Stelopdracht bij hoofdstuk 4: Amerika, mozaïek of meltingpot?
Methode Pharos

Hoe Amerikaans waren de blanke Amerikanen aan het begin van de geschiedenis van de Verenigde Staten als zelfstandige natie, en hoe is hun zelfbeeld in de negentiende eeuw nog versterkt? (Denk daarbij ook aan de titel van de film.)

De Amerikanen die in het Amerika leefden tijdens en na de burgeroorlog en na de onafhankelijkheidsverklaring waren sterk nationalistisch. Ze vonden dat zij de oorspronkelijke inwoners van het continent waren, niet de indianen die zij verjaagd hadden. Deze vorm van nationalisme, noemen we nativisme.
De eerste golf was rond 1840, die richtte zich op de Ieren, deze werden hevig gediscrimineerd omdat ze zich niet Amerikaanse achtergronden hadden. Hoewel dit eigenlijk tegen de grondwet is is, want er staat in dat iedereen gelijk moet zijn, ongeacht ras of huidskleur. Maar daar trokken de natives zich maar weinig van aan. De Amerikan dream werd dus niet helemaal vervuld.
Ook vandaag bestaan er nog sporen van dat nativisme in de vorm van de KKK bijvoorbeeld. Organisaties die het niet slikken als je als ‘Rasechte Amerikaan’ omgang hebt met iemand van buiten.


Welke stempel is op Amerika gedrukt door de miljoenen immigrante waarmee het continent volstroomde. Denk aan sociale, economische en politieke gevolgen.
Amerika was het land van ieders dromen, het land waar iedereen welkom was. Waar rijkdom en weelde voor het oprapen lag. Dit was het idee wat werd verspreid bij de ontdekking van Amerika. Aan het begin was dit nog zo. Het was een schoon land, zonder cultuur (zeiden ze, de indianen vergetend waant die vonden ze niet menswaardig.) groot en vruchtbaar en vooral: voor het oprapen. Grote kavels land werden verdeeld over de immigranten. Je kon er een boerderij op bouwen, of wat je maar wilde.
Er heerste dus vrijheid. Het was een kolonie, dus onder leiding va het land waar je vandaan kwam. Maar verder werd je de ruimte geboden om een nieuw leven te beginnen in een nieuwe wereld.

Welke rol speelde de slavernij in de Amerikaanse samenleving?
Slavernij is altijd een moeilijk onderwerp om over te praten. Het is een onderwerp uit de geschiedenis wat erg gevoelig ligt. Al eeuwen geleden begonnen de blanken met het kopen van mensen om arbeid voor hen te verrichten. Het waren de vieze, zware klusjes die de blanken liever niet deden. Ook omdat blanke werkkrachten veel duurder waren dan slaven, die gewoon lijfeigenen waren die je alles kon laten doen wat je wilde.
Zo was het ook in het begin van de oprichting van de Verenigde staten van Amerika. Omdat de Europese immigrante van de eerste stroom al hun luxe meenam uit hun geboorte land, namen ze ook hun slaven mee. Weliswaar werden die in het begin door sommigen beter behandeld dan anderen, maar toch, het is en blijft een slaaf. Slaven hadden de laagste positie in de maatschappij. Ze hadden geen rechten, moesten gewoon doen wat ze werd opgedragen, je kon zonder dat er een woord over gezegd werd als moeder van je echtgenoot (ze waren eigenlijk niet bevoegd om te trouwen…) of kinderen gescheiden. Dat was allemaal heel normaal. Je was een gebruiksvoorwerp.
Zo rond 1800 nam de slavernij in Amerika af in de meeste noordelijke staten, maar er bestond daarentegen een opleving van de slavernij in de zuidelijke staten Eli Whitney’s uitvinding van de ‘cotton gin’, een apparaat waarmee katoen mechanisch verwerkt kon worden. Hierdoor daalden de prijzen van katoen, en steeg de vraag opeens enorm. E was weer behoefte aan goedkope manschappen, want de plantagehouders waren niet van plan hun winst op te geven voor werkkrachten. Ook deze slaven mochten niks, ze mochten de plantage niet verlaten, de plantagehouders werden verboden de slaven te leren lezen en schrijven anders dan zouden ze misschien te slim worden, ze mochten zelf niks bezitten enzovoort. Ze waren nog steeds de laagste bevolkingsgroep.
Maar er kwam een lichtpunt! In 1863 schaft president Lincoln de slavernij af. De voormalige slaven kregen burgerrechten en stemrecht. Ze dachten volwaardig staatsburger te zijn. Maar veel mensen konden het idee niet verdragen dat ze hun mooie land met deze voormalige slaven zouden moeten delen. Racisme was een feit. Er ontstonden gewelddadige terroristische genootschappen als de KKK, die de zwarten geselden, brandmerkten en lynchten. Deze organisatie bestaat vandaag de dag nog, ook al is deze verboden!!! In elk geval, de zwarten waren dus nog lang niet als volwaardig beschouwd. En vandaag de dag nog steeds niet. Het gros van de Afro-Amerikaanse bevolking kampt nog steeds met grote economische en sociale problemen. Heel veel armoede en ondergeschooldheid heersen nog altijd. En het is nog maar de vraag of deze achterstand ooit echt helemaal de wereld uit geholpen kan worden.


Welke tegenstellingen bestonden en bestaan er tussen het noorden en het zuiden van de Verenigde Staten? (Economisch en politiek.)
Het zuiden was veel racistische ingesteld dan het noorden. Zo werd de slavernij afgeschaft, maar het idee dat zwarten geen volwaardig mensen waren bleef bestaan en vooral in het zuiden. Dat waren eerzuchtige mensen, die walgden van de zwarten, omdat ze al die eeuwen lang niet als mens maar als gebruiksvoorwerp waren behandeld. Deze mensen werden gehaat, maar ze hadden daarnaast ook ontzettend veel aanhang, vooral in het zuiden. Waar ze veel slaven nodig hadden voor de grote katoenplantages. In het Noorden waren de mensen iets ruimdenkender. De regering trachtte de achterstandspositie van de zwarten wel weg te moffelen onder civil rights en segregatie (=zogenaamde gelijke, maar wel gescheiden behandeling) maar armoede en ongeletterdheid overheersten toch.


In hoeverre werd aan indianen en zwarten de kans geboden op volwaardig lidmaatschap van de Amerikaanse natie?
De kans op volwaardig lidmaatschap voor indianen en zwarten werd al bemoeilijkt door het feit dat blanke mensen hen als hun minderen zagen. Ze hadden sowieso wel een achterstandspositie maar ze werden dus nog volop in het openbaar gediscrimineerd.
Een zwart persoon wat voor dezelfde baan solliciteerde als een blanke persoon met dezelfde sociaal/economische status, werd vaker de deur gewezen al voor dat hij/zij haar woordje kon doen. Ze moesten zich beperken tot de zwaarste, vieste baantjes. Dit gold ook voor de indianen.
Indianen die in reservaten leefden waren afhankelijk van de steun die de Amerikaanse regering hen gaf

Welke opvattingen over vrijheid domineerden de Amerikaanse politiek? (Denk ook aan de huidige buitenlandse politiek.)
Vrijheid was iets wat heel belangrijk was, het was een basisrecht.