De zevientienjarige Bella Swan verhuist vanuit het zonnige Phoenix naar het regenachtige Forks. Ze gaat bij haar vader Charlie wonen. Bella gaat naar de Forks High School. Daar krijgt ze veel vrienden, en daar ontmoet ze de mysterieuze Edward Cullen. Ze zit naast hem met Biologie, en hij lijkt een ongelooflijke hekel aan haar te hebben. De rest van de week is Edward niet op school. Wanneer hij er weer is praat hij gewoon erg vriendelijk met haar. De volgende dag is het erg glad, en wanneer Bella naast haar auto staat komt er een busje met slippende banden op haar af. En wordt ze geplet. Bijna dan, want opeens is Edward naast haar, en hij voorkomt dat het busje hen beiden platdrukt. Bella ziet hoe hij het busje met zijn handen wegduwt. Wanneer ze hem er later mee confronteert zegt hij dat ze zich vergist. De rest van de maand zegt Edward geen woord tegen haar.
Mike vraagt Bella mee naar het lentebal, maar ze wijst hem af, en beweert dat ze die dag naar Seattle gaat. Even later vragen ook Eric en Tyler haar, en ook zij worden afgewezen. De volgende dag spreekt Edward Bella aan; hij vraagt of ze een lift wil naar Seattle. Bella gaat akkoord. Die middag gaat ze bij hem aan tafel zitten in de kantine, en praten ze over van alles. De zaterdag erna gaat Bella met haar gebruikelijke lunchgroepje naar La Push, First Beach. Het strand bij het indianenreservaat. Op het strand ontmoet je Jacob, en uiteindelijk krijgt ze hem zover dat hij enkele indianenlegendes verteld. In een van die legenden word verteld dat de Cullens vampiers zijn. Na een beetje research realiseert Bella zich dat dit waar is, en dat het haar niks uitmaakt wat Edward is. Een week later gaat Bella met Jessica en Angela winkelen voor jurken voor het bal. Bella gaat na een tijdje alleen de stad in, op zoek naar een boekhandel. Natuurlijk verdwaalt ze, en loopt ze de verkeerde types tegen het lijf. Edward redt haar net op tijd van een stelletje verkrachters en moordenaars. Hij neemt haar mee uit eten, en op de weg naar huis confronteert ze hem met haar vampiertheorie. Uiteindelijk geeft hij toe dat het waar is; hij is een vampier. Hij vertelt Bella dat er van onze vampierlegendes niks klopt; ze komen buiten in de zon. Ze kunnen niet slapen. Ze kunnen niet gedood worden als er een staak in hun hart wordt geslagen. Wijwater en knoflook doen hen niets. Ze zijn ongelooflijk sterk, en snel. Sommigen van hen hebben nog extra gaven, zoals Edward, Alice en Jasper. Edward kan gedachtenlezen, Alice kan de toekomst zien, en Jasper voelt en beïnvloedt emoties. En natuurlijk drinken ze bloed. Maar Edwards familie is daar anders in dan normale vampiers, ze drinken geen mensenbloed, alleen dierenbloed. In feite zijn ze vegetariërs. De volgende paar dagen haalt Edward Bella op voor school. Hun tripje naar Seatlle wordt geannuleerd, in plaats daarvan gaan ze naar een weiland waar Edward vaak komt als de zon schijnt. Ze kunnen wel in de zon lopen, maar dan gaan ze glimmen. En dan zouden wij als mensen meteen weten dat ze anders zijn. Bella ziet Edward die dag in de zon, en hij ziet er fantastisch uit. Ze praten over allerlei dingen, en ook over hun liefde voor elkaar. Ze verlaten het weiland als een stelletje. Edward verblijft die nacht in Bella’s kamer, net zoals hij de afgelopen weken deed. Alleen is dit de eerste nacht dat Bella ook weet dat hij er is. De volgende dag neemt Edward Bella mee naar zijn huis, zodat ze zijn familie kan ontmoeten. Ook hoort ze daar het verhaal van hun familie, wat begon met Carlisle. Hij veranderde later Edward, toen zijn vrouw Esme, en daarna Rosalie en Emmett. Ook zij zijn getrouwd. Alice en Jasper hoorden eerst niet bij de Cullens. Jasper vocht in de vampieroorlogen in Mexico, en Alice werd gewoon wakker, zonder iemand in de buurt, en zonder zich iets te herinneren van haar menselijke leven. Het eerste wat ze zich herinnert is Jasper’s gezicht in haar toekomst, en ze wist dat zij voor altijd samen zouden zijn. Daarna zag ze de Cullens, en toen wist ze dat zij met Jasper op zoek naar hun moest gaan. En zo ontstond de familie Cullen. Die avond werd Edward aan Bella’s vader voorgesteld als Bella’s vriendje. Die avond gaat Bella met Edward mee om te komen kijken naar de honkbalwedstrijd van de Cullens. En dan gebeurt er iets met grote gevolgen. Alice krijgt een visioen van bloeddrinkende vampiers, die hun hoorden spelen, en nu hun kant op komen. Het is te laat om Bella weg te krijgen. Ze gaan beschermend om haar heen staan, maar toch ruikt een van de andere vampiers, James, haar. En hij wil haar bloed. Edward haalt Bella snel weg, en laat haar daarna met Alice en Jasper naar Phoenix gaan. Hij en de rest van de familie zullen afrekenen met James, en Victoria, zijn volgeling. Het andere lid van hun groepje vertelt de Cullens alles over hen, en daarna vertrekt hij naar vrienden van de Cullens, in Alaska. In Phoenix krijgt Bella een telefoontje van James; hij heeft haar moeder. Ze moet naar haar oude huis toegaan, en daar krijgt ze nieuw instructies. Bella doet wat hij zegt, en weet aan de aandacht van Jasper en Alice te ontsnappen. Eenmaal in haar huis belde Bella naar James, en van hem moest ze naar haar oude balletschool komen, wat ze onmiddellijk doet. Het blijkt dat James heeft gelogen over haar moeder. James bijt Bella, en op dat moment komen de Cullens binnen. Jasper en Emmett rekenen af met James, en Carlisle, Alice, en Edward zorgen voor Bella. Edward redt haar door het gif uit haar te zuigen. Bella komt weer bij in het ziekenhuis. Haar moeder vertelt wat er gebeurd is, dat Bella twee trappen naar beneden is gevallen, en daarna door een hotelraam heen is gevallen. Natuurlijk hoefde Bella zich niks te herinneren, ze had een hersenschudding. Als ze weer thuis is ontvoert Edward haar zo’n beetje naar de prom. Daar lijkt het of hij haar gaat bijten, wat hij overigens niet doet. Happily ever after. Maar niet heus.