiet door het raam naar de oude man.