Titel: Juggling Lessons
Auteur: Jan Page
Gepubliceerd door: Corgi Books
Jaar van uitgave: 2002
Aantal paginas: 204

Samenvatting

Hoofdstuk Één-

Eleanor Sharrat omschrijft zichzelf als lang. Alles aan haar is lang, behalve haar prachtige blauwe ogen. Ze heeft een beugel en zegt niet veel. Eleanor is op de bovenverdieping de blauwe nagellak van haar tenen er af aan het halen, want haar vader en Julie vinden make-up dragen niet geschikt voor een meisje van dertien. Julie is haar vierentwintig jarige stiefmoeder die eerst haar babysitter was en ze is zwanger. Eleanor hoort ze praten over haar moeder, Fizz. Ze zeggen gemene dingen over haar, waaronder ook dat Fizz haar vaders grootste fout was. Eleanor denkt vervolgens dat zij dan haar vaders langste fout moet zijn. Vanavond is het school-bal voor het einde van het jaar. Eleanor heeft een enorme crush op Craig Basford en hoopt dat hij haar zal vragen om te dansen. Haar vader, die een chaperonne op het feest is, zet Eleanor zo erg voor schut door te gaan disco-dansen dat alleen maar sukkels haar ten dans vragen. Ze zit de rest van de avond met haar vriendin Hannah op de meiden-toiletten. Morgen pikt Eleanors moeder haar op om de zomer daar door te brengen. Haar moeder is een circusartiest.

Hoofdstuk Twee-

Omdat haar ouders weigeren naar elkaars huis te rijden, één woont in het midden van het land en de ander bij de zee, rijdt Eleanors vader haar naar een tankstation en wacht daar tot Fizz verschijnt om vervolgens snel weg te rijden. Haar ouders zijn acht jaar gescheiden en ze weigeren om elkaar ook maar te zien. Omdat Fizz een vegetariër is spoort Eleanors vader haar aan om vlees te eten om meer eiwitten binnen te krijgen. Fizz is te laat, maar ze is altijd te laat en hierdoor voelt haar vader zich beter over zichzelf. Toen Eleanor nog klein was scheidden haar ouders waarop Fizz naar Parijs vertrok om een mimespeler te worden. Eleanor is veel gelukkiger als ze bij Fizz is. Ze denkt dan niet na over hoe anderen over haar denken, doet waar ze zin in heeft en praat veel vrijer. Ze heeft zelfs een andere naam, Nel Sharpe. Fizz is een zigeuner-hippie-new age type.

Hoofdstuk Drie-

Het is erg rommelig in Fizz haar huis en auto, maar Nel vind het er geweldig vergeleken met het supernette huis van haar vader en Julie. Het huisje waar Fizz woont is een klein krakkemikkig huisje op de oceaan. Fizz zegt dat Nel wel haar assistent kan zijn deze zomer en dat een Spaanse groep acrobaten, Los Diablos, met haar komt werken. Nel fantaseert dat een van de zonen uit deze familie erg knap zal zijn. Wanneer ze die avond vlechtjes aan het maken is in haar haar, bedenkt ze dat ze zichzelf is voor haar zelf en niet voor jongens.

Hoofdstuk Vier-

Los Diablos komt aanrijden in een busje. Nel ontmoet Rosa als eerste, daarna Didac en Jordi en als laatste Oriol. Ze vindt Oriol erg sexy en wil meer bij hem zijn. Ze hebben wijn meegebracht. Nel drinkt ook wat wijn en ze weet dat haar vader zou flippen als hij dat wist. Snel is iedereen behalve Nel en Oriol een beetje dronken en slaperig door de wijn. Oriol is op het strand en Nel gaat er heen om met hem te praten, maar Oriol kent niet zoveel Engels. Ze gaan samen wat eten in de stad, omdat er niets in huis is, maar Nel vergeet haar geld en Oriol heeft geen Brits geld. Oriol gaat jongleren en doet wat acrobatiek op straat en Nel jongleert ook een beetje. Nel liegt over haar leeftijd en zegt tegen Oriol dat ze vijftien is. Ze krijgen genoeg geld van het publiek om te eten en gaan dan naar huis waar ze zien dat Rosa nèt eten heeft meegebracht en groenten aan het snijden is.

