Gazelles, safari, loslopende olifanten en de Kilimanjaro. In Tanzania zul je het gemiddelde Nederlandse meisje niet snel vinden. Ja, op vakantie misschien, of een uitwisseling van school. Maar Abigail, oorspronkelijk een meisje van Nederlandse bodem, woont sinds vijf jaar in Tanzania en heeft daar inmiddels een heel leven opgebouwd.

Haar bijzondere verhaal konden we natuurlijk niet aan onze neus voorbij laten gaan: ik sprak met Abigail over haar keuzes en de uitdagingen waar ze voor stond.

In oktober kwam de decaan mijn les binnen en begon te vertellen over studiekeuze: "Als je nu echt nog geen idee hebt wat je gaat doen, moet je toch wel echt haast maken", vertelde hij tegen de klas. Ik aarzelde even en zag iedereen om me heen knikken. Ik knikte maar verstandig mee. Bizar genoeg weet bijna iedereen om me heen al wat ze gaan doen. Iedereen, behalve ik. 

Oftewel, hartje Parijs! Ik heb dit weekend mogen verblijven in deze mooie stad. De stad van de Franse Revolutie, het paleis van de Zonnekoning (Louvre) en heel veel kunst. De stad van...

Een jaartje reizen is heerlijk, maar kan ook nadelen hebben. Tegenwoordig is zelfs Spanje al werkterrein van de oorspronkelijk Aziatische tijgermug, waarvan er eentje zijn weg naar mijn kamer heeft weten te vinden. De consequenties? Een enorme muggenbult, een infectie en zes dagen ziekenhuis in plaats van school. Maar ach, zelfs d?is best avontuurlijk...

‘Why is that?' vraag ik aan mijn reisleider. 'Just because...' is het standaardantwoord. Hij durft vaak geen antwoord te geven op mijn vragen. Bang dat de ober, buschauffeur, marktman of voorbijganger een spion is van ‘het systeem’...

Mijn vakantieland van de zomer 2008: Cuba. Het lijkt op geen enkel ander land. Dit eiland heeft zijn eigen regels, eigen idee?van leven en eigen geheimen.

Een jaar in het buitenland betekent veel mooie dingen zien, nieuwe mensen leren kennen, maar je ook dagelijks laten verrassen door cultuurverschillen. Na een maand in Spanje ben ik de relaxte levensstijl nog steeds niet helemaal gewend. Nou ja, relaxt? Spanjaarden zijn gewoon lui!

Zes jaar middelbare school is lang, heel erg lang. Zelfs zonder doubleren raakte ik -al lang voordat het eindexamen in zicht kwam- uitgekeken op het Nederlandse schoolsysteem. Tijd voor iets nieuws. Iets met andere mensen, nieuwe uitdagingen en vreemde culturen, zonder meteen in een bruinverbrande money-spending toerist te veranderen. Wat dan? Twaalf maanden op reis, vier landen bezoeken en vier talen verbeteren, dat is mijn doel: mijn Multi-Language Year bij Education First.

Normale tv-zenders plannen hun zomerprogrammering vol met Homeshopping, voetbal en eindeloze herhalingen van As The World Turns, maar BNN pakt het deze zomer anders aan met een hele reeks nieuwe programma's. Zap, tune of surf dus maar naar BNN. Lees hier wat presentatrice Nicolette komende zomer op de buis doet.

Ja hoor, deze week is onze school aan de beurt: Hij is weer open. Ik vind het op zich nooit een probleem. Collecteren voor het Leger Des Heils gaat ook zo vervelen. Plus dat ik natuurlijk weer nieuwe mensen moet gaan ronselen voor de leerlingenraad, en de medenzeggenschapsraad. Dat wordt alleen wel ieder jaar moeilijker. Elke leerling hoor je namelijk wel klagen over zijn of haar school, maar er echt iets aan doen gaat de meesten toch net iets te ver. Toch best jammer, want in de meeste scholen kun je echt een verschil maken.

