Na het beruchte eindexamen van de middelbare school willen veel scholieren tegenwoordig een halfjaar of langer naar het buitenland. Meteen maar gaan studeren is zó 2006: de gemiddelde scholier gaat liever eerst een jaar lang kinderen lesgeven in Bangladesh of olifanten redden in Thailand. Andere mensen helpen is niet alleen goed voor de minderbedeelden op deze planeet, maar je zult jezelf ook een stuk beter voelen. Red de wereld, help het buitenland! Een soort combinatie van RTL Travel, Groeten Uit De Rimboe en Marco Borsato's passie voor War Child een andere manier om een jaartje vrijwilligerswerk te omschrijven is er bijna niet. De organisatie Activity International probeert een slaatje te slaan uit deze relatief nieuwe help-de-wereld-rage. Deze vereniging stuurt je eerst een paar weken op taalcursus voordat je naar jouw ideale ontwikkelingsland afreist: de armoede in de wereld is immers niet zo makkelijk te bestrijden met alleen de Nederlandse taal in je achterhoofd. De manieren om de wereldbevolking te steunen zijn eindeloos: ecoboerderijen opknappen in Educador, meewerken in een Peruaans weeshuis of muziek maken met Mexicaanse gehandicapten, alles is mogelijk. Met mensen werken is niet het enige: er zijn genoeg wereldwijde projecten te vinden die ook op de absolute steun van de Partij van de Dieren zouden kunnen rekenen. Beetje jammer is wel dat het verbeteren van de wereld relatief duur is: omdat de meeste derde wereldlanden geen cent te makken heb moet je in het betreffende land je bed en eten hartstikke zelf betalen. Voor acht weken de wereld verbeteren betaal je bij Active International al bijna 1500 euro: zonder reis en eten, mét salsalessen en cursus Spaans. Vind je een jaar toch te lang? Merel (17) uit Amsterdam heeft met haar kerkvereniging twee keer twee weken vrijwilligerswerk gedaan. "Vorig jaar hebben we gebouwen opgeknapt in Bosnië. Hoewel het hard werken was putte ik er wel ontzettend veel energie uit, de lokale bevolking was zo dankbaar daar! Ook gingen we 's middags vaak met Bosniaanse kinderen voetballen. Hartstikke cool allemaal, en ontzettend fijn dat je mensen daar zo kunt helpen!" Merel gaat in september voor drie maanden naar Guatemala. Kortom, ik denk dat niemand slechter wordt van een jaartje vrijwilligerswerk waar dan ook ter wereld. Je moet misschien wel je spaarpot stukslaan, maar wie heeft dat nou niet voor een betere wereld over?

Gepubliceerd op 18 april 2007

---