Samenvatting
De vrienden Lennie en George gaan op een trip naar Californië. Ze hebben als doel om te werken op een boerderij zodat ze geld kunnen verdienen. Ze hebben samen al meerdere baantjes gehad, maar dankzij het kinderachtige gedrag van Lennie hebben ze deze baantjes nooit lang vol kunnen houden omdat ze al snel eruit gegooid werden.
Nadat ze drie dagen lang bij een rivier verbleven hebben, besluiten ze op zoek te gaan naar boerderijen. Ze hopen dat ze daar al gelijk aan de slag kunnen.
Uiteindelijk komen ze op een boerderij in Soledad terecht. Hier leren ze Candy kennen. Candy is een oude man die al jaren op de boerderij werkt en Lennie en George kan vertellen hoe het eraan toe gaat. Daarnaast leren ze zowel de baas als de zoon van de baas, Curley, kennen. Al snel botst het tussen Curley en Lennie omdat Curley er niet tegen kan dat Lennie groter is dan hijzelf.
George heeft al lang door dat Lennie zich gedraagt als een jong kind. Hij weet dat Lennie er niks aan kan doen, waardoor hij het laat gaan. Hij weet ook dat Lennie af en toe onverwachts gedrag kan vertonen. Daarom zegt hij tegen Lennie dat hij zich moet verstoppen bij de rivier als hij iets gedaan heeft wat hij niet had moeten doen. Hier kan Lennie zich dan verstoppen om te voorkomen dat mensen gigantisch boos op hem worden.
Even later ontmoeten de jongens de twee mannen met wie ze samen moeten werken: Slim en Carlson. Al snel kunnen George en Slim het zo goed met elkaar vinden, dat ze al grote toekomstplannen maken. George en Slim besluiten dat ze in de toekomst samen een boerderij willen onderhouden, waar ze zoveel mogelijk konijnen fokken.
's Avonds komt Curley binnen. Hij is nog steeds erg kwaad en heeft besloten dit op Lennie af te reageren. Curley slaat Lennie helemaal in elkaar. Doordat Lennie het gedrag van een kind heeft, durft hij niks terug te doen bij Curley. Als George Lennie vervolgens vertelt dat hij gewoon van zich af moet bijten, slaat Lennie de hand van Curley helemaal kapot.
Ineens lijkt er iets om te slaan in het hoofd van Lennie. Als hij even later in een schuur vol puppy's is, knuffelt hij een puppy zo hard dat de puppy dood gaat. Hij gaat zo hardhandig met dieren om dat hij ervoor zorgt dat ze stikken.
Vervolgens raakt Lennie aan de praat met de vrouw van Curley. Ze merkt dat Lennie wat van streek is en zegt tegen hem dat hij door haar haar mag strijken. Hij begint het met strijken door haar haar, maar even later wordt hij zo hardhandig dat de vrouw van Curley haar nek breekt. Vervolgens overlijdt ze ten gevolge aan haar nekbreuk.
Omdat Lennie zich beseft wat hij gedaan heeft, gaat hij naar de rivier. Dit is de plek waar hij van George naartoe moest gaan als in de problemen zat.
George beseft zich al snel wat er aan de hand is. Hij weet waar Lennie zich verstopt, dus besluit gewapend naar deze plek te gaan.
Als George Lennie gevonden heeft praten ze samen nog even over de toekomstplannen. Als Lennie vervolgens weg wil lopen, schiet George hem door zijn hoofd heen. Lennie valt neer en is meteen dood.
George vertelt aan de andere mannen dat het een ongeluk is. Niemand komt er ooit achter wat er precies gebeurd is. Doordat hij Lennie doodgeschoten heeft, heeft hij Lennie van een naar leven weerhouden. George beseft zich dat hij een vriend kwijt is, maar dat dit de beste oplossing voor iedereen was.
Recensie
Hoezo, verboden? Het boek werd op vele Amerikaanse scholen geboycot wegens de al te rauwe uitbeelding van het leven van mensen die er niet in slagen iets van hun leven te maken.
Het is maar een klein boekje, nog geen 125 bladzijden, het bestaat voornamelijk uit dialoog, je hebt het uit voor je er erg in hebt - maar dan heb je wel twee uur lang gekeken in de ijzingwekkende diepte van de menselijke ziel. De schrijver van Van Muizen en mensen, de Amerikaan John Steinbeck, is vooral bekend geworden om enkele grote romans, vooral The Grapes of Wrath en East of Eden, niet in de laatste plaats omdat die boeken groots zijn verfilmd. In de film naar de laatstgenoemde roman maakte James Dean zijn debuut; regisseur Elia Kazan stuurde Dean naar Steinbeck, die moest beoordelen of Dean geschikt was voor de rol van Cal - Steinbeck vond hem een verwaande kwal, maar wel 'helemaal Cal'.
Steinbeck kreeg in 1962 de Nobelprijs voor literatuur, wat niet uitsloot dat hij op veel Amerikaanse scholen geboycot werd (en soms nog steeds wordt) omdat zijn uitbeelding van het leven van wat in het Nederlands de laatste jaren met een raar eufemisme 'kansarmen' is gaan heten, wat al te rauw op het dak van de onschuldige Amerikaanse scholier zou kunnen vallen - en behalve de illusieloze uitbeelding van het leven van mensen die er niet in slaagden iets van hun leven te maken was er dan ook altijd nog hun rauwe taal, die door zedenmeesters beschouwd werd als iets dat jonge mensen vlak voor de bloei van hun leven nog in het verderf kon storten.
Maar zijn werk kreeg desondanks grote maatschappelijke invloed. Een roman als The Grapes of Wrath maakte een discussie los over het lot van arme rondtrekkende arbeiders en leidde tot een hervorming van de landbouwpolitiek. Daar was Steinbeck als schrijver overigens niet op uit geweest.
Hij werd geboren in Salinas, Californië. De meeste van zijn boeken spelen zich af in de omgeving van zijn geboorteplaats, de streek Monterey Bay. Ze gaan over gewone mensen, over hun eenzaamheid, hun hunkering, hun angsten en hun kracht. In zijn beste werk slaagt Steinbeck erin een eenvoudig decor te scheppen waarin schijnbaar eenvoudige levens dramatisch ontsporen - en in de ziel van de personen en in hun contacten met anderen doen zich afgronden voor die van hen, en van ons lezers, eenzame sloebers maken. Van muizen en mensen is een van de beste boeken van Steinbeck. Hij schreef het in de jaren dertig van de vorige eeuw en hij brak er als schrijver mee door. Oorspronkelijk heette het Something that Happened, en dat is een veel betere titel. (De Amerikaanse auteur Joseph Heller, schrijver van het beroemde Catch 22, schreef veertig jaar later een roman die Something Happened heet, en het kan niet anders of dat is een verwijzing naar Steinbeck.)
Het boekverslag gaat verder na deze boodschap.
Verder lezen
REACTIES
:name
:name
:comment
1 seconde geleden