De overgangsrapporten komen geleidelijk aan weer in het zicht: voor veel scholieren de tijd om, naast de gebruikelijke 'shit-ga-ik-wel-over'-stress, eens na te denken over wat ze nou ná de middelbare school willen doen. Studeren? Werken? "Mwah, ik weet het nog niet..reizen, ofzo, ik zie wel," is het meest gebruikte antwoord op de veelgestelde vraag naar toekomstplannen. Dat reizen voor veel jongeren een aantrekkelijk plan lijkt, blijkt wel uit het onderzoek van de Nationale Jeugdraad. 596 jongeren zijn ondervraagd en het resultaat loog er niet om: 66% van de tieners gaf aan eigenlijk wel voor een tijdje naar het buitenland te willen.

Na het beruchte eindexamen van de middelbare school willen veel scholieren tegenwoordig een halfjaar of langer naar het buitenland. Meteen maar gaan studeren is z?06: de gemiddelde scholier gaat liever eerst een jaar lang kinderen lesgeven in Bangladesh of olifanten redden in Thailand. Andere mensen helpen is niet alleen goed voor de minderbedeelden op deze planeet, maar je zult jezelf ook een stuk beter voelen. Red de wereld, help het buitenland! Een soort combinatie van RTL Travel, Groeten Uit De Rimboe en Marco Borsato's passie voor War Child een andere manier om een jaartje vrijwilligerswerk te omschrijven is er bijna niet. De organisatie Activity International probeert een slaatje te slaan uit deze relatief nieuwe help-de-wereld-rage. Deze vereniging stuurt je eerst een paar weken op taalcursus voordat je naar jouw ideale ontwikkelingsland afreist: de armoede in de wereld is immers niet zo makkelijk te bestrijden met alleen de Nederlandse taal in je achterhoofd. De manieren om de wereldbevolking te steunen zijn eindeloos: ecoboerderijen opknappen in Educador, meewerken in een Peruaans weeshuis of muziek maken met Mexicaanse gehandicapten, alles is mogelijk. Met mensen werken is niet het enige: er zijn genoeg wereldwijde projecten te vinden die ook op de absolute steun van de Partij van de Dieren zouden kunnen rekenen. Beetje jammer is wel dat het verbeteren van de wereld relatief duur is: omdat de meeste derde wereldlanden geen cent te makken heb moet je in het betreffende land je bed en eten hartstikke zelf betalen. Voor acht weken de wereld verbeteren betaal je bij Active International al bijna 1500 euro: zonder reis en eten, m?salsalessen en cursus Spaans. Vind je een jaar toch te lang? Merel (17) uit Amsterdam heeft met haar kerkvereniging twee keer twee weken vrijwilligerswerk gedaan. "Vorig jaar hebben we gebouwen opgeknapt in Bosni?Hoewel het hard werken was putte ik er wel ontzettend veel energie uit, de lokale bevolking was zo dankbaar daar! Ook gingen we 's middags vaak met Bosniaanse kinderen voetballen. Hartstikke cool allemaal, en ontzettend fijn dat je mensen daar zo kunt helpen!" Merel gaat in september voor drie maanden naar Guatemala. Kortom, ik denk dat niemand slechter wordt van een jaartje vrijwilligerswerk waar dan ook ter wereld. Je moet misschien wel je spaarpot stukslaan, maar wie heeft dat nou niet voor een betere wereld over?

Waar: Gemeentemuseum Den Haag Wanneer: tot 29 april Wat: De tentoonstelling 'Sixties! Kunst, mode design, film en fotografie'. Een tentoonstelling over de jaren zestig. Met veel kunstwerken bekend 'uit de boekjes' van onder andere Andy Warhol, Ed van der Elsken en Richard Hamilton. Verder te zien: wegwerpjurken, retro meubels, films met muziek, politiek en heel veel langharige hippies. Ga met je ouders, leuk voor de 'toen ik nog jong was'-momenten. Kun je meteen zien dat de jarenzestig revival zeer terecht is, ze waren behoorlijk hip, voor hun doen!