Herakles

Herakles Herakles is een Griekse held en de grootste Griekse halfgod. Hij is te herkennen aan de het leeuwenvel om zijn romp en de leeuwenkop om zijn hoofd. Vaak heeft hij ook een olijfhouten knots bij zich om zich te verdedigen ofwel zijn opdrachten te vervullen. Herakles heeft zijn naam te danken aan Hera en haar jaloerse pesterijen. Het betekent namelijk ‘door Hera beroemd’. Op een dag werd Zeus weer eens verliefd, deze keer op de mooie Alkmene die in Thebe woonde. Haar man Amphitryon was aan strijden in de oorlog en Zeus nam zijn gedaante aan. Toen Zeus na drie dagen vertrok, was Alkmene zwanger. Na negen maanden ongeduldig wachten was hij in een overmoedige bui en verkondigde dat het koningskind uit het geslacht van Perseus dat voor zonsondergang geboren zou worden, eens een machtige heerser zou zijn. De jaloerse Hera hoorde dit en snel daalde ze af naar de aarde waar ze Alkmene’s barensweeën tegenhield en die bij een andere vrouw vervroegd opwekte. Zo werd de twee maanden te vroeg geboren Eurystheus eerder geboren dan zijn neefje Herakles. De jaloerse Hera begon hem al meteen dwars te zitten, en dat zou ze zijn hele leven nog volhouden. Ze stuurde nl. twee slangen naar Herakles’ wieg, maar met zijn kracht vermorzelde hij ze gewoon. Die kracht had hij aan zijn vader Zeus te danken. Toen Herakles ouder was, trouwde hij Megara en samen kregen ze enkele kinderen. Hera echter, was nog steeds jaloers en had dit moment afgewacht. Ze bracht waanzin over Herakles, zodat die zijn vrouw en kinderen voor indringers aanzag en ze doodde. Daarna bracht ze hem weer bij zinnen en toen hij zag wat hij had aangericht, had hij diepe schuldgevoelens. Hij maakte een depressie door en ging toen naar het orakel van Delphi om te vragen hoe hij boete kon doen voor de moord op zijn dierbaarsten. Hij moest zich in dienst stellen van koning Eurystheus en de tien opdrachten die die hem gaf, uitvoeren. De sterkste in dienst van de zwakste! Dat was een vernedering voor Herakles, maar hij deed het toch. Eurystheus had echter een hekel aan Herakles en wilde hem het liefste de dood injagen. De eerste opdracht klonk dan ook onmogelijk, maar zijn kracht en Zeus’ bijstand hielpen hem erdoorheen. Zo kwamen er tien opdrachten, waarvan er twee door Eurysteus ongeldig werden verklaard, doordat Herakles hulp en/of loon zou hebben gehad. Dus moest hij er twee extra vervullen, daarom heten deze opdrachten ook “De twaalf werken van Herakles”. Nadat Herakles de werken vervuld had, trouwde hij met Deïaneira. Na zijn dood werd hij onder de goden opgenomen en vereerd. Zelfs Hera liet toen haar haat varen en gaf hem haar dochter Hebe tot vrouw. De eerste opdracht was om de Nemeïsche leeuw te doden. Herakles schoot eerst pijlen, maar de leeuw was onkwetsbaar voor wapens. Toen wurgde Herakles hem maar. De tweede opdracht was om de Hydra van Lerna te doden. Dit was een negenkoppige waterslang die in een moeras leefde. Als er een kop werd afgehakt, groeiden er twee voor in de plaats terug. Door de wonden met vuur dicht te schroeien, groeiden er geen nieuwe koppen meer aan. De laatste kop werd begraven onder enkele rotsblokken.