Karl der groBe
Karl der Große, geb. am 2. April 742, hat Aachen viel zu verdanken: Er baute in Aachen seine Lieblingspfalz in der er residierte und im Jahre 814 seine letzte Ruhe fand. Karl der Große brachte den europäischen Gedanken nach Aachen, der bis heute, symbolisiert durch die Verleihung des Internationalen Karlspreis, weiterlebt. Zu Ehren Karls des Großen steht auf dem Aachener Marktplatz der Marktbrunnen mit der Statue Karls des Großen.

Die heißen Quellen waren es auch, die seit dem Ende des 8. Jahrhunderts Karl den Großen veranlassten, Aachen zu seiner bevorzugten Winterpfalz zu wählen und zunehmend auch zur faktischen Residenz auszubauen. Von dieser karolingischen Pfalz sind heute noch große Teile erhalten und gut zu erkennen: so der acht und sechzehneckige Zentralbau der Marienkirche, die Karl bei seiner Pfalz errichten ließ, oder das heutige Ratbaus, das in seinen Fundamenten und Ausmaßen mit der einstigen Königshalle identisch sein dürfte.

Der Domb>
Der Dom zu Aachen wurde von Kaiser Karl dem Großen um 786 erbaut. Das Kernstück des Aachener Domes ist die ehemalige Pfalzkapelle Karls des Großen, diese war zur Zeit ihrer Entstehung der größte Kuppelbau nördlich der Alpen. Im Mittelgang befindet sich der sogenannte Kaiserthron, der Thron der deutschen Könige. Dem Dom angeschlossen ist die Domschatzkammer. Hier wird eine einzigartige Sammlung von Kostbarkeiten aus der Geschichte des Aachener Domes gezeigt. Diese Sammlung ist einer der bedeutendsten Kirchenschätze Europas.

Paus
Der Internationale Karlspreis zu Aachen geht in diesem Jahr außerordentlich an Papst Johannes Paul II. Die Preisverleihung an den Papst erfolgt unabhängig von der regulären Karlspreisverleihung am 20. Mai in Aachen an den Iren Pat Cox, den Präsidenten des Europäischen Parlaments.
Das Karlspreisdirektorium würdigt mit der Preisverleihung den herausragenden Beitrag des Papstes für den europäischen Integrationsprozess, aber auch sein besonderes Bemühen, von Europa aus Einfluss auf die Gestaltung der Weltordnung zu nehmen.

Aachens Oberbürgermeister bezeichnete bei der Bekanntgabe der Preisverleihung den Papst als einen herausragenden Europäer, "der die europäischen Werte lebe, die von der Antike bis heute entwickelt worden sind." Er habe immer wieder deutlich gemacht, dass Europa nicht nur eine wirtschaftliche und politische Einheit werden dürfe, sondern auch die kulturellen Werte zu fördern habe. Zudem habe der Papst wie kaum einer seiner Vorgänger den interreligiösen Dialog gefördert. Durch seine Haltung und sein Auftreten habe er maßgeblich dazu beigetragen, dass der Eiserne Vorhang gefallen ist und der Kalte Krieg beendet wurde. Linden: "Der Kommunismus wäre auch ohne den Papst überwunden worden, aber er hat dazu beigetragen, dass es schneller und ohne Blutvergießen ging."