De ortolaan door Maarten 't Hart

Samenvatting: Op een dag gaat Maarten naar zijn werk op de universiteit waar hij zijn collega Bastiaan tegen het lijf loopt. Bastiaan vraagt hem of Maarten een plaats in een hotel wil zoeken voor een Belgisch meisje dat daar onderzoek komt doen. Na een week vraagt Bastiaan weer aan Maarten of hij al een plaatsje heeft geregeld voor haar. Maarten heeft dit nog niet gedaan en zegt dat ze wel bij hem thuis mag slapen. Bastiaan zegt dat hij dit erg aardig van Maarten vind en zegt hem dat ze Alma heet en over twee dagen komt. De volgende dag staan Bastiaan en Alma al bij de universiteit te wachten als Maarten aankomt. Bastiaan stelt ze aan elkaar voor en Maarten en Alma gaan onderweg naar Maarten z’n huis. Onderweg op de fiets zegt Alma bijna niks en Bastiaan komt erachter dat ze eigenlijk maar gebrekkig Nederlands spreekt. Maarten en Alma zijn allebei ethologen en Alma onderzoekt het gedrag van jonge stekelbaarsjes waarbij Maarten haar soms helpt. De enige momenten dat Alma tegen Maarten praat zijn vooral dan omdat ze alleen vragen over biologie stelt. Op een dag hebben Maarten en Alma op de fiets naar huis een gesprek over vogels en Maarten begint over de Ortolaan. Alma wil de Ortolaan graag zien en ze gaan naar het kerkhof waar Maarten er ooit eens een had gezien, ook al leven ze alleen in de achterhoek. Ze zien er geen en Maarten belooft haar ooit nog eens een Ortolaan te laten zien. In de laatste week van Alma’s verblijf in Nederland komt haar verloofde Pascal naar Nederland om haar op te halen. Nadat Alma is opgehaald denkt Maarten nog vaak aan haar ook al is hij getrouwd en is zij verloofd. Op dat moment heeft Maarten nog niet door van zichzelf dat hij verliefd op haar is. Een paar jaar later moet Maarten in de plaats van Bastiaan naar een congres in Brighton. Hij zal daar een lezing gaan geven over de doorkruipritmiek van stekelbaarsjes die hij al eerder met Alma had bestudeerd. Als hij in het congresgebouw is en Alma ziet roept hij naar haar en rent naar haar toe, maar bedenkt zich halverwege en loopt rustig verder naar haar zonder verder te roepen omdat hij anders te blij om haar weer te zien overkomt. Inmiddels sprak Alma al beter Nederlands en konden ze beter gesprekken voeren met elkaar. Op het congres ontmoeten ze een wel aardig lijkend echtpaar dat ze na het congres weer tegenkomen en waarmee ze een gebouw gaan bekijken. Als Maarten even niet oplet zijn de man en Alma opeens weg en wordt Maarten ongerust dat de man haar iets zal aandoen. Later op het station ontmoeten ze elkaar weer en vertelde Alma dat de man allerlei vieze plannetjes met haar had maar dat ze weg had kunnen komen door te vertellen dat Maarten haar wel zou komen zoeken. Als ze met de trein zijn vertrokken en moeten stoppen in Londen en daar een paar uur moeten wachten op de volgende trein besluiten ze naar een restaurant te gaan waar Alma al eens eerder was geweest. Ze zwerven uren rond in de stad en komen er uiteindelijk achter dat het restaurantje vlak bij het station is. Na te hebben gegeten komen ze nog net op tijd bij de trein aan. Halverwege de weg naar Dover stapt Maarten uit omdat hij nog naar zijn tante gaat in Sittingbourne. Hier nemen Alma en Maarten weer afscheid van elkaar. Weer een paar jaar later moet Maarten samen met Bastiaan naar een congres en heeft Bastiaan geregeld dat Alma ook mee kan. De morgen voordat hij zijn lezing houdt staat Maarten vroeg op om een grote berg te beklimmen die erom bekend staat dat je er mooie zonsopkomsten kan zien. Bijna boven ziet Maarten Alma zitten op een uitstekende rots waar ze niet meer vanaf kan komen. Omdat er onder de rots maar een kleine richel is waar ze bijna niet op kan staan. Bastiaan loopt over de richel naar haar toe en zegt tegen Alma dat ze moet springen. Alma springt in Maarten z’n armen en ze moeten elkaar enige tijd omhelzen om niet te vallen. Dit alles is voor Alma iets te veel en ze gaat een paar dagen niet meer met Maarten om. Uiteindelijk gaan ze toch weer normaal met elkaar om en gaan ze samen met het vliegtuig terug naar Schiphol en nemen alweer afscheid van elkaar. Alweer een paar jaar later moet Maarten naar een congres in Duitsland aan de Adorno Universiteit. Ook hier komt hij Alma weer tegen. Alma is inmiddels getrouwd en heeft al kinderen. Nu pas ontdekt Maarten dat hij eigenlijk al die tijd al van haar hield en dat dat vooral was omdat ze onbereikbaar voor hem was. Alma en Maarten gaan die week nog vaak samen uit eten en praten veel. Bij hun afscheid kan Maarten dan toch eindelijk een (dode) Ortolaan aan Alma laten zien die hij had gekocht van de terreinopzichter van de universiteit.