Feitelijke gegevens

• 1945
• 112 pagina's
• Uitgeverij: Penguin

Flaptekst

Eerste zin

Mr Jones, of the Manor Farm, had locked the hen-houses for the night, but was too drunk to remember to shut the pop-holes.

Samenvatting

Vlak voor hij dood gaat, roept Old Major - het oudste varken van een boerderij -alle boerderijdieren bij elkaar. Hij vertelt de dieren dat ze worden onderdrukt door de mens en probeert ze ertoe aan te zetten een revolutie te ontketenen. Door de woorden van Old Major zijn de ogen van de andere dieren geopend en zien ze in dat ze inderdaad een soort slaven van de boer zijn.

Niet veel later vergeten de medewerkers van de boerderij de dieren eten te geven. De dieren zien dit als hét moment om de revolutie te ontketenen, met Snowball, Napoleon en Squealer voorop. De revolutie vindt plaats, er worden 7 geboden opgesteld en de dieren beginnen, onder leiding van de varkens, zelf de boerderij te bestieren. Tot tweemaal toe proberen de mensen de boerderij terug te winnen, maar beide malen weten de dieren de aanval af te slaan.

De dieren zijn heel gelukkig nu ze de boerderij voor zichzelf hebben, maar ze realiseren zich ook dat er wel verantwoordelijkheden bij hun nieuwe positie komen kijken. De varkens zijn de slimste dieren, dus die nemen de leiding. De boerderij wordt omgedoopt tot Animal Farm en er wordt een lijst met regels opgesteld voor het gedachtegoed dat ze zelf bedacht hebben (Animalism).

Een tijdje gaat het goed op Animal Farm. De boerderij wordt wel een paar keer aangevallen door de mensen, die de macht terug proberen te krijgen, en twee van de varkens (Snowball en Napoleon) strijden een om de macht. Napoleon nam een aantal puppy's onder zijn hoede en wanneer er steeds grotere conflicten tussen Snowball en Napoleon ontstaan, wordt Snowball door Napoleons honden verjaagd. Napoleon wordt de alleenheerser op de boerderij en begint de varkens en honden voor te trekken bij het verdelen van het eten, laat de geboden veranderen zodat hij in het huis kan slapen, alcohol kan drinken en uiteindelijk op twee poten kan lopen.

Langzaam maar zeker ontstaat er een steeds grotere kloof tussen de intelligentere dieren en de minder intelligente dieren. De minder intelligente dieren hebben bijvoorbeeld niet in de gaten dat de varkens voorwaarden aan de regels van het Animalisme toevoegen, die in hun voordeel werken. Animal Farm begint steeds meer op een dictatuur te lijken waarbij de minder intelligente dieren werken voor de intelligentere dieren, precies zoals alle dieren dat in eerste instantie voor de mensen deden. De varkens beginnen zich steeds menselijker te gedragen. Op een gegeven moment beginnen ze zelfs op twee benen te lopen, terwijl een van de eerste regels van het Animalisme luidde dat alles op twee benen de vijand was. Die verandering wordt echt zichtbaar op het moment dat Napoleon ‘verraders’ openlijk af laat slachten door zijn honden. De dieren moeten steeds harder en langer werken, krijgen steeds minder te eten en hebben het steeds slechter,  terwijl de varkens en honden steeds luxer gaan leven en dikker worden. Er worden een heleboel dieren zonder pardon geëxecuteerd wanneer blijkt dat zij zich niet helemaal aan de regels van de varkens houden, of wanneer ze zich verzetten.

Het hele doel van de revolutie is mislukt. De minder intelligente dieren zijn onder het regime van de varkens nog slechter af dan ze onder de mensen waren. Bovendien sluiten de varkens vrede met de mensen, iets wat volgens de oorspronkelijke regels van het Animalisme ondenkbaar was. Uiteindelijk verandert Napoleon de 7 geboden in één gebod: alle dieren zijn gelijk, maar sommige dieren zijn meer gelijk dan anderen. Kort hierop nodigt hij boeren uit de buurt uit om op de boerderij rond te komen kijken en te komen eten. Als de andere dieren, die buiten in de kou staan, door het raam naar binnen kijken kunnen ze niet meer zien wie nou de varkens zijn, en wie de mensen.

Personages

Snowball

Is een van de leiders. Hij heeft echt het beste met de boerderij voor, maar wordt buiten spel gezet door Napoleon. Snowball zou symbool staan voor Leo Trotsky. Trotsky was een zelfstandige revolutionair die een grote vijand van Stalin werd.

Napoleon

Is de doortrapte leider die misbruik maakt van de rest en van de macht die zijn intelligentie hem geeft. Napoleon ontpopt zich tot een nogal harteloze leider die op slimme wijze de dieren doet geloven dat hij het beste met ze voorheeft. Napoleon zou een representatie van Joseph Stalin zijn. Hij leidt de boerderij nadat The Old Major (die voor Lenin staat) er niet meer is, dus vanaf de revolutie.

