Kinderen lijken hun jeugd over te slaan. Tien jaar geleden speelden twaalfjarigen nog buiten en droegen ze roze maillots onder een knalgroen broekje met als kers op de taart een haarband bedekt met glitters. In 2021 scrollen de meeste twaalfjarigen op TikTok, terwijl ze zich zorgen maken over een bepaalde tas die ze niet hebben.

Hoe kan het dat kinderen zich gedragen als twintigers? Ik heb zo mijn vermoedens. 

Leeftijd

Komt dit verschijnsel je niet bekend voor? Hier een voorbeeld: ik loop de wc van de school in. Bij de wasbak staat een meisje met een stijltang in haar hand en een make-up tas ter grootte van haar eigen hoofd. Verward loop ik een hokje in, dit meisje kan niet ouder dan dertien zijn. Ze is in gesprek met een vriendin. Het meisje met de stijltang zegt: "Wil je zo nog ff mee naar de Zara? Want ik wil die tas nog halen." De vriendin gaat akkoord en ik loop het hokje weer uit.

Ik wil mijn handen wassen, dus een beetje ongemakkelijk vraag ik: "Sorry, mag ik er even langs?" Het meisje met de stijltang kijkt op en zegt geïrriteerd tegen haar vriendin: "Ze wil er langs…" Het liefst wil ik hierop reageren met "Meid, je hebt zowat de hele Douglas hier uitgestald, natuurlijk wil ik er langs. En gedraag je alsjeblieft even naar je eigen leeftijd!" Maar ik hou me in en loop weg. 

Onderzoek?

Gek genoeg is er nauwelijks onderzoek gedaan naar dit fenomeen. Misschien omdat het antwoord eigenlijk wel voor de hand ligt: social media. Doordat kinderen opkijken naar influencers, acteurs en modellen, gaan ze zich ook zoals zij gedragen. Dat verklaart waarom kinderen van vroeger meer kind waren. Toen waren er nog amper social media. Ik zeg wel kinderen, maar ik kan er zelf ook wat van. Veel te dure cappuccino's drinken op het terras, studeren in de bibliotheek, lange jassen aan en door de stad wandelen... Geen wonder dat mensen mij soms aan zien voor 23, terwijl ik toch echt pas zeventien ben. 

Relaties en seks 

Kinderen en jongeren gedragen zich dus volwassener, merk ik. Je zou zeggen dat ze dan ook sneller beginnen aan relaties en eerder seks hebben, maar niets is minder waar. Uit onderzoek van Rutgers blijkt dat jongeren over het algemeen juist later beginnen met relaties en seks. Dit heeft meerdere oorzaken, maar de grootste is wederom: social media. 

Door social media is het risico dat er iets uitlekt namelijk vele malen groter dan vroeger. Jongeren durven ook minder goed op iemand af te stappen, omdat de meeste communicatie tegenwoordig online plaatsvindt. Zo luidt de titel van het onderzoek: Ze weten wel wat ze willen typen, maar niet wat ze moeten zeggen. Daarnaast zijn veel jongeren een stuk onzekerder geworden door onmogelijke schoonheidsidealen en gefotoshopte beelden. 

Gedrag

Aan de ene kant heeft social media ervoor gezorgd dat jongeren sneller volwassen worden, maar aan de andere kant stellen we dingen zoals het hebben van relaties langer uit. Volledig volwassen zijn wij jongeren dus nog niet, want laten we eerlijk zijn: bij volwassen worden komt wel meer kijken dan koffie drinken, make-up dragen en seks hebben. Er is nog een lange weg te gaan.

Lees ook
Mag jouw docent je volgen op sociale media?