Het broeikaseffect wordt in de 19e eeuw door 3 wetenschappers ontdekt. In 1827 kwam de fransman Jean Baptiste Joseph Fournier met het idee dat de temperatuur alleen verklaard kon worden door onzichtbare warmtestraling. De Engelsman John Tyndall maakte in 1861 resultaten bekend van laboratorium metingen, waaruit bleek dat waterdamp en gassen als kooldioxide warmte opnamen. Hij dacht dat die variaties in die gassen de klimaatveranderingen konden verklaren…

Wat is het broeikaseffect?
De aarde krijgt meer warmte van de zon dan er teruggekaatst wordt. Dit heet het broeikaseffect. De extra warmte word gebruikt voor verdamping van water en stijging van lucht.
Het broeikaseffect neemt vooral toe door menselijke activiteiten, want daardoor komen er steeds meer gassen in de lucht. Een deel van deze gassen bijvoorbeeld koolzuurgas of Co2, wekt als broeikasgas: ze laten zonnestralen naar de aarde gemakkelijker door dan de teruggekaatste warmtestralen. Daardoor wordt het bij ons op aarde warmer. Het zeewater zet uit en gletsjers smelten. De zeespiegel kan daardoor stijgen en o.a. overstromingen veroorzaken. Ook verandert dan het klimaat in heel veel gebieden. Sommige worden bijv. droger andere juist natter. Zo is de gemiddelde wereld temperatuur met 0.6 ºC gestegen en is dat waarschijnlijk ook de sterkste en snelste opwarming van de laatste 1000 jaar. In de 20e eeuw is de bedekking van sneeuw en ijs op het Noordelijk Halfrond afgenomen, terwijl de hoeveelheid neerslag hier op gematigde en hogere breedten 0.5 tot 1% per 10 jaar meer is geworden. In de subtropen is de neerslag met 0.3% per 10 jaar afgenomen. De zeespiegel is 10-20 cm gestegen, voornamelijk door opwarming van het zeewater en smeltwater van landijs.
De hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer is sinds 1750 onder invloed van de mens met een derde toegenomen. De concentraties zijn de grootste sinds 420.000 jaar en waarschijnlijk zelfs van de laatste 20 miljoen jaar.. Dat blijkt uit nieuwe gegevens afkomstig van ijsboringen. Aan het eind van de 21e eeuw wordt kooldioxide concentratie verwacht. Van 1.5 tot 2.6 maal de huidige waarde. Ook de concentraties van andere broeigassen blijven toenemen.
Computerberekeningen laten zien dat die toename in deze eeuw zal leiden tot stijging van de wereldgemiddelde temperatuur tussen 1.4 en 5.8 ºC! En de zeespiegelstijging van 9 tot 99 cm!