Misschien herken je het op je eigen school: er is iemand bij wie je terechtkunt als je niet lekker in je vel zit, zoals een zorgcoördinator of een begeleider. De afgelopen vijf jaar zijn er steeds meer van dit soort medewerkers bijgekomen op middelbare scholen. Die hulp staat alleen onder druk, en dat is een probleem.

Het gaat namelijk al langer niet goed met de mentale gezondheid van jongeren. Vorige maand sprak het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu zelfs van een ‘zorgelijke verslechtering’ sinds de coronapandemie. Leerlingen hebben last van eenzaamheid, stress door prestatiedruk of depressieve gevoelens. In de afgelopen vijf jaar zijn daarom steeds meer medewerkers op middelbare scholen ingezet die leerlingen helpen met mentale klachten. 

Deze medewerkers zijn hard nodig, maar het is nog maar de vraag of deze hulp kan blijven bestaan. Dat komt omdat het geld waar deze medewerkers van betaald worden op dreigt te raken. Zo werd er veel aanspraak gemaakt op de NPO-gelden, een potje met geld vanuit de overheid om scholen te helpen tijdens de coronapandemie. Dat programma is inmiddels afgelopen.

Extra druk op scholen

Wat zou kunnen, is dat gemeenten scholen hierbij gaan helpen. Zij zijn namelijk ook verantwoordelijk voor jeugdzorg. Maar gemeenten hebben helaas vaak niet genoeg geld om dat te doen. Volgens de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) krijgen gemeenten al jaren te weinig geld van het Rijk voor de jeugdzorg. 

De verwachting is dat de komende tijd weer veel extra taken bij de leraren komen te liggen, waarmee de druk op scholen alleen maar toeneemt. En daar zijn veel zorgen over. "Scholen zijn geen zorginstellingen", zeg een Rotterdamse schoolbestuurder tegen de NOS. "Voor complexe problematiek blijft specialistische jeugdhulp onmisbaar."

Wat betekent dit voor jou op school?

Het zou kunnen betekenen dat de situatie ook bij jou op school verandert. Dat er extra taken bij leraren terechtkomen, en dat er niet genoeg budget is voor de huidige zorgmedewerkers. Of wellicht worden er oplossingen gezocht bij andere organisaties buiten de school.

Schoolbesturen zien ook het belang van zorgmedewerkers, maar benadrukken dat scholen geen complexe psychische problemen van leerlingen op kunnen lossen. "Bij de jeugdhulp wordt misschien gedacht dat een oplossing ligt bij het verminderen van prestatiedruk op school, maar stevige problemen komen daar vaak niet uit voort", zegt een bestuurder in Utrecht.

Vraag naar structurele hulp

De Vereniging van Nederlandse Gemeenten roept de overheid op om scholen beter en structureel te ondersteunen, in plaats van met tijdelijk geld dat steeds weer op raakt. Het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport kan echter niet beloven dat dit ook gebeurt.

Ook zijn er ideeën over hulp in groepsverband, zodat een school een groep leerlingen met faalangst kan doorverwijzen naar een hulptraject van jeugdzorg in plaats van allerlei individuele gesprekken. Toch is ook daar geld en ruimte voor nodig.