Hoofdstuk Vijf-

Ze staan allemaal erg vroeg op, om zes uur. Dit is nog moeilijker dan normaal gesproken, omdat iedereen tot twee uur ‘s nachts op was de vorige nacht. Ze moeten in Somerset zijn om negen uur ‘s ochtends, omdat ze geboekt zijn voor het festival daar. Nel regelt het zo dat ze met de jongens mee rijdt, maar het is geen succes omdat de ze de hele rit Catalaans spreken. Eenmaal aangekomen gaan ze alles op zetten. Fizz is een beetje knorrig, omdat ze zo vroeg op moest, dus Nel slentert naar de “Natural Healing”-tent. Ze ziet Oskar en Wolfgang, twee Duitsers, die verkleedt als pinguïn saxofoon spelen. Ze praten wat, maar Los Diablos moet zo optreden dus Nel rent terug.

Hoofdstuk Zes-

Nel is net op tijd daar om de act te zien. Een hijskraan en een speciaal ontworpen caravan zijn bij de act betrokken en het is erg indrukwekkend. Maar voordat het afgelopen is en Nel Oriols gedeelte kan afkijken, sleept haar moeder haar weg omdat ze moet helpen met haar moeders act. In haar moeders act balanceert ze fruit en jongleert ze ermee. Het is niet zo indrukwekkend is als Los Diablos, maar ze betrekt het publiek er goed bij en ze maakt ze aan het lachen. Fizz verontschuldigt zich dat ze Nel weg sleurde bij de act. Later nemen ze allemaal henna tatoeages en Nel brengt meer tijd door met Oriol.

Hoofdstuk Zeven-

Nel is bij de kade en schrijft haar vader een brief. Ze schrijft niets over de leuke tijd die ze heeft en geeft hem alleen de kale feitjes. Ze schrijft ook een brief aan Hannah waarin ze alles verteld over Oriol. Ze is er redelijk zeker van dat hij haar leuk vindt. Oriol, zijn broer en zijn vader komen terug van een boot-reis. Oriol kijkt de winkelruit naar binnen en lijkt niet in een goede bui te zijn. Nel piekert over hoe het nu zit met hun relatie. Die avond eten ze paella, maar het is geen echte paella, omdat Fizz weigerde er vis in te doen. Iedereen is een beetje chagrijnig dus Nel stelt voor dat ze cricket gaan spelen op het strand. Iedereen heeft een leuke tijd, totdat Rosa pijn krijgt aan haar rib, waar ze al eens eerder wat aan heeft gehad. Ze moet naar het ziekenhuis en Nel maakt zich zorgen dat ze nu allemaal terug gaan naar Spanje, omdat ze hun act niet kunnen opvoeren zonder Rosa.

Hoofdstuk Acht-
Nel wordt vroeg wakker en hoort beneden mensen praten. Ze hoort haar naam en denkt dat ze haar de schuld geven, maar ze zijn gewoon opgelucht dat het niet tijdens de act gebeurde. Ze hebben drie mensen nodig voor de act en vragen Nel om mee te doen. Oriol zegt dat ze het moet doen en knuffelt haar als ze toezegt. Ze hoeft niet veel te doen, alleen maar stil te staan. Er is geen tijd meer om te oefenen en tijdens de act is ze doodsbang. Uiteindelijk is het een succes en om het te vieren neemt ze een neus-piercing. Op de terugweg houdt Oriol haar hand vast, later zoenen ze en ze is erg blij. Haar vader heeft een bericht achtergelaten op haar telefoon, zeggend dat het dringend is en dat ze direct moet terug bellen.