Squealer

Is het hulpje van Napoleon. Squealer is een wat dommer varken dat blind op zijn leider vertrouwt en alles voor hem goedpraat. Squealer zou symbool staan voor de Russische media die kritiekloos de mening en boodschap van Stalin overbrengt op het volk.

Boxer

Is een paard dat een echte harde werker is. Hij stelt geen vragen bij wat hij moet doen, hij vertrouwt blind op zijn leider en zet zich uit alle macht in, al wordt dat – letterlijk- zijn dood. Boxer representeert de arbeidersklasse die hard werkt en daaraan ten onder gaat in plaats van er beter van te worden.

The Old Major

Het oudste en meest wijze varken van de boerderij. Hij dient als inspiratie voor de rest van de dieren. Hij heeft het vermogen hun situatie objectief te bekijken en motiveert de andere dieren. The Old Major zou voor Lenin symbool staan, maar ook voor Karl Marx.

Quotes

"The work of teaching and organising the others fell naturally upon the pigs, who were generally recognised as being the cleverest of the animals." Bladzijde 9

"And so the tale of confessions and executions went on, until there was a pile of corpses lying before Napoleon’s feet and the air was heavy with the smell of blood [...]" Bladzijde 57

"With their superior knowledge it was natural that [the pigs] should assume the leadership." Bladzijde 17

"Instead – she did not know why – they had come to a time when no one dared to speak his mind, when fierce, growling dogs roamed everywhere, and when you had to watch your comrades torn to pieces after confessing to shocking crimes." Bladzijde 58

"All animals are equal but some animals are more equal than others." Bladzijde 90

"Twelve voices were shouting in anger, and they were all alike. No question, now, what had happened to the faces of the pigs. The creatures outside looked from pig to man, and from man to pig, and from pig to man again; but already it was impossible to say which was which." Bladzijde 107

Thematiek

Maatschappijkritiek

Het hele boek staat symbool voor hoe de maatschappij werkt. Het boek probeert dat voor de lezer inzichtelijk te maken. Animal Farm is een mini-maatschappij die als metafoor dient voor ‘de’ maatschappij. Door op kleine schaal te laten zien wat er gebeurt in zo’n mini-maatschappij, wordt voor de lezer duidelijk dat dit in ‘de’ maatschappij op eenzelfde manier plaatsvindt. De kritiek richt zich op de Russische Revolutie. De idealen en oprechtheid waar de revolutie mee begint wordt gaandeweg omgebogen om Napoleon (Stalin) aan de macht te krijgen en te houden. Zijn grootste tegenstander Snowball (Trotsky) wordt gewelddadig van het grondgebied verjaagd en achteraf wordt er via propaganda alles aan gedaan om de ‘verrader’ slecht af te schilderen en de geschiedenis te herschrijven (Snowball vocht helemaal niet met ons mee, maar aan de kant van Jones en zijn mannen!). In het boek zien we hoe de andere dieren, die nauwelijks of niet in staat zijn het alfabet te leren en vooral werkers zijn, klakkeloos de naar hun idee superieure varkens volgen die meer van alles afweten en meer geleerd hebben. Door hun gebrek aan kennis zijn de dieren naïef en volgen zij de wil van de leiders.

Motieven

Liedjes, gedichten en slogans

In het boek komt een belangrijk motief steeds langs: liedjes (en gedichten en slogans). In het begin is er Old Majors “Beasts of England”, dan volgt het gedicht van Minimus, het eeuwige gezag van de schapen, het verbod op “Beasts of England” en het nieuwe nummer over “Animal Farm”. Deze veranderingen schetsen het verloop van de situatie op de boerderij. Eerst de hoopvolle revolutie, het aan de macht komen van Napoleon en het veranderen in een steeds verdergaande dictatuur.

Leugens en bedrog

List, leugens en bedrog zijn ook een motief in het boek aangezien Napoleon heel listig te werk gaat om ten eerste de macht te krijgen en ten tweede de macht te houden zonder dat de andere dieren in de gaten hebben dat hij hen onderdrukt.

Machtsverhoudingen

Macht is een belangrijk motief. Het boek maakt duidelijk hoe het hebben van macht het slechtste in personen naar boven haalt en dan er altijd wel iemand is die de macht grijpt. Als de ene machthebber is verstoten, neemt de volgende gewoon zijn plek in.

Mens en dier (relatie)

De dieren van een boerderij symboliseren de mens. Zo verdraaien de varkens gedurende het verhaal steeds wat ze eerder gezegd hebben om hun huidige acties goed te praten (wat ze ook doen door de geboden bij te schilderen).

