Inleiding

Wij, Richard Mabelis en Ernst van Niekerk, doen onze praktische opdracht over Martin Luther King.
Wij hebben voor dit onderwerp gekozen omdat hij 1 van de weinige is die als zwarte Amerikaan op is gekomen voor zijn rechten. Vooral in zijn tijd was het nog heel gewoon dat zwarten (vooral in Zuid-Amerika) erg werden gediscrimineerd of minder rechten hadden.
Zo waren er bijvoorbeeld zwarte scholen, zwarten mochten wel naar blanke scholen, maar werden daar zo gediscrimineerd en uitgescholden, dat ze het niet meer uithielden en uit zichzelf naar een zwarte school gingen. Ook waren er aparte winkelgedeeltes voor zwarten, die alleen voor negers bestemd waren, en waar de service bijvoorbeeld stukken slechter was dan in het 'blanke' gedeelte.

Martin Luther King werd op 15 januari in Atlanta geboren, in het zuiden van de verenigde staten. Dit was 1 van de staten waar nog apartheid speelde. Zijn ouders behoorden tot de welgestelde middenklasse.
Hij woonde in de stad Georgia. Ook hij ging met zijn broertje en zijn oudere zus naar de zwarte school: 'Young Street Elementary School'.
Hij wist al op 15-jarige leeftijd dat hij redenaar wilde worden en was daarin erg gedreven. In zijn autobiografie vond ik dit stukje:

"Al vanaf jonge leeftijd was ik altijd aan het woord. Ik vond het geweldig als ik iemand kon overtuigen van mijn mening. Ondanks dat mijn ouders me soms brutaal vonden, was ik erg gedreven: Elke avond voor het slapen lag ik in mijn bed en bedacht speeches. Ik zou die dan later als ik groot was voor een grote menigte vertellen, en iedereen zou juichen als ik sprak. Waarover het ging? Van alles, school, apartheid, het verschil tussen rijk en arm, noem maar op. Toen ik een jaar of 15 was, dacht ik al over dat soort dingen, zoals vrede. Ik werd ook een beetje raar aangekeken de klas als ik weer eens over een moeilijk onderwerp begon."

Op 15-jarige leeftijd kwam Martin erachter dat apartheid iets vreselijks was. Toen hij een speechwedstrijd gewonnen had, zat hij met zijn vader in de bus terug naar huis. Toen er 2 blank mannen binnen kwamen, moesten zijn opstaan om plaats te maken voor de 2 heren. Martin was zo stomverbaasd, maar nijdig tegelijk, dat hij meteen die avond een speech schreef over apartheid. Later werd deze speech basismateriaal voor zijn belangrijkste speech in Washington, 28 augustus, 1963…

Wat was de aanleiding voor zijn preek in Washington?

In 1963 gaat Martin Luther King naar Washington om een preek te houden. Hij deed dit naar aanleiding van de gebeurtenissen die eerder gebeurd waren. Het begon allemaal met Rosa Parks. Zij wilde in 1955 haar plaats in de bus niet afstaan en werd hierdoor opgepakt. Er werd een bus boycot georganiseerd, Martin Luther King deed hier ook aan mee en werd net zoals de andere opgepakt. Hij kreeg 1 jaar cel straf. Toen hij weer vrij kwam schreef hij een boek hierover en zwoor hij dat hij wat aan de rassenscheiding ging doen.
De boycot zou eerst maar 24 uur duren, maar duurde naderhand wel meer dan een jaar. De negers zouden net zolang staken tot het doel was behaald: Vervoer moet voor blanken en negers gelijk zijn.

Wat er daar in Montgomery was gebeurd sprak heel veel mensen aan, zelfs mensen in andere landen, maar het sprak vooral ook de negers in Noord-Carolina aan. Zij waren het met Martin Luther King eens een waren ook tegen de scheidingen in Cafes en Snackbars. Als protest gingen zij hier steeds maar weer binnen terwijl dat verboden was, het was dus geweldloos, maar het werkte wel.
Doordat heel erg veel negers dit gingen doen begon er een lampje te branden bij het hooggerechtshof. Zij besloten in 1956 om de rassenscheiding in autobussen te verbieden. Voor het eerst hadden de negers door een goed geregelde actie een overwinning gemaakt. Hierdoor kregen de negers meer moed en wisten ze dat ze nog meer konden winnen. Deze stap was nog maar een kleine, maar wel het opstapje naar grotere acties. Al deze acties hadden allemaal een gezamenlijk doel: Gelijke rechten voor negers.
Door al deze acties en de andere die nog zouden volgen werd Martin Luther King wereld beroemd. Honderden kranten en tijdschriften besteedden aandacht aan hem. De ogen van duizenden blanken werden geopend voor de waarheid, die zo lang was weggeweest.
Martin Luther King wilde nu een reusachtige actie houden: Een mars naar Washington, waar hij zo’n 25.000 mensen zou toespreken (dacht hij). Toen hij daar aankwam bleken het er 500.000 te zijn.