Hoofdstuk Negen-

Nel gaat terug met de trein. De baby is te vroeg geboren en overleeft het misschien niet. Nel heeft het gevoel dat ze eigenlijk heel bedroefd zou moeten zijn, maar ze is alleen maar een beetje slechtgehumeurd. Oriol heeft haar mooie zijden jongleer-ballen gegeven als afscheidscadeau. Haar vader is het niet eens met haar kapsel, neus-piercing en kleren en zegt dat ze eerst moet douchen voordat ze de baby mag zien. Hij zegt dat ze wel beter had moeten weten dan hem dit te laten doorstaan. Nel verandert weer terug in Eleanor. Haar vader zegt hoe erg hij haar gemist heeft, maar zij heeft hem niet gemist en voelt zich slecht hierdoor. De baby, Alexander, moet nog dertien weken in het ziekenhuis blijven. Eleanor zou liever terug zijn bij haar moeder en Los Diablos in plaats van bij haar bemoei-zuchtige vader. Wanneer ze de baby ziet vindt ze hem toch heel leuk.

Hoofdstuk Tien-

De volgende vijf dagen zijn ze in het ziekenhuis met de baby. Eleanor raakt het glas aan laat hiermee per ongeluk het alarm afgaan. Julie geeft haar een gemene blik en zegt dat ze voortaan voorzichtiger moet zijn en niet zo’n chaos moet veroorzaken. Julie wordt erg lastig, ze wordt kwaad en verlaat de kamer. Eleanor vertelt haar vader dat Julie het helemaal niet leuk vindt om met haar om te gaan, dat Julie haar idee van een “happy family” helemaal verpest en dat Julie helemaal geen tiener-“dochter” wil. Haar vader zegt dat dit allemaal in haar hoofd zit en dat het belangrijk is dat ze als familie op één lijn zitten. Maar Eleanor ziet Julie niet als deel van haar familie en smeekt haar vader of ze morgen met Hannah mag afspreken.

Hoofdstuk Elf-

Eleanor is erg blij om met Hannah te zijn. Ook al is de baby beter aan het worden, Julie laat niemand blij zijn. Eleanor vertelt Hannah dat ze Oriol gaat schrijven en dat ze morgen niet terug wil naar het ziekenhuis. Julie zal waarschijnlijk een flat bij het ziekenhuis nemen en haar vader zal intrekken, maar Eleanor maakt zich zorgen over hoe ze dan naar school zou moeten gaan. Hannah stelt voor dat ze bij Fizz gaat wonen totdat de baby uit het ziekenhuis is. Fizz zegt meteen toe over de telefoon, maar haar vader heeft meer tijd nodig. Uiteindelijk stemt hij ook in. Eleanor maakt zich klaar om naar Fizz te gaan voor de herfst-periode.

Hoofdstuk Twaalf-

Haar vader zet Eleanor weer af bij hetzelfde tankstation. Ze wordt er gek van dat haar vader Fizz niet wil zien, dus ze zegt dat Fizz er al is wanneer ze nog moet komen. Hij rent weg en dertig minuten later komt Fizz met Oriol aan. Ze gaan terug naar het huisje. Fizz heeft Nel haar plaats overgenomen in de act maar ze is blij dat ze zich weer kan concentreren op haar eigen act. Oriol en Nel gaan zwemmen in de zee. Die nacht leert hij haar wat Catalaans en vrijen ze een beetje.

Hoofdstuk Dertien-

De eerste paar pagina’s van dit hoofdstuk zijn brieven die Nel naar Hannah heeft geschreven. Ze vertelt haar dat ze erg druk zijn met de opvoeringen, dat het regent, dat Oriol bij haar wil blijven en dat ze samen met Fizz uitgenodigd is om naar Spanje te komen volgende zomer. Los Diablos vertrekt op zondag. Op zaterdag zijn Oriol en Nel erg terneergeslagen. Iedereen is aan het inpakken en haar vader belt haar om te zeggen dat Alexander aan de beterende hand is. Die avond eten ze op het strand en doen ze een traditionele Spaanse dans, de Sardana. Oriol vertelt Nel dat hij van haar houdt.

