Bij duurzaamheid denk je waarschijnlijk aan meer bomen planten en je afval scheiden, maar er komt veel meer bij kijken dan dat. Hoe zorg je er bijvoorbeeld voor dat oplossingen niet alleen goed zijn voor het klimaat, maar ook voor economie, politiek en de mensen die er (nu of later) mee moeten leven? Dat is precies waar Victor* (19) zich mee bezighoudt tijdens zijn studie Global Sustainability Science (GSS) aan de Universiteit Utrecht.

Victor studeert Global Sustainability Science aan de Universiteit Utrecht, een Engelstalige bachelor die draait om grote, wereldwijde duurzaamheidsvraagstukken. De studie trekt veel internationale studenten aan, wat volgens Victor heel belangrijk is. "Duurzaamheid is een wereldwijd probleem, dus ik vind het juist goed dat je met mensen uit verschillende landen in één klas zit", vertelt hij. "Je kijkt allemaal met een andere blik naar dezelfde problemen. Dat maakt de discussies veel interessanter."

'Geen leefbare aarde'

Victor is altijd al bezig geweest met biologisch eten en recyclen, maar pas tijdens zijn studie ziet hij hoe groot het onderwerp duurzaamheid eigenlijk is. "Ik ben heel gefascineerd door hoe landen handelen en met elkaar omgaan", vertelt hij, "maar op een gegeven moment besefte ik dat al die politiek niets uitmaakt als wij geen leefbare aarde meer hebben. Als de aarde te warm wordt, stijgt de zeespiegel en kunnen landen onbewoonbaar worden."

Hij vindt dat klimaatvraagstukken nooit één simpel antwoord hebben. "Veel mensen denken dat klimaatproblemen opgelost kunnen worden door wat bomen te planten en auto's te verbieden, maar als je één ding oplost, ontstaat er ergens anders weer een probleem. Je leert tijdens de opleiding om dat web te zien en oplossingen te bedenken die wel zin hebben."

Hoe ziet de studie eruit?

Een typische week bij GSS bestaat uit colleges, onderzoek doen, projectwerk en vooral: veel samenwerken met andere studenten. Dat laatste vindt Victor een van de beste kanten van de opleiding. "We hebben naast de theorievakken bijna altijd een project lopen", legt hij uit. "Dan werk je in een groep aan een actueel onderwerp en schrijf je daar een onderzoeksrapport over." In zijn eerste jaar gaat hij bijvoorbeeld met zijn hele jaar een week naar Texel om onderzoek te doen. "We deden onderzoek naar toerisme op het eiland en keken hoe bewoners en toeristen denken over duurzame energie."

Door al dat samenwerken leert hij niet alleen de theorie, maar ook hoe je ideeën vertaalt naar verschillende soorten mensen. Je zoekt constant bruggen tussen studenten die andere achtergronden, waarden of belangen hebben, en leert hoe je jouw boodschap duidelijk maakt aan heel verschillende groepen.

Ook vindt Victor het fijn dat de studie hem helpt om vaardigheden te leren die hij later nodig heeft. "De opleiding focust zich heel erg op hoe je goed onderzoek doet, hoe je wetenschappelijke artikelen gebruikt en hoe statistiek werkt. Dat zijn dingen waar ik later echt iets aan heb."

De Groentetas

Naast zijn studie vindt Victor het leuk om zich bezig te houden met andere dingen. Zo is hij onderwijsassistent geweest en doet hij mee aan het honoursprogramma. Daarnaast doet hij vrijwilligerswerk bij De Groentetas, een organisatie die al sinds 1994 lokale groente- en fruitpakketten aanbiedt aan studenten. "Het werd ooit opgericht door GSS-studenten om studenten betaalbaar aan lokale producten te helpen. Nu draait het ook om voedselverspilling tegengaan. We gebruiken producten die anders zouden worden weggegooid en verkopen die voor een lage prijs."

De Groentetas laat voor Victor zien dat duurzaamheid niet altijd groot en ingewikkeld hoeft te zijn. "Je ziet dat kleine dingen echt verschil kunnen maken." Hij werkt al een tijdje voor de organisatie en is sinds maart voorzitter. Het vrijwilligerswerk sluit volgens Victor goed aan op wat hij bij GSS leert. De onderzoeks- en samenwerkingsvaardigheden uit zijn studie komen in zijn rol direct van pas. "Ik regel nu vooral dat alles goed loopt en dat iedereen zich prettig voelt binnen het team. We zijn een heel kleine vrijwillige organisatie", zegt hij. "We krijgen er niet voor betaald, maar ik krijg wél gratis groente", voegt hij lachend toe.

Tikkies en toekomstplannen

Door alles wat hij naast zijn studie doet, leert Victor Utrecht en de Nederlandse studentencultuur goed kennen. Die verschilt toch best van wat hij gewend is. Hij is door ons 'spaartalent' "nog nooit zo goedkoop op vakantie geweest" en heeft al snel leren splitten. "In Frankrijk kennen we geen Tikkies, dus ik vond het in het begin heel raar dat iedereen alles tot op de cent splitst", zegt hij. "En mijn fiets is inmiddels mijn beste vriend."

Over zijn toekomst is Victor nog niet helemaal uit, maar dat vindt hij juist het leuke aan GSS: er blijven veel opties open. Wel weet hij ongeveer welke richting hij op wil. "Als duurzaamheids professional wil ik graag werken aan duurzame en toekomstbestendige steden. Stadslandbouw vind ik heel interessant, maar ook het bredere duurzaamheidsvraagstuk over hoe we steden groener, gezonder en leefbaarder kunnen maken." Of dat via een master of een baan wordt, laat hij nog open. "Zolang het maar met duurzaamheid te maken heeft."

* Het interview met Victor is oorspronkelijk in het Engels afgenomen en door de redactie vertaald naar het Nederlands.

Gepubliceerd op 20 november 2025