Walewein, de neef van koning Arthur

Opdracht
Medeleerlingen overhalen voot het lezen van Walewein.

Tekst
Draken, kwaadaardige ridders, liefde, een pratende vos en een magisch schaakbord dat kan vliegen. Het verhaal van Walewein bevat dit allemaal. Het is de oudste Middelnederlandse roman die gevonden is. De dappere ridder kent veel tegenslagen, maar weet hij alles te overwinnen?

Koning Arthur ziet een schaakbord door zijn kasteel Camelot vliegen. Hij geeft de opdracht aan Walewein om dit schaakbord te gaan halen. Het schaakbord blijkt eigendom te zijn van koning Wonder, die graag het zwaard met de twee ringen zou willen inruilen voor het schaakbord. Koning Amoraan wil de mooie vrouw Ysabele graag ontmoeten, waarvoor Walewein het zwaard met de twee ringen mag gebruiken. Walewein moet Ysabele bevrijden en hij wordt verliefd op de onbereikbare Ysabele, maar omdat koning Amoraan dood is gegaan, trouwt hij met haar en voltooid hij z’n queeste.

Deze fantasierijke Arthurverhalen zijn ontstaan door de Franse dichter Chrétien de Troyes. Hij schreef tussen 1170 en 1190 vijf Arthurromans. Penninc is de originele schrijver van het verhaal van Walewein, maar hij heeft door een onbekende reden het niet af kunnen maken. Omdat Penninc het zonde vond dat het spannende boek niet werd afgemaakt, heeft Pieter Vostaert het laatste deel afgeschreven.

De schrijver schreef dat Walewein als een blok viel voor de prinses Ysabele. Helaas voor hem, Ysabele bevond zich in een veel hogere stand en haar vader wou met Walewein afrekenen, dus ze was onbereikbaar. Dit wordt ook wel ‘hoofse liefde’ genoemd, een verschijnsel dat ontstond in de late Middeleeuwen en werd gebruikt om de buitenaardse liefde tussen man en vrouw uit te drukken. Het geeft de bewondering van de ridder voor een onbereikbare vrouw weer.

Arthur is de opdrachtgever van Walewein en speelt dus een grote rol. Volgens de legende stond er in het kasteel van Camelot een ronde tafel waaraan de hoogste onderscheiden ridders als gelijken aan zaten. Om dat te benadrukken aten Arthur en de ridders aan een ronde tafel. Hoeveel ridders er precies aan de tafel zaten is niet bekend.

Arthur heeft ook een erecode opgesteld. De idealen in de erecode staan in contrast met het werkelijke gedrag van de ridders in de vroege middeleeuwen. Vernietigende onderlinge oorlogen, verkrachting, verraad, en onderlinge krachtmetingen waren aan de orde van de dag.

Niet alleen oorlogen, maar ook toverkunst kwam veel voor in de Middeleeuwen. Het schaakbord, dat plotseling door het kasteel vloog is een voorbeeld, maar ook de pratende vos en de draken zijn sprookjesmotieven. Op het moment dat Walewein en Ysabele samen opgesloten zitten in de kerker, wordt er gebruik gemaakt van toverkunst. De geest van de Rode Ridder helpt hun met het ontsnappen.

De wijze waarop Walewein geneest van zijn wonden is wel heel snel. Nadat Walewein hardhandig de draken heeft verslagen, komt hij aan in het kasteel van koning Wonder. Daar worden zijn wonden binnen een dag verzorgd, terwijl hij strompelend en kruipend van de pijn aankwam.

Niet alleen toverkunst speelde een grote rol, maar ook het godsbeeld in de Middeleeuwen. Het Christendom had de meeste aanhangers, met Latijn als taal. De inquisitie, een kerkelijke rechtbank, vervolgde de ketters, mensen die van de geloofsleer afweken. Je werd al als ketter beschouwd als je de Bijbelse schepping niet accepteerde of dacht dat de aarde om de zon draaide. Het maken van winst was verboden door de kerk.

De kerk beweerde op deze dingen veel invloed te hebben. Zo verkochten ze aflaten om de schuld vrij te kopen. De kerk was in deze tijd dus heel machtig, doordat alle mensen erg goed naar ze luisterden. De kerk vond de taak van de ridder het beschermen van de armen en de kerk, en het strijden tegen het kwaad. Deze denkbeelden hadden grote invloed op vooral jonge ridders.

Kortom, de roman van Walewein zit vol verassingen, spanning actie en magie. Na het lezen van dit verhaal krijg je een betere indruk hoe het er in de Middeleeuwen aan toe ging. Het is zeker een gemis als je dit boekje niet hebt gelezen.