Trivia

Animal Farm hoort thuis in de traditie van de ‘Animal Fable’ (pp. xxi) of ‘dierenverhaal’. In dit soort verhalen zijn de hoofdpersonages dieren, wat schrijvers nieuwe mogelijkheden biedt om hun verhaal te vertellen of ideeën vorm te geven zonder dat iemand zich kan beklagen - het gaat immers maar over dieren. Beroemde boeken uit de traditie van de dierenverhalen zijn bijvoorbeeld: “Kantjil en de tijger” en “Roman de Renart” (beter bekend als “Van de Vos Reynaerde”).

Het verhaal ‘Hermit and Six Toes’ is geïnspireerd op Animal Farm. De bekende animatiefilm ‘Chicken Run’ is dan weer geïnspireerd op het verhaal ‘Hermit and Six Toes’.

Het boek is geschreven als kritiek op de Russische Revolutie.

Titelverklaring

“Animal Farm” is de nieuwe naam die de boerderij (oorspronkelijk Manor Farm) krijgt na de revolutie. Hij verwijst naar het feit dat dieren op de boerderij de baas zijn, en geen mensen.

Structuur & perspectief

Het verhaal verloopt chronologisch. Soms worden er vrij grote sprongen in de tijd gemaakt (dan is het bijvoorbeeld ineens een ander seizoen). Het verhaal is geschreven vanuit een alwetende verteller die de situatie van een afstandje bekijkt. Hoewel de alwetende verteller geen commentaar op het verhaal levert, voelt het wel alsof hij (en dus de lezer) de situatie objectief kan bekijken en hij ziet gebeuren wat de dieren niet door hebben (namelijk dat de varkens de macht overnemen en de boel belazeren).

Decor

Het decor in het verhaal is de boerderij waarop de dieren leven. Het is een belangrijke plek voor het verhaal door de menselijke plek waar de dieren leven. Er is een huis en Napoleon gaat zich ook als een bepaald soort mens gedragen. Het decor is enorm maatschappijkritisch door enerzijds de vieze stal en anderzijds het huis. Het gaat erg om de machtsverhouding tussen de 'hoge heren' en het 'gepeupel'. De plek heet Wellington, en is in Engeland aan het begin van de 20e eeuw.

Het boek werd in 1945 geschreven, maar kan van alle tijden zijn. Er zijn geen factoren die het verhaal duidelijk in een bepaalde tijd plaatsen. Dit is mogelijk bewust zo gedaan, omdat de sociale verschijnselen in het verhaal, en de manier waarop de mini-maatschappij op Animal Farm zich ontwikkelt, van alle tijden zijn.

Stijl

Het boek is in een vrij neutrale stijl geschreven. Er wordt niet ingegaan op de individuele gedachten en gevoelens van bepaalde personages. Hiervoor is waarschijnlijk gekozen omdat het niet om individuen gaat, maar om de manier waarop groepen functioneren en hoe een sociale groep zich ontwikkelt. Daarnaast is het voor de lezer makkelijker te doorzien hoe het sociale mechanisme werkt wanneer de lezer niet wordt afgeleid door emoties. Mede daarom is er ook voor gekozen om dieren als personages te kiezen. Mensen kunnen zich daarmee minder goed identificeren en zo richt de lezer zich meer op het proces dan op de persoon.

Slotzin

The creatures outside looked from pig to man, and from man to pig, and from pig to man again: but already it was impossible to say which was which. In de slotzin van dit boek wordt eigenlijk de conclusie gegeven van de transformatie van de varkens. Gedurende het boek zien we ze qua gedrag steeds meer in mensen veranderen, en in deze zin beschrijft Orwell hoe de andere dieren die buiten staan en het huis inkijken het verschil tussen mens en varken niet meer kunnen zien. De transformatie is voltooid.

Beoordeling

Animal Farm is een boek dat op heel duidelijke manier grote problematiek inzichtelijk maakt. Animal Farm is niet een boek dat je in eerste instantie voor je plezier leest. Hoewel het boek gemakkelijk weg leest, is het niet ter vermaak bedoeld. Wanneer de lezer met dat doel in gedachten begint te lezen, zal ze niet teleurgesteld worden. Het boek zit vol metaforen die heel herkenbaar zijn en die het makkelijk maken te begrijpen hoe een vredige gezelschap kan uitmonden in een dictatuur. Animal Farm is van alle tijden en zo lang de mens niet op een eerlijke manier met macht om kan gaan, blijven we kunnen leren van de dieren op Animal Farm. 

Recensies

"Power corrupts, but absolute power corrupts absolutely-and this is vividly and eloquently proved in Orwell's short novel." http://bookreviews.nabou....lfarm.html

"But for me, it's the broader reading that makes the book, and while there are multiple facets to Orwell's allegorical portrayal, I think the heart of the story is Boxer and Benjamin." http://www.eyrie.org/~eag...-farm.html

"This book tells you that whoever is in charge ends up behaving like cruel humans." http://www.guardian.co.uk...rge-orwell

"The characters are well-written; their vanity, selfishness, blind faith and cruelty is vividly described and reminds me all too much of humanity." http://www.chinoiseries.n...ge-orwell/