Né le 14 mars 1879 à Ulm en Allemagne d'Hermann Einstein et Pauline Koch, Albert Einstein est élevé à la maison avec sa sœur Maja. Son père était ingénieur et avait sa propre entreprise. Sa mère était, comme la majorité des femmes à l’époque, femme au foyer. Elle lui donne sa passion pour la musique et Albert apprend (à l’âge de cinq ans! ) à jouer le violon.
Quand il avait 6 ans, Albert devait aller à l’école primaire à Ulm. Dès son jeune âge, Albert est un enfant rêveur et solitaire, il déteste l’autorité de son père et de son prof.
Comme enfant il aurait dit au professeur : « Pourquoi est-ce qu’on est obligé d’apprendre des choses qu’on peut retrouver dans un dictionnaire ? » Cela lui rapportait sa première d’une longue série de détentions.
Son prof de l’école primaire n’était pas du tout content avec le travail et l’engagement du jeune Albert. Il avait de mauvais points pour tous ses sujets sauf les mathématiques.
Ses résultats s’amélioraient rapidement au "Luitpold Gymnasium" où il poursuivait ses études secondaires. Bien qu’il ait été contre l’ étudier par cœur il y était le champion en math et en Latin. Il détestait l’éducation physique parce que ( dans ces propres mots ) « cela lui fatiguait ». Ses amis diraient des années plus tard que ce n’était pas la fatigue mais la moquerie des autres garçons qui ont résulté en un dégoût de l’éducation physique.
En 1894 Einstein était entièrement séparé de sa famille. Ses parents étaient obligé de déménager à Milan à cause de la faillite de l’entreprise de Hermann Einstein. Albert devait encore terminer ses études et restait en Suisse.
Ses amis le décrivent comme un garçon simple, intègre et humoristique. Il était un défenseur de la paix et l’humanité.
A 17 ans il a reçu une bourse pour aller à une université très renommé en Suisse. A ce temps il renonce à son identité allemande afin d’éviter de devoir se battre dans l’armée de son pays.