Hoofdstuk 1: I have a New Father David Copperfield. Hij woont samen met zijn moeder en Pegotty (de schoonmaakster) in een huis. Voor zijn geboorte is zijn vader oveleden. Toen David geboren werd is zijn tante ook nog geweest, maar toen ze hoorde dat hij een jongetje was, wilde ze niets meer van hen weten. De moeder van David heeft een relatie met meneer Murdstone. David is bang voor meneer Murdstone, omdat hij hem uitscheld en soms wel eens slaat. David gaat een paar dagen met Pegotty naar Yarmouth, waar de familie van Pegotty woont. David ontmoet daar Emily, een meisje die hij heel aardig vindt. Als hij weer naar huis gaat besluit hij te gaan schrijven met Emily. Als hij thuiskomt, ontdekt hij dat zijn moeder is getrouwd met …meneer Murdstone. Hierdoor was de band met zijn moeder verslapt. Hoofdstuk 2: I am Sent Away from Home David vond meneer Murdstone onaardig en eng. Meneer Murdstone hielp hem niet met leren, maar schold hem alleen maar uit. David moet alle dagen de hele dag op zijn kamer zitten en leren. Op een dag neemt meneer Murdstone een stok mee en gaat naar David: Leer je lessen of ik sla je! David leerde hard, maar hij kon niet beter. Daarom slaat meneer Murdstone hem heel hard. Om dit soort redenen was David bang voor meneer Murdstone. Op een nacht verteld Pegotty (de enige waar hij nog een beetje mee kan opschieten) dat hij naar een school in Londen moet. Dan gaat hij de volgende dag naar Londen.
Hoofdstuk 3: I Start School at Salem House Op de school maakt hij eerst kennis met een leraar: meneer Mell. Hij legde uit waar zijn nieuwe huis zal zijn. In de school lag een bord, waarop stond: Stay away. He bites! = blijf uit de buurt. Hij bijt! Dit bord moest hij de eerste dagen om zijn hals dragen. Later mocht hij het afdoen. Hij maakte daar twee vrienden: Steerforth en Traddles. Het hoofd van de school: meneer Creakle, was een onaardige man en hij sloeg ook leerlingen. Op een fijne dag kwamen meneer Pegotty en Ham hem bezoeken. Hoofdstuk 4: I Grow Up Het is vakantie en David gaat een maand naar huis. Als hij thuis komt is zijn moeder bevallen van een jongetje. En gelijk heeft hij weer ruzies met de Murdstones. Na een maand neemt hij weer afscheid van zijn moeder en broertje en gaat weer naar school. Op een dag wordt hij door het hoofd van de school bij zich geroepen. Deze vertelt hem dat zijn moeder overleden is en dat zijn broertje heel ziek is. De volgende dag moet hij naar huis toe. Als hij thuiskomt is zijn broertje ook overleden. Hij mag niet meer naar school, omdat meneer Murdstone het niet meer wil betalen. Daarom moet hij bij meneer Quinnion werken in een winkel. Hoofdstuk 5: I Go to Work David ging werken bij meneer Quinnion en wonen bij meneer Micawber. Elke week verdient hij 6 Shillings en dat gaf hij allemaal uit aan eten. David vindt de Micawbers heel aardig, maar ze hebben heel weinig geld. Omdat ze zo arm zijn, komen ze in de gevangenis terecht. David gaat naar een kleine kamer in de buurt van de gevangenis en bezoekt hen heel vaak. Dan helpt de familie van Micawber hen uit de gevangenis en gaan ze naar Plymouth, omdat meneer Micawber daar werk heeft. Daarom gaat David naar zijn tante: Betsy Trodwood. Hij krijgt geld van Peggotty en gaat op reis. Onderweg wordt hij bestolen en heeft hij geen geld om bij zijn tante te komen. Daarom verkoopt hij zijn jas en zijn schoenen. Dan