Op zestienjarige leeftijd naar Nederland verhuizen, snel de taal leren en twee jaar later examen doen op havo-niveau. Het lijkt bijna onmogelijk, maar toch is dit het verhaal van de Chileense Maite (nu 18).

Maite is zestien als ze van het stadse Santiago verhuist naar een verwilderd, Nederlands plattelandsdorp vlakbij de Duitse grens. Ze schrijft zich direct in bij een sportvereniging en maakt zich in korte tijd de Nederlandse taal machtig. Nog geen twee jaar later heeft ze haar eerste havo-certificaten in the pocket. Dit jaar gaat ze voor haar hele havo-diploma en een deelcertificaat Engels op het vwo, om via een omweg Internationaal en Europees Recht te studeren aan de Rijksuniversiteit in Groningen.

Hollandse koekjestrommel
Ze opent een Hollandse koekjestrommel en wijst naar haar zelfgebakken sneeuwwafels. "Je mag er eentje nemen, hoor!" Ik glimlach. Vertel eens, begin ik. Hoe/wat/waarom? Maite: "Mijn moeder is oorspronkelijk Nederlandse, en mijn broer was al naar Utrecht vertrokken. In Nederland zijn de onderwijskansen en de sociale zekerheden beter. Dat is vooral goed voor mijn zus. Zij heeft het downsyndroom. Bovendien wilde ik graag mijn andere nationaliteit leren kennen." Omdat Maite's ouders haar niet alleen willen laten gaan, vliegen zij met zus en koffers Maite achterna. Naar een plattelandsdorp. Verwilderd en ver weg.

Schakelklasje
Na een maandje lekker-niks-doen, schuift Maite aan in groep 3 van de ISK. Uh, wacht. ISK? Groep 3? "ISK staat voor Internationale Schakelklas. De verschillende groepen bepalen je niveau. Je zit in groep 1 als je niet zo snel kan leren. Het zijn vaak vluchtelingen, zonder enige vorm van scholing beland in een tijdelijk land. Groep 3 is het tegenovergestelde: je zit met kids die wél naar school zijn geweest, makkelijker kunnen leren en ambities hebben. Groep 2 zit daar een beetje tussen in."

In de Internationale Schakelklas worden er drie vakken gegeven: de Nederlandse taal ("Ik kon er niets van maken"), wiskunde en Engels. Maite: "Ik zat tussen kinderen uit Marokko, Irak en veertien andere landen. Dat was voor mij vrij bizar; in Chili is er namelijk maar één cultuur: de Chileense." Af en toe was er een cultuurbotsing, vooral tussen jongens die meisjes als 'de mindere' zagen. Maar het was vooral een mooie ervaring, vertelt Maite. "Samen leven en op vlug weer opgeloste onenigheden na, respecteren. Waar je ook vandaan komt of in gelooft."

Deelexamen
Als Maite een beetje in de Nederlandse taal zit, wil ze verder studeren. "Je bent niets zonder diploma. Ik wil graag doorleren, naar een universiteit gaan en de wereld verbeteren." Door het ministerie van Onderwijs wordt haar niveau vastgesteld: havo. Ze belandt - niet zonder slag of stoot (lees: hoge piefen zonder vertrouwen in haar doorzettingsvermogen en intelligentie) - op het volwassen onderwijs waar ze een half examen doet.

Dit jaar weer: vijf vakken op de havo en eentje, Engels, op het vwo. Verklaar! "Uh, tja. Eerlijk? Dan zit ik hier voltijd! En krijg ik een grotere som geld uitgekeerd van DUO. Verder is het natuurlijk hartstikke handig voor mijn vervolgopleiding die in het Engels gedoceerd wordt." 

Maite is van plan haar propedeuse te halen aan de Haagse Hogeschool, daarna wil ze naar de RUG voor een universitaire studie Internationaal en Europees Recht. (de open dagen zijn al bezocht.) Waarom? "Ik wil een verandering maken, omdat ik wil dat mensenrechten worden gerespecteerd. Het voelt als een morele plicht om de wereld te verbeteren. Niet verplicht natuurlijk, ik vind het ook leuk!"

Mijn foto onder zijn kussen
In mei schuift Maite - inmiddels lekker geïntergreerd in de kaaskoppencultuur - net als duizenden andere leerlingen haar stoel aan over de zachte ondergrond van een blauwe, zweterige gymzaalvloer bezaaid met gele, rode en groene strepen tegen een al dan niet wankelend tafeltje. Of ze goed op de examens is voorbereid? "Ik heb een goede planning gemaakt en oefen veel verschillende eindexamens. Bovendien heb ik extra tijd, een stapel woordenboeken, en slaapt mijn beste vriend uit Chili met een foto van mij onder zijn kussen. Op eigen initiatief! Moet goed komen!"

Meer weten? Lees al het examennieuws, ervaringen van onze bloggers en bijzondere kandidaten en tips & trucs voor je examens op Scholieren.com/eindexamens2015.

Beeld: 123RF/Thinkstock