Hoofdstuk Veertien-

Oriol en zijn familie vertrekken. Nel en Fizz zijn beiden in een slecht humeur. Nel, omdat Oriol weg is en ze denkt dat het nu niet zo leuk zal zijn om bij Fizz te wonen en Fizz omdat het seizoen afgelopen is en ze nu een andere bron van inkomsten moet vinden. Nel weet niet eens hoe ze contact gaat onderhouden met Oriol. Op de eerste schooldag wordt Fizz pas om twee uur wakker en omdat zij Nel naar school moet rijden komt Nel te laat op haar eerste dag. Een meisje, Lowenna, wordt haar vriendin. Fizz heeft niet veel eten in huis en is niet de allerbeste moeder. Op een dag gaat Nel naar de stad met Lowenna. Ze komen Wolfgang tegen in zijn pinguïn-kostuum. Hij verblijft in een jeugd-hostel, maar Nel zegt dat hij bij hun kan verblijven.

Hoofdstuk Vijftien-

Wolfgang en Fizz worden verliefd op elkaar. Nel kan het maar niet begrijpen, omdat ze zo verschillend zijn. Wolfgang houdt het huis schoon en haalt genoeg eten in huis. Nel wil maar één vader, haar echte vader. Daar komt nog bij dat ze wordt nogal misselijk wordt van hun constante gezoen. Ze heeft ruzie met Fizz en is geneigd om terug te gaan naar haar vader, maar de baby is nog steeds niet thuis en ze wil het niet moeilijker maken door Julie boos te maken als ze terug komt. Wolfgang bedenkt een nieuwe act waarbij hij kerst-liedjes speelt op de saxofoon en Fizz met cadeautjes jongleert. Nel vindt het niet leuk om vriendinnen te zijn met Lowenna, ze is brutaal, lawaaierig en ze kan niet opschieten met de meeste mensen. Ze jongleert met de ballen die Oriol haar gegeven heeft en denkt erover na.

Hoofdstuk Zestien-

Het is Nel haar veertiende verjaardag. Teleurgesteld dat Fizz nog niet wakker is om iets speciaals te doen gaat ze naar school. Lowenna wil haar naar McDonald’s en een horror film nemen voor haar verjaardag. Ze moeten nablijven omdat ze praatten, maar ontglippen en gaan niet naar de lessen. Ze stelen kleren uit een winkel maar worden gesnapt en ze rennen weg. Ze zitten vast in de stad, omdat ze de laatste bus gemist hebben en moeten een taxi terug nemen. Fizz en Wolfgang zijn van streek en ongerust. Ze hebben haar een verjaardagstaart gemaakt, maar Nel maakt ruzie en rent naar boven. Op haar bed liggen wat kaarten, één van Hannah, wat geld van haar vader en een brief van Oriol. Ze voelt zich niet meer welkom bij haar moeder of haar vader en wil weglopen naar Spanje.

Hoofdstuk Zeventien-

Niemand had gemerkt dat de meiden niet in de les waren gisteren. Ze zitten in het computer-lokaal informatie op te zoeken over Barcelona. Lowenna zegt dat vliegen te duur is en dat ze moet kijken voor een busreis. Als ze eenmaal in Londen is kan ze een bus naar Barcelona nemen. Eleanor vertelt Fizz dat ze bij haar vader blijft en haar vader zal Fizz niet bellen om te vragen waar ze is, dus geen van beiden zal door hebben dat ze niet bij één van hen is. Ze komt prima tot Londen, maar kinderen onder de vijftien mogen niet over de grens reizen zonder begeleiding. Ze vertelt een mevrouw dat haar vader dat niet wist toen hij haar afzette en dat hij niet mee kan komen omdat haar broertje te vroeg geboren is. Jen, zo heet de mevrouw, gelooft haar en ze stemt toe haar mee te nemen. Ze kopen hun kaartjes en slapen een beetje voordat ze moeten vertrekken.