koopt hij eten en gaat hij naar zijn tante. Als hij daar aankomt wil zijn tante eerst niets van hem weten, maar als hij verteld wie hij is, laat ze hem direct binnen. Hoofdstuk 6: I Make a New Start De volgende morgen zegt haar tante dat ze meneer Murdstone heeft geschreven. Ze vertelt hem dat hij gauw komt. Toen meneer en zijn zus Murdstone kwamen om David terug te eisen, zei zijn tante dat ze hem niet goed behandelden en dat ze slechte mensen waren en David daarom niet terugkregen. Zijn tante vroeg meneer Wickfield advies over scholen en dan gaat David weer naar school in Canterbury. Overdag kan hij verblijven bij meneer Wickfield. Daar ontmoet hij ook Agnes, de dochter van meneer Wickfield en Uriah, de secretaris van meneer Wickfield. Hoofdstuk 7: I Finish My Education David heeft zijn studie gehaald en zijn tante vraagt hem wat hij nu wil gaan doen. David zegt dat hij een baan wil hebben. Eerst moet hij van zijn tante vakantie vieren en daarom gaat hij naar Yarmouth, waar Peggotty met haar hele familie woont. Onderweg ontmoet hij Steerforth in een hotel. Dan gaat hij verder naar Yarmouth en Steerforth. Hij is zeer welkom bij Peggottty. Deze vertelt hem dat haar man, Barkis, ziek is. Na een uur gaan ze (David en Steerforth) naar meneer Peggotty. Hier horen ze dat Emily en Ham gaan trouwen. Daarna verbleef David bij Barkis en Steerforth in een hotel.
Hoofdstuk 8: I Meet the Girl of My Dreams Dan gaat David weer terug naar zijn tante. Daar verteld hij dat hij advocaat wil worden. Zijn tante gaf meneer Spenlow duizend pond en meneer Spenlow gaf David les. Davids tante had kamers voor me gevonden in het huis van mevrouw Crrup. Hij ontmoette hier Steerforth met zijn twee vrienden en nodigde hen uit voor een diner. Daarna gingen ze naar een theater. Hier ontmoette hij Agnes toen hij dronken was. Later ging hij met Agnes naar een diner. Hier ontmoette hij zijn oude vriend: Traddles. Op een dag laat meneer Spenlow zijn huis zien. Als ze binnenkomen ziet David twee vrouwen staan. De ene is de dochter van meneer Spenlow: Dora en de ander is mevrouw Murdstone. David werd verliefd op Dora. Ook was Dora het er mee eens dat mevrouw Murdstone onaardig was. Hoofdstuk 9: I See Old Friends David gaat bij Traddles op bezoek. Hij is hier zeer welkom. Traddles studeert rechten en is verliefd op Sophy. Ook ontmoet hij hier meneer Micawber. Dat zijn de buren van Traddles. Hij nodigt ze uit voor een dinner. Daarna krijgt hij een brief van meneer Micawber. Dan gaat hij naar zijn kamer en krijgt hij Steerforth op bezoek. Deze vertelt hem dat Emily gaat trouwen met Ham. Ook krijgt David een brief van Steerforth. Deze brief is van Peggotty. Hierin staat dat haar man ziek is. Dan vraagt hij vakantie aan Spenlow en gaat naar Highgate. En de volgende dag gaat hij naar Yarmouth. Hij neemt afscheid van Steerforth. Hoofdstuk 10: I Find a Wife Toen David in Yarmouth aankwam was Barkis al overleden. Dan gaat hij naar de broer van Peggotty, meneer Peggotty. Daar komt Ham binnen. Deze vertelt hem dat Emily weggelopen is. Emily is weggegaan met Steerforth. Maar toen haar oom, meneer Peggotty dat hoorde, wilde hij net zo lang gaan zoeken tot hij haar gevonden had. Maar mevrouw Gummidge zei dat hij dat niet moest doen. In deze nacht werd mevrouw Gummidge een heel ander persoon. De volgende dag vertrekt meneer Peggotty met de