Begrafenis in China

De begrafenis in China is van oorsprong een uitbundige gebeurtenis. Hoe meer geld de familie bezit, hoe uitbundiger. Soms is het zo uitbundig dat een begrafenis soms meer weg heeft van een houseparty dan van een rouwritueel! De rouwstoet is ook kleurrijk. De traditie is dat voor de kist met de overledene iemand loopt die namaakgeld rondstrooit om de demonen tevreden te stellen. Vooraan de stoet lopen familieleden die vlaggen dragen. Vaak met het portret van de overledene erop. Achter de dragers met de kist volgen muzikanten. Daarachter loopt de familie in drie kleuren. De naaste familie heeft ongebleekt katoenen kleding aan. De ‘niet zo naaste’ familie loopt in het wit. De minst directe familie kleedt zich in het blauw. De familie stapt in gebogen houding om hun verdriet tot uiting te brengen.

Als de stoet bij het graf is gekomen, verbranden de familieleden papieren voorwerpen, zoals een auto, huis, televisie en kleren. De as van de verbrande voorwerpen stijgt op naar de hemel, zodat de overledene in de hemel over deze dingen zal kunnen beschikken. Er wordt vuurwerk afgestoken om de demonen te verjagen.

Na iemands dood wordt er een rouwperiode van 49 dagen gehouden. Het geloof is dat de geest van de overledene een tocht van zeven maal zeven dagen aflegt op weg naar de onderwereld. Tijdens deze 49 dagen gebeurt er van alles. Eerst moet de overledene worden gewassen, de mooiste kledij aangedaan en voorzien worden van de nodige dingen om demonen onderweg te kunnen verjagen (geldstuk in de mond en wilgentakje in de rechterhand). Daarna worden de praktische zaken gedaan: het bepalen van de dag van de begrafenis; het inhuren van rouwklagers, priesters en muzikanten en het maken van een `geestenuitzet` (= bestaat uit kistjes met sieraden, geld, kleding en schoeisel van papier.. ). Deze dingen worden voor het huisaltaar gezet, waar het blijft staan totdat het op de 49e dag wordt verbrand. De mannen scheren zich niet gedurende de rouwperiode, en tot een jaar na het overlijden draagt de directe familie een witte band of opgespeld stoffen vierkantje aan de linkermouw. Na ongeveer tien jaar wordt het gebeente opgegraven, schoongemaakt en in een pot van aardewerk gestopt.

Wie niet op de juiste manier wordt begraven, keert terug als een hongerig spook. Deze spoken veroorzaken rampen in de familie of het land. Daarom vinden de Chinezen een begrafenis een heel belangrijke gebeurtenis, die helemaal volgens de voorschriften moet uitgevoerd worden.