Hoofdstuk Achttien-

Ze zijn onderweg. Jen praat tegen haar, maar al snel wordt Nel haar verhalen zat. Jen reist de hele wereld rond en heeft veel te vertellen. Nel heeft nog niet echt goed bedacht wat ze gaat doen en hoe ze er gaat komen. Wanneer ze in Frankrijk aankomen weigert ze ontbijt te kopen, omdat ze geen geld heeft. Jen vertelt haar dat ze geld uit de pinautomaat kan halen. Nel is opgelucht want ze heeft een bankpas en haalt wat geld om eten van te kopen. Ze slaapt het grootste gedeelte van de reis in Frankrijk. Wanneer ze in Barcelona aankomt komt ze er achter dat ze de brief van Oriol kwijt is geraakt.

Hoofdstuk Negentien-

Doordat ze de brief is verloren heeft ze het adres van Oriol niet. Ze raakt van streek en moet huilen, maar Jen zegt dat ze haar zal helpen. Nel is Jen heel erg dankbaar. Ze nemen de metro naar een hostel. Nel is bang en wou dat ze Eleanor was, veilig thuis in Derby. Het is erg onrustig ‘s nachts in Barcelona en ze kan niet slapen.

Hoofdstuk Twintig-

Ze zoeken de hele ochtend naar Los Diablos maar hebben geen geluk. Nel is niet meer bang. Jen zegt dat ze Fizz moet bellen en moet doen alsof ze bij haar vader is en Oriols adres nodig heeft. Ze probeert te bellen maar Fizz is niet thuis. Ze lopen door de stad en zoeken. Nel probeert nog een keer te bellen maar weer neemt niemand op. Dan ziet ze Oriol optreden en ze zijn beiden erg blij elkaar te zien. Ze gaan terug naar het appartement en Jen komt mee.

Hoofdstuk Eenentwintig-

Wanneer Nel bij het appartement aankomt is Rosa geschokt dat ze alleen is gekomen en belt Fizz op. Nel praat met Fizz en Fizz zegt dat ze gek is dat ze alleen weg ging. Haar vader heeft Fizz wel gebeld en ze waren bang dat ze ontvoerd of vermoord was. Nel belt dan haar vader om te vertellen waar ze is. Hij is niet van streek, maar erg blij dat ze ergens veilig is. Beiden komen naar Barcelona om haar te halen. Jen vertrekt en wenst haar succes. Als haar ouders er zijn verontschuldigen ze zich voor wat er allemaal gebeurt is en wouden ze dat ze beter hadden gecommuniceerd. Nel legt uit wat er allemaal gebeurd is. Later die avond gaan ze allemaal uit eten en Oriol en Nel ontglippen om alleen te zijn.

Hoofdpersonen

Eleanor Sharrat/Nel Sharpe: Twee namen voor hetzelfde meisje. Ze is veertien jaar en haar ouders zijn gescheiden. Ze verdeelt haar tijd tussen haar ouders.

Fizz: Nels moeder.Ze is een circusartiest.

Collin: Eleanors vader.

Julie: Eleanors stiefmoeder. Ze heeft net een te vroeg geboren baby gebaard.

Oriol: Het zestienjarige Spaanse vriendje van Nel. Hij is acrobaat en treedt op met zijn familie als “Los Diablos”

Hannah: Nels beste vriendin.

Lowenna: Nels tijdelijke vriendin in Cornwall.

Wolfgang: Fizz haar vriend.


Thema

Het hele boek, zelfs de titel, refereert naar hoe moeilijk het is wanneer je ouders gescheiden zijn. Er wordt van je verwacht dat je twee verschillende levens leidt, één leven om de ene ouder te behagen en het andere leven om de andere ouder te plezieren. Het is nog moeilijker wanneer je ouders je gevoelens over de situatie niet erkennen of zelfs niet accepteren. Dit gebeurt bijvoorbeeld als Eleanors vader er op staat dat Julie en Eleanor familie zijn, of op het moment dat Fizz niet begrijpt dat Nel van streek is als haar verjaardag niet gevierd wordt. Het feit dat haar ouders ook niet communiceren met elkaar maakt de situatie alleen maar erger. Nel voelt zich ongewenst bij beide ouders. Dit gevoel is normaal bij kinderen van gescheiden ouders, want deze ouders bouwen vaak een heel nieuw leven op dat weinig te maken lijkt te hebben met de kinderen uit het vorige huwelijk.