Dinsdag 11 september viel het leven stil in het anders zo bruisende New York City. In Groot-Brittannië noemde Tony Blair “dit massa-terrorisme het nieuwe kwaad van de wereld” dat door “de democratieën van deze wereld samen moet worden bestreden”. Maar wie was deze onbekende vijand? Wie was zo harteloos om meer dan 6.000 onschuldige mensen de dood in te jagen?
Sinds de aanslagen van 11 september 2001 zal vliegen in de VS nooit meer hetzelfde zijn. Alle luchthavens over de hele wereld, maar vooral in de VS, moeten de veiligheidsmaatregelen verbeteren. Bagage en passagiers zullen veel beter gecontroleerd worden, veiligheidsbeambten krijgen een betere opleiding en er zouden op de vluchten altijd gewapende agenten meevliegen. Piloten zeggen ook dat de cockpit beter beveiligd moet worden. Volgens hen is de deur veel te gemakkelijk in te beuken. Kinderen, met hun ouders, die tijdens de vluchten eens echte piloten aan het werk willen zien worden zomaar binnengelaten. Daarom zijn er plannen van een “altijd gesloten cockpit”. De deur zou worden vervangen door sluizen en kogelvrij glas. Deze beveiligingsmaatregelen zullen natuurlijk veel geld kosten.
Maar niet enkel in de vliegtuigsector voelt men de impact van de terreuraanslagen. De beroemde Twin Towers van het World Trade Centre waren hét symbool van Amerika’s economische macht. Een week na de aanslagen werd de schade aan de beurzen pas echt zichtbaar. De beurs wankelde, het kapitaalverkeer was door de aanslagen totaal ontregeld. Veel mensen halen hun geld, dat ze geïnvesteerd hadden in vooral risicovolle aandelen, van de beurs. De zwaarste verliezen worden geleden in sectoren als luchtvaart, verzekeringen en banken, maar ook autoproducenten en andere sectoren lijden zware verliezen. De meeste Westerse landen, waaronder België, Frankrijk en Duitsland, maar ook Japan en China delen mee in de klappen, omdat hun economie sterk afhangt van de sterke economie van Amerika. Dan is er ook nog de aanval op het Pentagon. De terroristische aanslag in Washington treft de grootste defensiemacht ter wereld. Het Pentagon staat symbool voor Amerika’s nationale trots en macht; door de aanval hierop werd het land in zijn hart en ziel geraakt. Sinds WOI staat Amerika aan de top van de wereld. Zij was degene met de meeste macht, zij moest de Geallieerden van de nederlaag tegen het Duitse Rijk komen redden, zij had de sterkste economie… 11 september 2001 zal de geschiedenis ingaan als de dag waarop het “untouchable” Amerika werd vernederd door een onbekende vijand. Want wie had al ooit gehoord van Osama Bin Laden? Het regime van de Taliban, dat claimt de meest pure vorm van de islam na te streven, wordt slechts erkend door drie landen: Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Pakistan. Stel dat zij zich verenigen en Afghanistan steunen. Dit zou leiden tot een regelrechte oorlog tussen Oost en West. Als het zo ver komt wat zullen bvb. China, Israël en Palestina dan doen, kiezen ze de kant van Amerika of die van Afghanistan? Europa heeft haar keuze al gemaakt. Zij koos voor Amerika, ze kon ook niet anders. Artikel 5 in het oprichtingsverdrag van de Navo uit 1949 gaat over collectieve defensie en is de kern van de solidariteit binnen de alliantie. Volgens dat artikel wordt een aanval op een bondgenoot beschouwd als een aanval op alle lidstaten. De lidstaten worden verondersteld hun bondgenoot met militaire middelen te hulp te komen. Zo stuurde België speciale radarvliegtuigen (AWACS) en medische hulp naar Amerika.
Een nieuw gevaar zijn de biologische en chemische wapens. Verschillende oosterse landen waaronder Irak, Iran en Libië zouden onderzoek hebben gedaan naar de mogelijkheden van biologische oorlogvoering. En deze wapens zijn al gebruikt geweest, een voorbeeld: de Japanse sekte Aum Shinrikyo deed in 1995 een aanval met het zenuwgas sarin en bleek al eerder antrax (Eng: miltvuur) en botuline (een virus) te hebben verspreid.
Ook in Amerika werden al verschillende enveloppen met de miltvuurbacterie ontdekt. Gisteren zijn dertig mensen in het kantoor van senator Daschle met sporen van de miltvuurbacterie in aanraking gekomen. Ze zijn gelukkig enkel in aanraking gekomen via de huid met de bacterie. Dat is niet zo gevaarlijk en gemakkelijk te behandelen met antibiotica. Eerst dacht men dat de bacterie zich verspreid had via het ventilatiesysteem, maar in de luchtverversing zijn geen bacteriesporen aangetroffen. Gelukkig maar! Als de bacterie ingeademd wordt, is hij pas echt gevaarlijk. De ingeademde vorm van miltvuur lijkt in de eerste dagen van de infectie door griep. De ziekte is dan nog goed te behandelen met antibiotica. Maar na een paar dagen scheiden de bacteriën een giftige stof af, die eerst het longweefsel beschadigt en later ook in de bloedstroom terechtkomt. Dat veroorzaakt bloedingen, vochtophopingen en weefselafbraak. In dat stadium is de dood meestal onafwendbaar en helpen medicijnen niet meer. Miltvuur is echter niet de enige vorm die terroristen kunnen verspreiden. Verder zijn er nog pokken, pest, botuline en een grote groep virussen waaronder het beruchte Ebola-virus. De meeste zijn heel besmettelijk en dodelijk. Wat echter het meest schrikbarends is, is dat de EU al sinds enkele jaren pokkenvrij is. Veel vaccins in voorraad hebben we dus niet. Het ministerie van Volksgezondheid zegt dat ze bezig is met het opbouwen van een voldoende grote voorraad vaccins tegen pokken, en van antibiotica om infecties met pest- en miltvuurbacteriën tegen te gaan. Bestaande voorraden zouden in geval van een grootscheepse bioterreuraanval onvoldoende zijn…
De aanslag op Amerika heeft de gehele wereld wakkergeschud. Nu weet iedereen wel dat we absoluut geen perfecte wereld hebben. Hoe graag we die ook zouden hebben. Dus zal er een WO III komen? Ik hoop van niet. Zolang we geen efficiënte manier hebben om de terroristen op te sporen en te straffen, zal de angst voor nieuwe aanvallen niet ongegrond zijn.