Hoe heeft hij de mensen overtuigd van zijn ideeën?

Martin Luther King was tegen racistische discriminatie en voor geweldloosheid.
Hij was een zwarte strijder voor de burgerrechten van alle mensen. Hij was voor vrijheid en gerechtigheid zoals zijn vader het hem had geleerd.
Zijn grote voorbeeld was Mahatma Ghandi die eveneens streefde naar geweldloosheid bij protesten en wilskracht. King eiste van zijn volgelingen dat zij geen geweld zouden gebruiken. "Want geweld lost niets op", zei hij altijd. Het kostte hem vaak moeite om de woedende negers te kalmeren, maar het lukte hem. Steeds leerde hij hun wat geweldloos verzet inhoudt:

- Het is wel degelijk verzet. Er is moed voor nodig; het is niet voor lafaards.
- Het is niet de bedoeling van geweldloos verzet dat je de tegenstander verslaat; wel dat je begrepen wordt.
- De aanval is in de eerste plaats gericht tegen het onrecht dat er heerst en niet tegen de personen.

Tijdens een toespraak in Chicago zei Martin Luther King: "De geweldloze man weigert niet alleen zijn tegenstander neer te schieten, maar ook hem te haten". Dat was helemaal nieuw voor de Amerikanen. Zij waren opgegroeid in een tijd van "oog om oog, tand om tand." Dat wil zeggen: als je geslagen wordt, dan sla je terug!!! Maar de beroemde negerleider geloofde daar niet in. De man de man die zijn vijand juist niet terugslaat, zal volgens hem de wedstrijd winnen. En als hij de strijd niet wint, zullen zijn kinderen zegevieren.
Martin Luther King heeft veel van zijn ideeën op papier gezet. Zo konden vele anderen zijn ideeën lezen en horen. Hij heeft verschillende boeken geschreven zoals:

-De geweldloze revolutie.
-De kracht van het liefhebben.
-Waarom wij niet kunnen wachten.

Hij heeft ook veel buitenlandse reizen gemaakt. In 1964 reisde hij naar Oslo om de Nobelprijs voor vrede te ontvangen. Daar kom ik straks op terug. De burgemeester van Berlijn, Willy Brandt, nodigde hem uit om voor een grote menigte te spreken. Paus Paulus VI ontving hem in Rome. In 1965 was hij in Amsterdam. Uit waardering voor zijn werk kreeg hij van de Vrije Universiteit daar een eretitel: Hij was vanaf nu eredoctor in de sociale wetenschappen.
Heel belangrijk was ook zijn reis naar India, het land van Ghandi.
India was vroeger een Britse kolonie. De Indiërs moesten hard werken en de Engelsen staken de winst in hun zak. Onder leiding van Ghandi kwamen de Indiërs in verzet. Ook Ghandi wilde geen wapens gebruiken, daarom beaamde Martin hem zo.
Ghandi kwam door zijn verzet in de gevangenis terecht. Hij hield een hongerstaking van drie weken en vele andere acties.
Net zo lang tot de Indiërs op 8 augustus 1948 vrij en onafhankelijk waren. Jammer genoeg heeft Ghandi dit niet kunnen meemaken. Hij werd op
30 januari dat jaar doodgeschoten door een Indiër die geweldloosheid als slapheid zag. Toen Martin Luther King nog student was las hij boeken over Ghandi. En leerde er hoe je geweldloos verzet moest organiseren.

Wat waren de gevolgen van zijn bestaan?

Martin Luther King heeft zijn leven gegeven voor zijn ideaal: gelijke rechten voor zwart en blank. Helaas is dat ideaal nog geen werkelijkheid. Nog altijd worden negers als minderwaardigen behandeld. Dat alleen omdat ze zwarte huidskleur hebben en vroeger slaven zijn geweest.
Toch heeft King zijn strijd niet voor niets gestreden. Hij heeft veel mensen aan het denken gezet over ongelijkheid en geweldloosheid.
Ook doordat hij niet een schuldige aanwees werd hij ook erg aanbeden, hierdoor waren bijna alle mensen het met hem eens, wat ook wel verstandig van hem was, want nu kreeg hij geen echte problemen (dacht hij) en je krijgt heel erg veel aanhanger, dus veel invloed.
Dat hij problemen hiermee kreeg was natuurlijk wel te verwachten, al deed hij dat volgens bronnen niet. Martin Luther King werd meerdere malen geteisterd door een bomaanslag in zijn huis en hij werd tientallen keren aangevallen of mishandeld door blanken racisten, daarbij komen ook nog talloze keren dat hij in de gevangenis heeft gezeten.