koets, om Emily op te zoeken. David gaat naar Dora toe. Hij koopt nieuwe kleren en bloemen voor Dora. Ze gingen naar een feest. David vond het jammer dat hij niet naast Dora kon zitten, want hij moest op zijn paard mee. Op deze avond werd hij uitgenodigd door Julia om bij haar te komen. Dit leek David wel, want Dora zou ook komen. Een week later gaat hij naar Julia. Op deze avond nam hij Dora in zijn armen en vroeg haar of ze met hem wilde trouwen. En Dora wil dat zeker! Na deze avond zien ze elkaar niet vaak, maar ze schrijven wel veel met elkaar. Hoofdstuk 11: I Am Given Bad News David krijgt een brief van meneer Micawber. Hierin stond dat deze weer een baan had. Uriah Heep had werk voor hem. De volgende dag was zijn tante onverwachts bij hem. Deze had slecht nieuws, want ze had geen geld. Ze vroeg of ze bij David kon blijven. Maar David had ook geen geld. Daarom besloot hij naar meneer Spenlow te gaan om wat van de duizend pond terug te vragen. Maar Spenlow is al overleden. Yorkins had ook geen geld, want die is beroofd. Dan komt hij Agnes tegen. Maar zij verteld dat haar vader al het geld heeft opgemaakt. Dan krijgt hij een baan via Agnes. Zij wist nog iemand die een werknemer nodig had. Dan ontmoet hij Dora weer. Ze ziet er heel mooi uit. Hij vertelt haar dat hij heel arm is. Hij vraagt of ze kan leren of koken om geld te verdienen, maar dat kan ze niet. Op een dag komt mervrouw Murdstone naar David toe en zegt hem dat ze niet van Dora houdt, maar van haar geld. Meneer Spenlow (Dora’s vader) is dit met mevrouw Murdstone eens. Hij vraagt David of hij Dora wil vergeten, maar dat kan hij niet. Deze nacht sliep hij niet. De volgende morgen hoort hij dat de vader van Dora plotseling is overleden. Ook voor Dora was dit vreselijk nieuws. Hoofdstuk 12: I Receive and Give Little David gaat op vakantie naar Canterbury. Daar verteld hij Agnes over Dora en vraagt haar om advies. Uriah was hier ook en die probeerde meneer Wickfield dronken te maken, zodat hij Agnes kon trouwen. Maar dat wilde Agnes niet. Dan gaat David weer naar Londen. Hier ontmoette hij meneer Peggotty, die terug was uit Frankrijk om Emily te zoeken, want iedereen hield erg veel van haar. Dan gaat hij naar Traddles en help hem met de relatie met Sophy. Eén van de tantes van Dora: Miss Clarissa, vraagt of hij zaterdags en zondags wil komen. Dat wil hij natuurlijk wel, want dan kan hij Dora wat vaker ontmoeten.
Hoofdstuk 13: I Get Married David vind een mooi klein huisje voor Dora en hem. Dan gaan ze trouwen. Maar als ze getrouwd zijn, vindt Dora zichzelf een slechte vrouw. Ze vindt dat ze niets kan en dat ze niet slim is. Als het geld op is vraagt David geld aan zijn tante Betsey, maar die wil hen niet helpen. Op een dag komt Rosa goed nieuws brengen. David ging naar de plaats waar meneer Peggotty was. David vertelde hem dat Emily Steerforth heeft verlaten. Dit is zeer goed nieuws voor meneer Peggotty, want hij dacht dat Emily allang overleden was. Dan gaan ze Emily opzoeken en Martha Endells (een goede vriendin van Emily) helpt hen. Hoofdstuk 14: I Discover a Secret David werkt hard en verdient veel, maar een jongen steelt hun geld. Daarom krijgen ze betere huisbedienden. Dora raakte zwanger en ze kregen een kind, maar dit kind overleed al gauw. Op een dag kreeg David een brief van meneer Micawber, waarin stond dat deze zijn hulp nodig had.