Baruch de Spinoza
Baruch de Spinoza (1632-1677) werd op 24 november 1632 in Amsterdam geboren als derde kind van Portugees-Joodse koopman Michael de Spinoza en zijn vrouw Hanna Deborah D'Espinoza. Zijn ouders waren afstammelingen van zogenaamde Marranen of Schijn-Christenen die begin 17e eeuw naar Amsterdam waren getrokken om er openlijk tot het jodendom te kunnen terugkeren. In Amsterdam was Spinoza's grootvader, Emanuel Rodrigues Spinoza, een koopmansbedrijf begonnen dat zijn vader in 1632 overnam.

Jeugd
De jonge Baruch die thuis Bento werd genoemd, groeide op in de buurt van Vlooyenburg, het huidige Waterlooplein. Hij ontving een traditioneel joodse opvoeding, leerde Hebreeuws en bestudeerde Tora, en de Joodse filosofie. Daarnaast hield hij zich op eigen gelegenheid bezig met meer wereldse onderwerpen als natuurwetenschap en astronomie.

Spinoza heeft waarschijnlijk al jong het ambacht van lenzen slijpen geleerd. In de Joodse traditie moest een geleerde ook een handwerk beheersen.
Toen zijn vader in 1654 overleed, Spinoza was toen 22 jaar oud, begon hij samen met zijn broer Gabril een exportfirma in fruit. Het was in deze periode dat bij hem de opvattingen ontstonden die in 1656 zouden leidden tot de over hem uitgesproken ban.

Verbannen
Spinoza komt in conflict met de Amsterdamse joodse gemeenschap. Hij wordt op 27 juli 1656 uit de Joodse gemeente verbannen, zoals eerder Uriel da Costa (Amsterdamse filosoof uit Portugal) was overkomen. Het is niet zeker dat Spinoza's filosofische ideeën aanleiding waren voor zijn verbanning. Naar alle waarschijnlijkheid had het te maken met de weigering van Spinoza om na het overlijden van zijn vader zijn erfenis met schulden te accepteren
Zijn verdere leven
Omstreeks 1660 verliet Spinoza Amsterdam en vestigde zich in Rijnsburg. Hier woonde hij wel eens bijeenkomsten bij van de 'Rijnsburger Collegianten'. Dit was een groep van ontwikkelde en vrijzinnige Calvinisten waar zijn leermeester Franciscus van der Enden bij hoorde. In 1663 verhuisde Spinoza naar Voorburg.

In het najaar van 1669 verhuist hij naar Den Haag. Hij woont korte tijd op de Veerkade, waarna hij verhuist naar de Paviljoensgracht, het huis van schilder Hendrik van der Spyk. Hier is hij tot aan zijn dood in 1677 blijven wonen.

In 1672 grijpt de dood van gebroeders de Witt en zijn broer Cornelis hem zo aan, dat hij in protest het pamflet Ultimi barbarorum (Ergste Barbaren) schrijft.

Dood
Gedurende de laatste jaren van zijn leven is Spinoza regelmatig bezocht door de arts George Hermann Schuller. Deze jonge Amsterdamse geneesheer stelt in februari 1677 dat Spinoza niet lang meer te leven had. Kort daarna, op 21 februari, sterft Spinoza aan een longziekte, waarschijnlijk tuberculose. Hij wordt 44 jaar oud. Spinoza wordt begraven op het kerkhof van de Nieuwe Kerk in Den Haag.

Spinoza’s Filosofie
Op het gebied van de politieke filosofie heeft Spinoza grote invloed gehad. In zijn boek het Theologisch-Politiek Traktaat pleitte Spinoza voor volledige vrijheid van meningsuiting en godsdienstvrijheid, dit in tegenstelling tot zijn tijdgenoten die geloof onderdanig wilden maken aan de staat.

Spinoza’s werken
Spinoza heeft verschillende boeken geschreven. Dit zijn twee voorbeelden:

1670 - Theologisch-politiek traktaat
Hierin pleitte Spinoza voor volledige vrijheid van meningsuiting en godsdienstvrijheid.

1677 – Ethica
Het werk waar Spinoza rond 1665 al een groot deel van voltooid had. Die jonge Ethica, door Spinoza eerder aangeduid als Mijn Filosofie, bestond toen nog uit drie delen, op het moment van publicatie waren dat er vijf.

Citaten
- "Een vrij mens denkt aan niets minder dan aan de dood."
Latijn: "Homo liber de nulla re minus quam de morte cogitat."
- "Het doel van de staat is derhalve in werkelijkheid de vrijheid."
- "Zeer grote trots of diepe zelfverachting duiden op zwakheid van ziel."