Op 4 april 1968 loste een blanke het fatale geweerschot. Nog dezelfde dag had Martin Luther King een toespraak in Memphis gehouden. Daar zei die:

"Er wordt gesproken over bedreiging van onze zieke blanke broeders. Ik wil graag nog lang leven maar ik ben daar niet echt bezorgd om. Ik ben eigenlijk nergens bezorgd om."

Het bericht van zijn dood veroorzaakte grote droefheid in Amerika en daarbuiten. President Johnson vroeg elke burger het geweld, waarvan King het slachtoffer was, na te vertellen.
Maar in Memphis was het geweld al begonnen. Binnen 24 uur na het bekend worden van de moord. Scherpschutters schoten op de politie, er werd brand gesticht en geplunderd. Het geweld breidde zich snel naar de anderen steden uit. Veel mensen waren zo erg in de war geraakt dat ze zelfs dachten dat ze zelf Martin Luther King waren en dat ze ook kleine preken gingen houden. Martin Luther King had de mensen hun ogen geopend en dat was nodig ook.
Martin Luther King, was op zijn 35e jaar, de jongste die voor een Nobelprijs had gekregen voor vrede. Eerder was deze vredesprijs toegekend aan Henri Dunant (stichter van het Rode Kruis), Theodore Roosevelt (president van de VS.), Albert Schweitzer (theoloog, filosoof, medicus en organist) en Dag Hammarskjold (secretaris-generaal van de Verenigde Naties).
Veel mensen vinden Martin Luther King een iemand die voor hen opkwam. Ze vinden dat hij veel durfde en deed. Hij gaf het goede voorbeeld.
Veel mensen dachten dan “ik ben tenminste niet de enige die er zo over denkt”.
Martin Luther King liet zich inspireren door de dingen die hij zelf meemaakte en zag. Door deze ervaring kwam hij op voor de zwarte achtergestelde mensen.
We hebben veel geleerd van Martin Luther King. Bijvoorbeeld dat we ook zonder geweld actie kunnen voeren en dat rassen discriminatie niet thuis hoort in een ontwikkelt land. Veel mensen willen op hem lijken omdat hij veel heeft bereikt en veel kon bereiken.

Hoe wilde Martin Luther King de rassenscheiding bestrijden?

Martin Luther King had zo zijn eigen theorieën voor het bestrijden van de apartheid en rassen scheiding. Hij sprak veel in het openbaar, schreef boeken, pleegde geweldloos verzet en nog meer van dat soort dingen. Hij kreeg vele prijzen, de belangrijkste daarvan was de Nobelprijs, voor zijn toespraken en boeken. Dit gaf hem stimulatie verder te gaan met wat hij deed; mensen overtuigen van zijn gelijk en ze overhalen ook zo als hij te denken.

De manier waarop hij de rassenscheiding wilde bestrijden is erg onduidelijk. Ten eerste pleitte hij voor gelijke rechten voor zowel blanken als zwarten. In elke staat zou deze wet hetzelfde moeten zijn. Ook wilde hij voorlichting op scholen. De kinderen, die de toekomst bepalen, zouden ook te weten moesten komen dat het fout is om het ene ras boven het andere te prefereren.

Door zijn toespraak in Washington, kwamen duizenden zwarten tot de conclusie dat hij gelijk had en dat ze hun behandeling niet meer hoefde te pikken. Door zijn acties om bijvoorbeeld voor een openbaar gebouw te staan en om wegen te blokkeren, zonder dat er geweld werd toegepast, hielpen kennelijk heel erg. Duizenden negers, maar ook veel blanken reageerden hierop. Vele presidenten (Kennedy bijvoorbeeld) hadden dezelfde gedachte als King; iedereen is gelijk en moet ook zo behandeld worden.

Martin Luther King heeft zijn leven gegeven voor zijn ideaal: gelijke rechten voor zwart en blank. Helaas is dat ideaal nog geen werkelijkheid. Nog altijd worden negers als minderwaardigen behandeld. Toch heeft King zijn strijd niet voor niets gestreden.
Hij heeft veel mensen aan het denken gezet over ongelijkheid en geweldloosheid.
Hij werd op 9 april 1968 begraven in Atlanta. Hij had net zo’n begrafenis als een slaaf in vroegere tijden. Twee ezels trokken een kar met daarin de doodskist. Ongeveer 150.000 mensen, waarvan grotendeels blanken waren, trokken mee met de rouwstoet…

Bronnen

Boeken
- De strijd van de Afro-Amerikanen voor gelijke burgerrechten. Michael Weber, 1998, Hamelen - Corona
- Martin Luther King - Amerikaanse grote, geweldloze strijder. Pam Brown & Valerie Schloredt, 1989, Leuven - Den Haag
- Martin Luther King, de autobiografie. Martin Luther King, 1998, Leuven - Amsterdam

De volgende internetpagina's hebben wij geraadpleegd:

- www.absofacts.com/geschiedenis/data/kingmartinlutherjr.shtml
- www.scoutingmlk.nl (officiële website van MLK, Martin Luther King)